Όταν ο Βαν επέστρεψε σπίτι, ήταν η εποχή της συγκομιδής. Το άρωμα του άχυρου και του φρεσκοκομμένου ρυζιού ανέδιδε το αεράκι. Το δέντρο της φλόγας, ένα μέρος που έκρυβε πολλές αναμνήσεις για τον Βαν, ήταν επίσης σε πλήρη άνθιση.
Η πόλη καταγωγής της Βαν ονομάζεται Χωριό Λοάν. Δεν καταλάβαινε γιατί είχε αυτό το όνομα. Πριν φύγει από το χωριό, η Βαν ρώτησε τριγύρω για να μάθει, αλλά κανείς δεν μπορούσε να απαντήσει. «Ε, γιατί να είσαι περίεργος; Το Χωριό Λοάν είναι ακόμα ωραίο, έτσι δεν είναι;» σκέφτηκε, και σταμάτησε να ρωτάει κανέναν.
Ακριβώς στην είσοδο του χωριού Λόαν βρίσκεται ένα αρχαίο δέντρο φλόγας. Το φαρδύ του θόλο ρίχνει σκιά σε μια μεγάλη περιοχή. Τα παιδιά και οι χωρικοί συγκεντρώνονται συχνά γύρω του, μερικά απολαμβάνουν το δροσερό αεράκι, άλλα κουβεντιάζουν.
Όταν το δέντρο της φλόγας ανθίζει, οι χωρικοί ξέρουν ότι έρχεται το καλοκαίρι. Τα παιδιά είναι ενθουσιασμένα. Σύντομα θα έχουν σχολικές διακοπές. Κανείς δεν ξέρει πόσο χρονών είναι το δέντρο της φλόγας. Οι πρεσβύτεροι στο χωριό λένε: «Είναι εδώ εδώ και πολύ καιρό».
Μετά από τρεις μήνες μακριά από το σπίτι, κατά την επιστροφή της στο χωριό, η Βαν πέρασε από το δέντρο της φλόγας και έμεινε στη σκιά του για πολλή ώρα πριν επιστρέψει σπίτι. Για εκείνη, το δέντρο της φλόγας ήταν μέρος των αναμνήσεών της. Περνούσε τις χαρές και τις λύπες της κάτω από τη σκιά του. Ήταν σαν ένα έμπιστο πρόσωπο, ειδικά μετά τον αδόκητο θάνατο της μητέρας της.
Η μητέρα της Βαν πέθανε σε ατύχημα όταν η Βαν μόλις είχε κλείσει τα δεκαέξι. Εκείνο το μοιραίο απόγευμα, ενώ η Βαν έπαιζε κάτω από ένα δέντρο με φλόγες, οι χωρικοί έσπευσαν να τους μεταφέρουν τα συγκλονιστικά νέα. Πήδηξε πάνω και έτρεξε πίσω τους. Όταν έφτασε εκεί, η μητέρα της ήταν σκεπασμένη με ένα παλιό χαλάκι. Ούρλιαξε και μετά λιποθύμησε. Όταν ξύπνησε, η Βαν βρέθηκε στο κρεβάτι της στο σπίτι. Έξω, οι γείτονες έστηναν μια σκηνή, ετοιμάζοντας την κηδεία.
 |
Εικονογράφηση: Κίνα. |
Μετά τον θάνατο της μητέρας της, η Βαν έζησε με τον πατέρα της, ο οποίος ήταν συνεχώς μεθυσμένος. Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, ο πατέρας της ξαναπαντρεύτηκε. Παντρεύτηκε μια γυναίκα από ένα γειτονικό χωριό που είχε ήδη παιδιά. Η ζωή της Βαν ξεκίνησε μια σειρά από κολασμένες μέρες. «Σπουδάζεις τόσο πολύ αλλά δεν θα πας πουθενά, γιατί δεν βρίσκεις δουλειά και να βγάζεις τα προς το ζην;» ψιθύριζε ή ύψωνε τη φωνή της η μητριά της κάθε μέρα. Μέρα με τη μέρα, η Βαν δεν μπορούσε πλέον να αγωνίζεται για την εκπαίδευσή της. Αποφάσισε να φύγει, εγκαταλείποντας τα όνειρα και τις φιλοδοξίες της.
«Βρες μια δουλειά για να βγάλεις τα προς το ζην», αντηχούσαν τα λόγια της μητριάς της μέσα στην οργή της εκείνη την ημέρα. Αλλά η Βαν δεν ήξερε τι είδους δουλειά να βρει. Κανείς δεν μπορούσε να τη βοηθήσει. Ο πατέρας της ήταν συνέχεια μεθυσμένος. Η μητριά της δεν της είχε χαρίσει ποτέ ούτε μια ευτυχισμένη μέρα, εκτός από την ημέρα του γάμου τους.
