Ειδικά αντικείμενα βοηθούν τη Ρωσία να αποφύγει τις κυρώσεις των ΗΠΑ

Τον Μάρτιο του 2022, λίγο μετά την έναρξη μιας ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης από τη Ρωσία στην Ουκρανία, ο Πρόεδρος Μπάιντεν υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που απαγόρευε τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου, υγροποιημένου φυσικού αερίου και άνθρακα για να αποτρέψει τη χώρα από το να επενδύσει περισσότερα χρήματα στη σύγκρουση.

Ενώ η απαγόρευση, μαζί με τις κυρώσεις της ΕΕ, πιστεύεται ότι έχουν οδηγήσει τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας στα ύψη, τα διυλιστήρια των ΗΠΑ δεν έχουν πληγεί περισσότερο, καθώς η Ρωσία προμηθεύει μόνο το 3% των εισαγωγών αργού πετρελαίου στις ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι παρατηρητές έσπευσαν να επισημάνουν ότι ένα αξιοσημείωτο εξαγώγιμο προϊόν είχε παραλειφθεί από αυτόν τον κατάλογο: το ουράνιο.

Οι ΗΠΑ εξαρτώνται εδώ και καιρό σε μεγάλο βαθμό από το ρωσικό ουράνιο. Η χώρα εισήγαγε περίπου το 14% του ουρανίου της και το 28% του εμπλουτισμένου ουρανίου της από τη Ρωσία το 2021.

Τρωτός

Παρά το γεγονός ότι ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη διεθνή κοινότητα να απαγορεύσουν τις εισαγωγές ρωσικού ουρανίου μετά τους ρωσικούς βομβαρδισμούς κοντά στο εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας Ζαπορίζια της Ουκρανίας, οι αμερικανικές εταιρείες εξακολουθούν να πληρώνουν περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως στη Rosatom, την κρατική πυρηνική υπηρεσία της Ρωσίας, και εισάγουν επιπλέον 411,5 εκατομμύρια δολάρια σε εμπλουτισμένο ουράνιο μόνο κατά το πρώτο τρίμηνο του 2023.

Το 1 δισεκατομμύριο δολάρια αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μέρος των εσόδων της Rosatom από το εξωτερικό, τα οποία ανέρχονται σε περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με την Washington Post.

Η Rosatom, η κρατική πυρηνική υπηρεσία της Ρωσίας, εξακολουθεί να πουλάει στις ΗΠΑ ουράνιο αξίας περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων κάθε χρόνο. Φωτογραφία: Washington Post

Αυτή είναι μια από τις σημαντικότερες εναπομένουσες ροές χρημάτων από τις ΗΠΑ προς τη Ρωσία και συνεχίζει να ρέει παρά τις προσπάθειες των συμμάχων των ΗΠΑ να διακόψουν τους οικονομικούς δεσμούς με τη Μόσχα. Οι πληρωμές για εμπλουτισμένο ουράνιο καταβάλλονται σε θυγατρικές της Rosatom, οι οποίες επομένως συνδέονται στενά με τον ρωσικό στρατιωτικό μηχανισμό.

Η εξάλειψη του ουρανίου της Ρωσίας θα ήταν μια δύσκολη απόφαση για τις ΗΠΑ, δεδομένου ότι η Ρωσία διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους πόρους ουρανίου στον κόσμο , με εκτιμώμενους 486.000 τόνους ουρανίου, ή το 8% της παγκόσμιας προσφοράς. Είναι επίσης η έδρα του μεγαλύτερου συγκροτήματος εμπλουτισμού ουρανίου στον κόσμο - που αντιπροσωπεύει σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας δυναμικότητας.

Εν τω μεταξύ, περίπου το ένα τρίτο του εμπλουτισμένου ουρανίου που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ εισάγεται επί του παρόντος από τη Ρωσία, τον φθηνότερο παραγωγό στον κόσμο. Το μεγαλύτερο μέρος του υπολοίπου εισάγεται από την Ευρώπη. Το τελευταίο, μικρότερο μέρος παράγεται από μια αγγλο-ολλανδο-γερμανική κοινοπραξία που λειτουργεί στις ΗΠΑ. Η χώρα επίσης δεν έχει σχέδια να αναπτύξει ή να αποκτήσει επαρκή ικανότητα εμπλουτισμού ουρανίου ώστε να καταστεί αυτάρκης στο μέλλον.

Αυτή η εξάρτηση καθιστά ευάλωτους τους τρέχοντες και μελλοντικούς πυρηνικούς σταθμούς των ΗΠΑ, εάν η Ρωσία σταματήσει να πουλάει εμπλουτισμένο ουράνιο, μια στρατηγική που οι αναλυτές λένε ότι ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει επειδή συχνά χρησιμοποιεί την ενέργεια ως γεωπολιτικό εργαλείο.

