Αλμυρό τουρσί πεπόνι

Υπάρχουν ορισμένα πιάτα των οποίων τα ονόματα αποκαλύπτουν αμέσως την προέλευσή τους. Για παράδειγμα, το τουρσί πεπόνι είναι μια σπεσιαλιτέ της επαρχίας Κουάνγκ Ναμ και πουθενά αλλού.

Μικτή σαλάτα με πεπόνι. Φωτογραφία: Nhu Hien

Όταν ήμουν μικρό παιδί, κάθε φορά που έβλεπα αυτά τα τουρσί πεπόνια τυλιγμένα σε φύλλα μπανάνας να ξεπροβάλλουν από το καλάθι της αγοράς, σκεφτόμουν: «Είναι απλώς αλμυρά και ξινά, τι είναι τόσο νόστιμα σε αυτά και τα αγοράζει συνέχεια η μαμά;» Αλλά τώρα που είμαι μακριά, μερικές φορές μου λείπει έντονα αυτή η αλμυρή και ξινή γεύση.

Οι απλοί πάγκοι με λαχανικά του χωριού προσφέρουν δέσμες από σπανάκι νερού τυλιγμένο σε φύλλα μπανάνας, καλάθια με παρθένα βλαστάρια λευκών φασολιών φρεσκοκομμένα την αυγή από τις αμμώδεις όχθες του ποταμού Thu Bon, και πάντα μια λεκάνη με χρυσοκίτρινα πεπόνια τουρσί για να σας δελεάσουν. Στη συνέχεια, αυτά τα πεπόνια τουρσί τοποθετούνται απαλά σε καλάθια για να τα πάρουν σπίτι οι μητέρες και οι γιαγιάδες. Λεπτά κομμένα σε φέτες, ξεπλυμένα μερικές φορές για να μειωθεί η αλμύρα, στη συνέχεια μαγειρεύονται με ψάρι ή τηγανίζονται με κρέας, πασπαλισμένα με λίγο κρεμμύδι και πιπέρι - αρκετά για να εξαφανιστεί μια ολόκληρη κατσαρόλα με ρύζι.

Στην εξοχή, συχνά σιγοβράζουμε ψάρι με τουρσί λαχανικά. Η συνταγή για το σιγοβρασμένο ψάρι, που σερβίρεται με τουρσί πεπόνι, ώριμο ανανά, νεαρό τζακφρούτ κ.λπ., διδάχθηκε στη μητέρα μου από τη γιαγιά μου και μετά σε εμένα. Ίσως επειδή ήμασταν φτωχοί και είχαμε πολλά παιδιά, και το κρέας και το ψάρι ήταν ακριβά, έπρεπε να προσθέτουμε ανανά και τουρσί λαχανικά στο σιγοβρασμένο ψάρι για να είναι αρκετό για μια μεγάλη οικογένεια; Δεν είμαι σίγουρος, αλλά το τουρσί πεπόνι σιγοβρασμένο με ψάρι σε χαμηλή φωτιά επέτρεπε στο υγρό του σιγοβρασμού να απορροφηθεί αργά, κάνοντας τις φέτες πεπονιού απίστευτα γευστικές και νόστιμες. Είναι περίεργο, το πεπόνι εξαφανίζεται πάντα πριν από το ψάρι.

Όταν πρωτοήρθα στη Σαϊγκόν, λαχταρώντας πεπόνι, πήγα στην αγορά για να ζητήσω. Προς έκπληξή μου, οι άνθρωποι με κατεύθυναν σε έναν πάγκο με φρούτα. Έμεινα έκπληκτος βλέποντας αρκετά πεπόνια που ζύγιζαν αρκετά κιλά. Βλέποντάς με να κοιτάζω επίμονα, ο ιδιοκτήτης μου εξήγησε πώς να τα φάει: να τα ξεφλουδίσει, να τα λιώσει σε γάλα και ζάχαρη και να τα φάει σαν βούτυρο. Τότε συνειδητοποίησα ότι αυτά τα μικροσκοπικά τουρσί πεπόνια υπήρχαν μόνο στην πόλη μου. Κοιτάζοντας αυτά τα πεπόνια από άλλα μέρη, έμοιαζαν με μικρά γουρουνάκια και ξαφνικά λυπήθηκα τα ξερά, άγονα χωράφια όπου τα καλλιεργούσαν οι γονείς μου. Η έλλειψη νερού είχε ως αποτέλεσμα χωράφια με ένα μείγμα από μεγάλα και μικρά, καχεκτικά πεπόνια, αλλά οι γονείς μου τα μάζευαν όλα και τα τουρσί σε ένα μεγάλο βάζο για να τα φυλάξουν για την περίοδο των πλημμυρών.