Η Βαν το έφερε στην κυρία Χουόνγκ, την πιο κοντινή της γειτόνισσα. «Γιατί δεν μαθαίνεις κομμωτική;» τη συμβούλεψε η κυρία Χουόνγκ.
«Η όρασή μου είναι πολύ κακή. Αν μάθω αυτή την τέχνη, μπορεί να καταλήξω να καταστρέφω τα μαλλιά των πελατών», απάντησε ο Βαν.
«Διαφορετικά, πήγαινε να μάθεις ραπτική. Προς το παρόν, δούλεψε απλώς για να βγάλεις χρήματα αφού τελειώσεις τα μαθήματα και αργότερα, όταν έχεις αρκετό κεφάλαιο, γύρνα πίσω στην πόλη σου και άνοιξε ένα μαγαζί.»
«Όχι, δεν μου αρέσει να μαθαίνω ράψιμο, και εκτός αυτού, υπάρχουν ήδη μερικά ραφεία στο χωριό μας.»
«Τέλος πάντων, σε έχω κουράσει τόσο πολύ. Μαλώνεις ανεξάρτητα από το επάγγελμα που σου λέω», είπε η κυρία Χουόνγκ, σηκώθηκε, έκανε βεντάλια με το καπέλο της και απομακρύνθηκε.
«Τι επάγγελμα να μάθω τώρα;», μουρμούρισε η Βαν στον εαυτό της καθώς απομακρυνόταν. Οι περιπλανώμενες σκέψεις της την οδήγησαν στους πρόποδες ενός δέντρου με φλόγες χωρίς να το καταλάβει.
Πριν πεθάνει η μητέρα της, οι δυο τους κάθονταν πάντα κάτω από το δέντρο με τις φλόγες για να απολαύσουν το δροσερό αεράκι. «Θέλω να γίνω γιατρός κάποια μέρα», είπε η Βαν στη μητέρα της. «Ο πατέρας σου, τόσο νέος και ήδη ονειρεύεται. Επικεντρώσου πρώτα στις σπουδές σου. Θα σου προσφέρω μια σωστή εκπαίδευση, ώστε να μην χρειάζεται να δουλεύεις στα χωράφια», συμβούλευε και ενθάρρυνε πάντα η μητέρα της τη Βαν. Αλλά μετά τον θάνατό της, αυτό το σχέδιο και το όνειρο της Βαν θάφτηκαν.
Όταν η κυρία Χουόνγκ τη συμβούλεψε να μάθει ραπτική, η Βαν διαφώνησε. Αλλά τελικά, επέλεξε να μάθει την τέχνη. Η Βαν δεν είχε άλλη επιλογή.
Πάνω από ένα χρόνο μετά τον θάνατο της μητέρας της, η Βαν ετοίμασε τις βαλίτσες της και πήγε στην πόλη για να βρει ένα μέρος για να μάθει μια τέχνη. Πήγε να αποχαιρετήσει την κυρία Χουόνγκ. «Να προσέχεις εκεί πάνω, μην εμπιστεύεσαι κανέναν, καταλαβαίνεις;» Η κυρία Χουόνγκ προειδοποίησε τη Βαν, μετά έβγαλε εκατό χιλιάδες ντονγκ από την τσέπη της και τα έβαλε στο χέρι της. «Κράτα το, έχω μερικά. Δεν θα τα δεχτώ», η Βαν έσπρωξε το χέρι της μακριά. «Πάρε το, μπορείς να μου τα ξεπληρώσεις όταν γίνεις πλούσιος», επέμεινε η κυρία Χουόνγκ και μετά έφυγε. Η Βαν έμεινε να παρακολουθεί την υποχωρούσα φιγούρα της κυρίας Χουόνγκ για πολλή ώρα, με δάκρυα να τρέχουν στα μάτια της: «Μακάρι να ήταν εδώ η μητέρα μου αυτή τη στιγμή».
Μη γνωρίζοντας κανέναν, η Βαν ένιωσε αμήχανα καθώς βγήκε στους δρόμους της πόλης. «Γεια! Πού πας; Μόλις έφτασα από την επαρχία, σωστά; Πού πρέπει να πας; Πες μου να σε πάω», προσέφεραν πρόθυμα οι οδηγοί μοτοσικλετών-ταξί που παρατάσσονταν στον σταθμό των λεωφορείων τις υπηρεσίες τους, πειράζοντάς την. «Δεν πάω πουθενά, κάποιος με περιμένει», απάντησε η Βαν, σφίγγοντας σφιχτά τις αποσκευές της καθώς έφευγε.
