Οι Αμερικανοί δεινόσαυροι είχαν κέρατα που έμοιαζαν με σπαθί, όπως ο θεός-απατεώνας Λόκι.

Οι επιστήμονες δήλωσαν στις 20 Ιουνίου ότι ο νεοταυτοποιημένος δεινόσαυρος, με το όνομα Lokiceratops rangiformis, είχε μήκος περίπου 6,7 μέτρα και ζύγιζε περίπου 5,5 τόνους. Χρησιμοποίησε το ισχυρό ράμφος του στο μπροστινό μέρος του στόματός του για να αναζητήσει χαμηλής ανάπτυξης βλάστηση, όπως φτέρες και ανθοφόρα φυτά.

Ο Λοκικεράτοπας είχε δύο κυρτά κέρατα μήκους άνω των 40 εκατοστών πάνω από τα μάτια του, μικρά κέρατα στα μάγουλά του και λεπίδες και αιχμές κατά μήκος της εκτεταμένης ασπίδας του κεφαλιού του.

Σε αυτό το βολάν, είχε τουλάχιστον 20 κέρατα, συμπεριλαμβανομένου ενός ζεύγους ασύμμετρων, καμπυλωτών κέρατων σε σχήμα λεπίδας, μήκους περίπου 61 εκ. το καθένα. Αυτά ήταν τα μεγαλύτερα κέρατα με βολάν που έχουν παρατηρηθεί ποτέ σε δεινόσαυρο.

Αυτά τα κέρατα που μοιάζουν με λεπίδες θυμίζουν το όπλο του σκανδιναβικού θεού-απατεώνα Λόκι, ένα χαρακτηριστικό που αντικατοπτρίζεται στην επιστημονική του ονομασία. Lokiceratops rangiformis σημαίνει «το κερασφόρο πρόσωπο του Λόκι» και «σχήμα ταράνδου», αναφερόμενος στο γεγονός ότι το βολάν του είχε κέρατα ποικίλου μήκους σε κάθε πλευρά, που μοιάζουν με κέρατα ταράνδου.

Ο κερασφόρος δεινόσαυρος Lokiceratops της Κρητιδικής περιόδου, του οποίου τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στις άγονες εκτάσεις της Μοντάνα, ΗΠΑ. Φωτογραφία: Sergey Krasovskiy

Ήταν ένας από τους πολυάριθμους κερασφόρους δεινόσαυρους, γνωστούς ως κερατοψιανούς, που περιπλανιόντουσαν στη δυτική Βόρεια Αμερική κατά την Κρητιδική Περίοδο, μια εποχή που μια μεγάλη εσωτερική θάλασσα χώρισε την ήπειρο στα δύο.

Τα κέρατα και τα βολάν του Λοκικεράτοπα πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για να εκφοβίσουν τους αντιπάλους του, να προσελκύσουν συντρόφους ή να αναγνωρίσουν μέλη του ίδιου του είδους, σύμφωνα με τον παλαιοντολόγο Τζο Σέρτιτς του Ινστιτούτου Τροπικών Ερευνών Smithsonian και του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, συν-επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PeerJ.

Το απολίθωμα του Λοκικεράτοπα ανακαλύφθηκε σε μια τοποθεσία στη Μοντάνα, περίπου 3,6 χλμ. νότια των συνόρων ΗΠΑ-Καναδά. Οι Λοκικεράτοπες κατοικούσαν στις δασωμένες παράκτιες πεδιάδες, τις λίμνες και τους βάλτους κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Λαραμίδια, της χερσαίας μάζας που καλύπτει τη δυτική Βόρεια Αμερική.

Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες κερατοψιανών: οι χασμοσαύροι, στους οποίους περιλαμβάνονται οι μεγαλύτεροι κερασφόροι δεινόσαυροι, ο Τορόσαυρος και ο Τρικεράτοπας, και οι κεντροσαύροι, όπως ο Λοκικεράτοπας. Οι δεινόσαυροι σε αυτές τις δύο ομάδες πιθανότατα είχαν διαφορετικές δίαιτες, ελαχιστοποιώντας τον ανταγωνισμό για πόρους. Οι κερατοψιανοί είχαν στόματα γεμάτα με περισσότερα από 200 δόντια που μπορούσαν να διασπάσουν τη βλάστηση.

Παραδόξως, ο Lokiceratops είναι ένας από τους πέντε κερασφόρους δεινόσαυρους που μοιράζονταν το ίδιο οικοσύστημα. Οι άλλοι τέσσερις ήταν κεντροσαύρινοι, συμπεριλαμβανομένων δύο στενών συγγενών του Lokiceratops, του Medusaceratops και του Albertaceratops. Ο παλαιοντολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Mark Loewen του Πανεπιστημίου της Γιούτα, Loewen, περιγράφει το γεγονός ως σαν να βρίσκεις πέντε είδη ελεφάντων που ζουν στην ίδια σαβάνα στην Κένυα.

Η παρουσία όλων αυτών των ζώων μαζί υποδηλώνει ότι η ταχεία εξέλιξη νέων ειδών κεντροσαυρίνης έλαβε χώρα σε μια περιορισμένη γεωγραφική περιοχή, λέει ο παλαιοντολόγος Σέρτιχ.

Άλλοι δεινόσαυροι σε αυτό το οικοσύστημα περιλαμβάνουν τον φυτοφάγο δεινόσαυρο με ράμφος πάπιας, Προβραχυλοφόσαυρο, και έναν μεγάλο σαρκοφάγο δεινόσαυρο, γνωστό μόνο από απολιθωμένα δόντια και άγνωστο ακόμη, που είναι απόγονος του μεταγενέστερου Τυραννόσαυρου Ρεξ. Ο Λοκικεράτοπας ήταν ο μεγαλύτερος φυτοφάγος σε αυτό το οικοσύστημα.

Ngoc Anh (σύμφωνα με το Reuters)

Πηγή: https://www.congluan.vn/khung-long-o-my-co-sung-luoi-kiem-giong-than-lua-loc-loki-post300248.html