Κυνηγοί μετεωριτών στην έρημο

Οι μετεωρίτες είναι συνήθως μαύροι και ξεχωρίζουν στην άμμο της ερήμου, γεγονός που τους καθιστά ευκολότερους για τους «κυνηγούς» στο βορειοδυτικό αφρικανικό έθνος της Μαυριτανίας να τους εντοπίσουν.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περισσότεροι από 45 τόνοι μετεωροειδούς υλικού εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης κάθε μέρα. Το μεγαλύτερο μέρος του καίγεται, δημιουργώντας μετεωρίτες. Από τους λίγους μετεωρίτες που δεν καίγονται, οι περισσότεροι πέφτουν στον ωκεανό. Το υπόλοιπο περνάει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο, αναμειγνύοντας με τα άλλα φυσικά πετρώματα της Γης.

Αλλά στις απέραντες ερήμους της Μαυριτανίας, ενός βορειοδυτικού αφρικανικού έθνους, οι κτηνοτρόφοι έχουν μάθει πώς να βρίσκουν μετεωρίτες. Λένε ότι συχνά έχουν μια σκούρα επιφάνεια λόγω της τήξης καθώς περνούν από την ατμόσφαιρα. Ενώ τέτοιοι μετεωρίτες βρίσκονται παντού, οι επιστήμονες λένε ότι είναι ιδιαίτερα εύκολο να εντοπιστούν σε μέρη όπως οι έρημοι, όπου ξεχωρίζουν με φόντο την κίτρινη και καφέ άμμο.

Το κυνήγι μετεωριτών έχει γίνει χόμπι για τους ντόπιους και επίσης μια ευκαιρία για να κερδίσουν χρήματα.

Ο Μοχάμεντ Μπαγκούμα εξετάζει μια πέτρα στην έρημο ενώ φροντίζει το κοπάδι με τις καμήλες του νωρίς το πρωί, λίγα χιλιόμετρα από το καταυλισμό του κοντά στο Μπιρ Μογκρέιν. Φωτογραφία: Washington Post

Η διαδρομή από τη Νουακσότ, την πρωτεύουσα της Μαυριτανίας, προς τον καταυλισμό Μπιρ Μογκρέιν στην έρημο Σαχάρα, όπου κατοικούν νομάδες, διαρκεί τουλάχιστον 18 ώρες. Το δεύτερο μισό του ταξιδιού είναι αμμώδες και δεν υπάρχουν καθόλου πινακίδες.

Το 2011, νομάδες στο γειτονικό Μαρόκο ισχυρίστηκαν ότι είδαν μια πύρινη σφαίρα να φωτίζει τον ουρανό. Οι επιστήμονες αργότερα επιβεβαίωσαν ότι ένας γιγάντιος Αρειανός μετεωρίτης, τον οποίο ονόμασαν Tissint, είχε πέσει στη χώρα. Θραύσματα αυτού διανεμήθηκαν σε διάφορα μουσεία, ερευνητικά ινστιτούτα και συλλέκτες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να περιέχουν στοιχεία για την ύπαρξη νερού στον Άρη.

Η ανακάλυψη πυροδότησε ένα κύμα περιέργειας σε όλη την περιοχή. Τα νέα εξαπλώθηκαν ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες γωνιές της Μαυριτανίας. Η αναζήτηση του μετεωρίτη ξεκίνησε.

Ο Μοχάμεντ Μπαγκούμα, βοσκός βοοειδών και «κυνηγός» μετεωριτών από το Μπιρ Μογκρέιν, είπε ότι άρχισε να ψάχνει για κοσμικά πετρώματα πριν από περίπου μια δεκαετία.

«Για μένα, ήταν παράξενο», είπε ο Μπαγκούμα. «Παλιότερα πιστεύαμε ότι αυτές οι πέτρες ήταν άχρηστες».