Περιπλανήθηκε στους δρόμους, ψάχνοντας για κατάλυμα και ελέγχοντας αν κάποιοι ράφτες προσλάμβαναν μαθητευόμενους. Στην αρχή ενός δρόμου, είδε ένα ραφείο με μια πινακίδα που διαφήμιζε μαθητευόμενους, οπότε άρπαξε το ρίσκο και μπήκε μέσα για να ζητήσει δουλειά.
Ο ιδιοκτήτης του ραφείου ήταν ένας ηλικιωμένος άντρας με γκρίζες ανταύγειες στα μαλλιά του. Μόλις μπήκε μέσα, χωρίς να περιμένει να της ζητηθεί, η Βαν είπε: «Είδα την πινακίδα του μαγαζιού σας να διαφημίζει μαθητευόμενους, οπότε ήρθα να κάνω αίτηση. Αν ενδιαφέρεστε, θα μπορούσατε να με αφήσετε να μάθω την τέχνη;»
Ο ιδιοκτήτης του ράφτη περπατούσε γύρω από τη Βαν, παρατηρώντας την καθώς έφευγε. Εκείνη διατήρησε τη συνήθειά της να κρατάει σφιχτά την τσάντα της στο στήθος της, με τα μάτια της να παρακολουθούν τις κινήσεις του ιδιοκτήτη του καταστήματος. Μετά από μια σύντομη συζήτηση, ο ιδιοκτήτης του καταστήματος κοίταξε ξανά την απογοητευμένη εμφάνιση του Βαν, αναστέναξε και είπε απότομα: «Λοιπόν, μπες μέσα».
***
Η Βαν έγινε δεκτή ως μαθητευόμενη. Νοίκιασε ένα δωμάτιο περίπου πεντακόσια μέτρα από το ραφείο. Μετά από τρεις μήνες, νοσταλγούσε το σπίτι της, την πόλη της και το παλιό δέντρο με τις φλόγες στην άκρη του χωριού. Η Βαν ζήτησε από τον εργοδότη της άδεια να πάει σπίτι. Πήρε λεωφορείο για να επιστρέψει στην πόλη της, σχεδιάζοντας να επιστρέψει στην πόλη δύο μέρες αργότερα.
Βλέποντάς την να φτάνει στην άκρη του χωριού, η κυρία Χουόνγκ φώναξε απότομα: «Δεν έπρεπε να μάθαινες ραπτική στην πόλη; Γιατί είσαι εδώ τώρα;»
«Μου λείπει τόσο πολύ το σπίτι, θα ήθελα να πάω σπίτι για λίγες μέρες», απάντησε ο Βαν.
«Ω, Θεέ μου, σου λείπει ήδη μετά από λίγο καιρό», συνέχισε η κυρία Χουόνγκ, «Πήγαινε στο σπίτι της μητέρας σου να της ανάψεις ένα θυμιατό και έλα στο σπίτι μου για δείπνο απόψε».
Η Βαν έγνεψε καταφατικά και έφυγε. Επέστρεψε σπίτι. Ο κήπος, έρημος για μήνες μετά την απουσία της, τώρα φαινόταν ακόμα πιο έρημος. Ο πατέρας της ήταν ακόμα μεθυσμένος όπως πριν. Μέσω της κυρίας Χουόνγκ, η Βαν έμαθε ότι η μητριά της είχε φύγει για να επιστρέψει στο σπίτι των γονιών της μετά από έναν καβγά με τον σύζυγό της. Η Βαν χαιρέτησε τον πατέρα της και, στη συνέχεια, χωρίς να περιμένει την απάντησή του, πήγε στο σπίτι, στον προγονικό βωμό και άναψε θυμίαμα για τη μητέρα της.
«Είμαι σπίτι. Μου έλειψες τόσο πολύ, μαμά», ψιθύρισε η Βαν, ανάβοντας θυμίαμα στην Αγία Τράπεζα, με δάκρυα να τρέχουν στα μάτια της. Περπάτησε μέσα στο σπίτι, με τα ρούχα της σκορπισμένα παντού. Η κουζίνα δεν ήταν καθόλου πιο τακτοποιημένη. πιάτα και ξυλάκια ήταν σκορπισμένα, άπλυτα. Ο πατέρας της δεν μπήκε στον κόπο να βοηθήσει. Η μητριά της είχε φύγει, και έτρωγε ό,τι έβρισκε. «Α, γιατί να μπεις στον κόπο να καθαρίσεις;» είπε, σωριασμένος στην καρέκλα του κήπου του.