Βαθιές ρίζες

Αν και η σύγκρουση έχει εισέλθει στο δεύτερο έτος της χωρίς να διαφαίνεται τέλος, η κυβέρνηση των ΗΠΑ φαίνεται να μην βιάζεται να ξεκινήσει εγχώριο εμπλουτισμό ουρανίου.

«Είναι ανεξήγητο το γεγονός ότι περισσότερο από ένα χρόνο μετά τη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας, η κυβέρνηση Μπάιντεν φαίνεται να μην έχει κανένα σχέδιο για να τερματίσει αυτήν την εξάρτηση», δήλωσε ο Τζέιμς Κρέλενσταϊν, διευθυντής της GHS Climate, μιας εταιρείας συμβούλων καθαρής ενέργειας που πρόσφατα δημοσίευσε μια λευκή βίβλο.

«Μπορούμε να εξαλείψουμε σχεδόν κάθε εξάρτηση των ΗΠΑ από τον εμπλουτισμό ουρανίου από τη Ρωσία ολοκληρώνοντας το εργοστάσιο φυγοκέντρησης στο Οχάιο», δήλωσε ο κ. Krellenstein. Ωστόσο, ο φορέας εκμετάλλευσης του εργοστασίου στο Οχάιο δήλωσε ότι θα μπορούσε να χρειαστεί περισσότερο από μια δεκαετία για να παράγει το εργοστάσιο ποσότητες ουρανίου ανταγωνιστικές με τη Rosatom.

Η εξάρτηση της Αμερικής από το εμπλουτισμένο ουράνιο στο εξωτερικό οδηγεί σε παρόμοια μειονεκτήματα με την εξάρτησή της από μικροτσίπ και κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ηλεκτρικών μπαταριών - δύο βασικά συστατικά της παγκόσμιας ενεργειακής μετάβασης.

Πολλά εργοστάσια εμπλουτισμού ουρανίου στις ΗΠΑ αναγκάστηκαν να κλείσουν αφότου οι ΗΠΑ αγόρασαν ουράνιο από τη Ρωσία. Φωτογραφία: NY Times

Ωστόσο, στην περίπτωση του εμπλουτισμού ουρανίου, οι ΗΠΑ είχαν κάποτε ένα πλεονέκτημα και επέλεξαν να το εγκαταλείψουν. Στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου, οι ΗΠΑ και η Ρωσία είχαν σχεδόν ίση ικανότητα εμπλουτισμού, αλλά υπήρχε μεγάλη διαφορά στο κόστος παραγωγής, επειδή η ρωσική μέθοδος φυγοκέντρησης αποδείχθηκε 20 φορές πιο ενεργειακά αποδοτική από την αμερικανική μέθοδο αέριας διάχυσης.

Το 1993, η Ουάσινγκτον και η Μόσχα υπέγραψαν μια συμφωνία, με την ονομασία «Μεγατόνες σε Μεγαβάτ», στην οποία οι ΗΠΑ εισήγαγαν μεγάλο μέρος του ρωσικού ουρανίου οπλικής ποιότητας, το οποίο στη συνέχεια υποβαθμίστηκε για χρήση σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Αυτό παρείχε στις ΗΠΑ φθηνά καύσιμα και στη Μόσχα μετρητά, και θεωρήθηκε ως κίνηση για την άμβλυνση των εντάσεων μεταξύ των δύο πλευρών.

Αυτή η συνεργασία επέβαλε το τελικό κλείσιμο αναποτελεσματικών εγκαταστάσεων εμπλουτισμού ουρανίου των ΗΠΑ. Η συμφωνία έληξε το 2013, αλλά αντί να επενδύσουν σε φυγοκεντρητές, οι ΗΠΑ συνέχισαν να αγοράζουν εμπλουτισμένο ουράνιο από τη Ρωσία.

Εάν οι ΗΠΑ συνεχίσουν να μην συμμετέχουν στη διαδικασία εμπλουτισμού ουρανίου, το χάσμα μεταξύ της Ουάσινγκτον και των αντιπάλων της θα διευρυνθεί, καθώς η Ρωσία και η Κίνα αγωνίζονται να κερδίσουν μακροπρόθεσμα πυρηνικά συμβόλαια με χώρες με τις οποίες οι ΗΠΑ επιδιώκουν να εντείνουν τη συνεργασία τους .

Νγκουγιέν Τουγιέτ (Σύμφωνα με την Oil Price, NY Times, Washington Post)

Πηγή: https://www.nguoiduatin.vn/mat-hang-dac-biet-giup-nga-tranh-duoc-lenh-trung-phat-cua-my-a614156.html