Η NASA εκτοξεύει διαστημόπλοιο για να αναζητήσει ζωή στο φεγγάρι του Δία, την Ευρώπη

Το διαστημόπλοιο Europa Clipper της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ με έναν πύραυλο Falcon της SpaceX. Ο ηλιακός ανιχνευτής αναμένεται να εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Δία το 2030, αφού διανύσει περίπου 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα σε διάστημα πεντέμισι ετών. Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για την περασμένη εβδομάδα, αλλά αναβλήθηκε λόγω του τυφώνα Μίλτον.

Ο πύραυλος Falcon Heavy της SpaceX εκτοξεύτηκε με επιτυχία για την αποστολή Europa Clipper για τη μελέτη του δορυφόρου Ευρώπη του Δία, στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, στις ΗΠΑ, στις 14 Οκτωβρίου 2024. Φωτογραφία: Reuters

Είναι το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευάσει η NASA για μια πλανητική αποστολή, με μήκος περίπου 30,5 μέτρα, πλάτος περίπου 17,6 μέτρα και βάρος περίπου 6.000 κιλά.

Αν και η Ευρώπη, το τέταρτο μεγαλύτερο από τα 95 επίσημα αναγνωρισμένα φεγγάρια του Δία, έχει διάμετρο μόνο το ένα τέταρτο της Γης, ο απέραντος ωκεανός της με αλμυρό νερό μπορεί να περιέχει διπλάσια ποσότητα νερού από τους ωκεανούς της Γης. Οι ωκεανοί της Γης πιστεύεται ότι είναι η γενέτειρα της ζωής στον πλανήτη μας.

Η Ευρώπη, η οποία έχει διάμετρο περίπου 3.100 χλμ., περίπου το 90% της διαμέτρου της Σελήνης, θεωρείται πιθανός βιότοπος για εξωγήινη ζωή στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ο παγωμένος φλοιός της πιστεύεται ότι έχει πάχος 15-25 χλμ., και βρίσκεται σε έναν ωκεανό βάθους 60-150 χλμ.

Ο Βοηθός Διοικητής της NASA, Τζιμ Φρι, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου πριν από την εκτόξευση την Κυριακή ότι η Ευρώπη διαθέτει ένα από τα πιο υποσχόμενα δυνητικά κατοικήσιμα περιβάλλοντα στο Ηλιακό μας Σύστημα, εκτός από τη Γη, αν και σημείωσε ότι η αποστολή δεν θα αφορά την εύρεση πραγματικών ζωντανών οργανισμών.

Χ

Βίντεο προσομοίωσης του διαστημικού σκάφους Clipper της NASA που πετάει δίπλα από το φεγγάρι Ευρώπη του Δία. (Πηγή: NASA)

Μεταξύ των στόχων της αποστολής είναι η μέτρηση του εσωτερικού του ωκεανού και του πάγου από πάνω, η χαρτογράφηση της σύνθεσης της επιφάνειας και η αναζήτηση πηγών υδρατμών που μπορεί να διαφεύγουν από το παγωμένο κέλυφος της Ευρώπης. Το σχέδιο είναι το Europa Clipper να πραγματοποιήσει 49 πτήσεις κοντά στην Ευρώπη σε μια τριετία ξεκινώντας από το 2031, πλησιάζοντας σε ύψος έως και 25 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της σελήνης.

Η NASA αναφέρει ότι το Europa Clipper είναι φορτωμένο με περισσότερα από 2.750 κιλά καυσίμου για να φτάσει στον Δία. Το διαστημόπλοιο δεν θα ακολουθήσει ευθεία πορεία προς τον Δία. Αντίθετα, θα περάσει από τον Άρη και στη συνέχεια θα επιστρέψει στη Γη, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα κάθε πλανήτη για να ενισχύσει την ορμή του.

Τα ηλιακά πάνελ του, που θα διπλωθούν κατά την εκτόξευση, θα συλλέγουν ηλιακό φως για να τροφοδοτούν τα εννέα επιστημονικά όργανα του διαστημικού σκάφους, καθώς και τα ηλεκτρονικά του και άλλα υποσυστήματα.

Χοάνγκ Χάι (σύμφωνα με τη NASA, το Reuters, το CNN)

Πηγή: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html