Η Βαν αγνόησε τα λόγια του πατέρα της. Σκούπισε τα δάκρυά της ενώ καθάριζε. Μετά από λίγο, ανίκανη να αντέξει τη νοσταλγία για τη μητέρα της ή την ερειπωμένη κατάσταση του σπιτιού της, η Βαν έτρεξε στο σπίτι της κυρίας Χουόνγκ. Ο πατέρας της την παρακολουθούσε, με τα μάτια του να βουρκώνουν κι αυτά.
Μόλις μπήκε στο σπίτι, η Βαν αγκάλιασε σφιχτά την κυρία Χουόνγκ και ξέσπασε σε κλάματα. «Μου έλειψες τόσο πολύ, μαμά», είπε με λυγμούς. Η κυρία Χουόνγκ μπόρεσε μόνο να την αγκαλιάσει, χαϊδεύοντάς την στην πλάτη: «Σταμάτα να κλαις, όλα θα πάνε καλά. Μείνε εδώ και δειπνήστε μαζί μου».
Εκείνο το απόγευμα, ο Βαν έμεινε για δείπνο με την κυρία Χουόνγκ. Αφού τελείωσε το γεύμα και καθάρισε, ο Βαν ζήτησε άδεια να πάει σπίτι για ύπνο.
Η απόσταση από το σπίτι της κυρίας Χουόνγκ μέχρι το δικό της δεν ήταν μεγάλη, αλλά ήταν έρημο. Πολλές σκέψεις περνούσαν από το μυαλό της. Σκόπευε να καθίσει για λίγο κάτω από το δέντρο με τις φλόγες πριν πάει σπίτι. Αφού έκανε μερικά βήματα, άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να γυρίσει πίσω για να πάει σπίτι. Ξαφνιασμένος, ο οδηγός του φορτηγού δεν μπόρεσε να αντιδράσει έγκαιρα... Ο Βαν εκτινάχθηκε σε αρκετή απόσταση. Πριν χάσει τις αισθήσεις του, ο Βαν άκουσε μια φασαρία κάπου...
***
«Ο Βαν είχε ένα ατύχημα!» φώναξε η κυρία Χουόνγκ μόλις μπήκε στην πύλη. Ο πατέρας του Βαν ακόμα δεν έδωσε προσοχή. Η κυρία Χουόνγκ πλησίασε και τον ταρακούνησε. Τον χαστούκισε με όλη της τη δύναμη: «Ο Βαν είχε ένα ατύχημα!»
Ο πατέρας ξύπνησε ξαφνικά, κοίταξε τη γυναίκα του, μετά σηκώθηκε και έτρεξε. Καθώς έτρεχε, φώναξε το όνομα της κόρης του. Η κυρία Χουόνγκ τον κυνήγησε. Και οι δύο έφτασαν στο νοσοκομείο όταν ο Βαν ήταν ήδη στα επείγοντα.
«Τι είπε ο γιατρός;» ο πατέρας έτρεξε να ρωτήσει τους δύο νεαρούς που είχαν μεγαλώσει τον Βαν.
«Ο γιατρός δεν έχει πει ακόμα τίποτα», απάντησαν οι δύο νεαροί.
Έτρεξε στην πόρτα του δωματίου και κοίταξε επίμονα την κόρη του. Μετά από λίγο, ο γιατρός ανακοίνωσε ότι η Βαν χρειαζόταν μετάγγιση αίματος, αλλά είχε μια σπάνια ομάδα αίματος. Η κυρία Χουόνγκ και οι δύο νεαροί άνδρες προσπάθησαν, αλλά μόνο ο πατέρας είχε την ίδια ομάδα αίματος με τη Βαν. Ωστόσο, ήταν μεθυσμένος και δεν μπορούσε να δώσει αίμα εκείνη την ώρα. Ο γιατρός είπε ότι ήταν επείγον και η τράπεζα αίματος του νοσοκομείου δεν είχε πλέον αυτήν την ομάδα αίματος.
«Πώς μπορείς να μου πάρεις αίμα; Πώς;» ρώτησε επειγόντως ο πατέρας τον γιατρό.
«Πρέπει πρώτα να νηφαλώσεις. Δεν μπορούμε να πάρουμε δείγμα αίματος όταν το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα σου είναι τόσο υψηλό», απάντησε ο γιατρός.