Το πεπόνι τουρσί, όπως και να το ετοιμάσετε, θα βγει πάντα νόστιμο. Είναι μια χαρά ακόμα και χωρίς κρέας ή ψάρι. Λεπτά κομμένο πεπόνι, στραγγισμένο και ανακατεμένο με σκόρδο, τσίλι και σάλτσα ψαριού, γίνεται κυρίως πιάτο για να σας χορτάσει ένα γεύμα. Με μεγάλη οικογένεια, η μητέρα μου αγόραζε πάντα πεπόνια εκ των προτέρων κάθε φορά που πήγαινε στην αγορά, έτσι ώστε αν μας τελείωνε το φαγητό, να μπορούμε απλώς να τα κόβουμε σε φέτες και να τα αναμειγνύουμε με σάλτσα ψαριού. Εκείνα τα πεινασμένα απογεύματα που δούλευε στα χωράφια, ο πατέρας μου, ακόμα με τα λεκιασμένα από τη λάσπη ρούχα του, καθόταν στη βεράντα με ένα μπολ με ρύζι που περίσσεψε και το έτρωγε με το πεπόνι τουρσί και τη σάλτσα τσίλι. Αφού έτρωγε, έτρεχε πίσω στα χωράφια για να συνεχίσει το όργωμα.

Για μένα, το πιο περίτεχνο και νόστιμο πιάτο είναι η σαλάτα με πεπόνι. Κόψτε το πεπόνι σε λεπτές φέτες, πλύντε το και στύψτε το για να φύγει το περιττό νερό. Ψήστε μερικά φιστίκια και μαζέψτε μερικά μυρωδικά από τον κήπο. Σοτάρετε τα κρεμμυδάκια σε αρωματικό φυστικέλαιο, αφήστε το λάδι να κρυώσει λίγο, στη συνέχεια προσθέστε το πεπόνι, αλατοπιπερώστε με πιπέρι και σκόρδο, λίγη σάλτσα ψαριού, λίγη ζάχαρη, στη συνέχεια προσθέστε τα φιστίκια και τα μυρωδικά - και έχετε ένα νόστιμο πιάτο.

Στη Σαϊγκόν, δεν υπάρχει έλλειψη κρέατος ή εξωτικών πιάτων. Ωστόσο, παραδόξως, συνεχίζω να λαχταρώ αυτά τα φωτεινά κίτρινα πεπόνια τουρσί από τη γωνία της αγοράς του χωριού. Η αγορά του χωριού, με τις δέσμες από γλυκιά σούπα, κέικ και δροσιστικά σακουλάκια ζελέ στο καλάθι αγορών της μητέρας μου, είναι πάντα ένα γλυκό όνειρο για κάθε παιδί της υπαίθρου. Αυτά τα πεπόνια, που ευχαριστούν όσους βρίσκονται μακριά από το σπίτι, ταξιδεύουν με λεωφορείο, κάνοντας ένα ταξίδι στους πολύβουους πάγκους με λαχανικά της αγοράς Μπα Χόα. Για όσους από εμάς είμαστε μακριά από το σπίτι, το να βλέπουμε αυτά τα πεπόνια φέρνει χαρά σαν να έχουμε συναντήσει έναν παλιό φίλο. Τα αγοράζουμε, μιμούμαστε τις παλιές μέρες της μητέρας μου, κόβοντάς τα σε λεπτές φέτες, ψήνοντας φιστίκια και σοτάροντάς τα σε λάδι. Παίρνουμε ένα κομμάτι από το πεπόνι τουρσί με ένα τραγανό κράκερ ρυζιού και το βάζουμε στο στόμα μας, με τις καρδιές μας γεμάτες νοσταλγία...

Πηγή: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html