Έτρεξε στη βρύση στην αυλή, ήπιε λαίμαργα, ξέπλυνε το στόμα του και το έφτυσε. Συμπεριφέρθηκε σαν τρελός παρά τις προσπάθειες της κυρίας Χουόνγκ να τον σταματήσει. Έκανε ακόμη και ντους για να προσπαθήσει να απαλλαγεί από το αλκοόλ, αλλά δεν βοήθησε. Η κυρία Χουόνγκ πήγε να του αγοράσει ένα ποτήρι ζεστό νερό με λεμόνι για να τον βοηθήσει να συνέλθει.
«Θεέ μου! Αλκοόλ, ω αλκοόλ! Σε κατέστρεψα, Βαν!» φώναξε ο πατέρας στην αυλή του νοσοκομείου πριν καταρρεύσει.
Σχεδόν μία ώρα αργότερα, ο γιατρός κατάφερε τελικά να εξασφαλίσει αίμα για τη μετάγγιση της Βαν. Ευτυχώς, ήταν ακόμα στην ώρα του και η Βαν επέζησε της δοκιμασίας. Ο πατέρας της πέρασε αρκετές νύχτες άυπνος έξω από την πόρτα περιμένοντας να ξυπνήσει η κόρη του. Η κυρία Χουόνγκ έφερε χυλό Βαν την αυγή.
«Πήγαινε σπίτι και ξεκουράσου λίγο, άσε το παιδί σε μένα», συμβούλεψε η κυρία Χουόνγκ τον πατέρα του Βαν. Αλλά εκείνος δεν άκουγε, σπρώχνοντας την κυρία Χουόνγκ μακριά: «Άφησέ με ήσυχη».
Η Βαν ξύπνησε. Ο πατέρας της έτρεξε κοντά της, κρατώντας την από το χέρι, με τα μάτια του κόκκινα από τα δάκρυα. Η Βαν δεν είχε ξαναδεί τον πατέρα της τόσο ευάλωτο. Την αγκάλιασε σφιχτά. Η κυρία Χουόνγκ, που στεκόταν κοντά, προσπάθησε να τον τραβήξει απαλά μακριά: «Το κορίτσι είναι ακόμα αδύναμο, μην την κρατάς τόσο σφιχτά».
Έκλαιγε με λυγμούς σαν παιδί. Κρατώντας το χέρι της κόρης του, υποσχέθηκε ότι από τώρα και στο εξής θα σταματούσε το ποτό, θα επικεντρωνόταν στη δουλειά του και θα την αγαπούσε πολύ. Η Βαν κοίταξε τον πατέρα της. Δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό της.
***
Ήταν απόγευμα. Η Βαν νοσηλευόταν στο νοσοκομείο όταν ξέσπασε μια ξαφνική καταιγίδα. Η Βαν είχε το προαίσθημα ότι κάτι επρόκειτο να συμβεί. Σηκώθηκε και κοίταξε έξω. Ο ουρανός ήταν σκοτεινός και θυελλώδης, και η βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς. Μετά από λίγο, η βροχή σταμάτησε και η κυρία Χουόνγκ της έφερε λίγο χυλό. Έξω, ο ουρανός παρέμενε σκοτεινός.
«Το δέντρο της φλόγας στην άκρη του χωριού χτυπήθηκε από κεραυνό. Ο κορμός του σχίστηκε στα δύο και κατέρρευσε», αφηγήθηκε η κυρία Χουόνγκ μόλις έφτασε εκεί που ήταν ξαπλωμένος ο Βαν. Ακούγοντας τα νέα, η Βαν έμεινε άναυδη. Άφησε κάτω το μπολ με το χυλό και ετοιμαζόταν να τρέξει στη βάση του δέντρου της φλόγας, αλλά η κυρία Χουόνγκ τη σταμάτησε.
Την ημέρα που πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο, ο πατέρας της Βαν την πήγε δίπλα από το δέντρο της φλόγας. Ο κορμός ήταν μαραμένος. Οι χωρικοί είχαν συγκεντρωθεί γύρω από τη βάση του δέντρου, ετοιμάζοντας ένα γεύμα για να του προσφέρουν. Ο κορμός του δέντρου είχε ξεθαφτεί και στη θέση του είχε φυτευτεί ένα άλλο δέντρο της φλόγας.
Η Βαν ζήτησε την άδεια του πατέρα της, μετά πλησίασε, μάζεψε μια χούφτα χώμα και τη φύτεψε στη βάση του φρεσκοφυτεμένου δέντρου-φλόγας.
Πηγή: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg
Σχόλιο (0)