Καθώς ο Μπαγκούμα και ο γιος του διέσχιζαν την έρημο με το καραβάνι με τις καμήλες τους, κρατούσαν τα μάτια τους στο έδαφος. Ο Μπαγκούμα είπε ότι είχε βρει μόνο μία φορά έναν πολύτιμο μετεωρίτη, αλλά εξακολουθούσε να διατηρεί την ελπίδα. Θυμήθηκε την ιστορία ενός άλλου βοσκού που είχε βρει έναν μετεωρίτη τόσο πολύτιμο που τον βοήθησε να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα για να μετακομίσει όλη του την οικογένεια στην πόλη.

Ο Μπαγκούμα έφερνε συχνά τις πέτρες που μάζευε στον Λαμίν Χενούν, έναν τοπικό ειδικό.

Ο Χενούν, 50 ετών, σπούδασε λογοτεχνία στο πανεπιστήμιο και μιλάει αρκετές γλώσσες. Αυτή τη στιγμή εργάζεται ως φύλακας ασφαλείας μερικής απασχόλησης. Έχει συγκεντρώσει ανεξάρτητα γνώσεις για τους μετεωρίτες. Λέει ότι ο πιο συνηθισμένος τύπος είναι ο χονδρίτης, ο οποίος προέρχεται από τη ζώνη των αστεροειδών. Οι σπανιότεροι και πιο πολύτιμοι τύποι προέρχονται από τον Άρη και τη Σελήνη.

«Αυτό είναι αρκετά καλό», είπε ο Χενούν εξετάζοντας τις πέτρες που είχε φέρει ο Μπαγκούμα ένα πρόσφατο βράδυ.

Από τη μικρή του τσάντα, ο Χενούν έβγαλε έναν μεγεθυντικό φακό και έναν μαγνήτη. Οι περισσότεροι μετεωρίτες περιέχουν σίδηρο-νικέλιο, ένα κράμα που έλκει τους μαγνήτες και απουσιάζει από τα πετρώματα της Γης. Κράτησε τον μαγνήτη κοντά στον πιο υποσχόμενο βράχο και κούνησε απογοητευμένος το κεφάλι του. Δεν έλκυσε τον μαγνήτη.

«Η αναζήτηση μετεωριτών είναι ως επί το πλείστον θέμα τύχης», είπε ο Χενούν.

Κάθε μέρα, οι βοσκοί του έφερναν πέτρες, αλλά ο Χενούν ανακάλυπτε μόνο μία ή δύο πολύτιμες κάθε μήνα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, πήγαινε στο τελωνείο της πόλης, συνδεόταν στο διαδίκτυο Starlink εκεί και δημοσίευε φωτογραφίες στο Facebook και το TikTok ελπίζοντας να προσελκύσει συλλέκτες.

Ο Μπαγκούμα κρατάει στο χέρι του βράχους που πιστεύει ότι είναι μετεωρίτες. Φωτογραφία: Washington Post

Κάποτε κέρδισε 55 δολάρια πουλώντας έναν σπάνιο χονδρίτη. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο χρηματικό ποσό που είχε κερδίσει ποτέ ο Χενούν πουλώντας μετεωρίτες. Ήταν σχεδόν ίσο με το μηνιαίο του εισόδημα. «Στην πραγματικότητα, οι φτωχοί άνθρωποι εδώ δεν ωφελούνται πολύ», είπε ο Χενούν.

Ο Αχμέντου Σεΐχ Άμπα αποτελεί εξαίρεση. Ο 36χρονος κληρικός λέει ότι δεν είχε ενδιαφερθεί ποτέ για τους μετεωρίτες μέχρι το 2023, όταν εντάχθηκε σε μια ομάδα αναζήτησης χρυσού κοντά στα σύνορα με την Αλγερία.

Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος, παρατήρησε «μια πέτρα που ήταν πιο σκούρα από τις άλλες». «Υπήρχαν πολλά χρώματα μέσα της. Ήξερα ότι αυτό ήταν σημάδι μετεωρίτη», είπε ο Άμπα.

Δημοσίευσε μια φωτογραφία του βράχου στο Facebook και έλαβε πολλά σχόλια. Στη συνέχεια, ο Abba τον πούλησε για 2.500 δολάρια σε έναν αγοραστή από το Μαρόκο, ο οποίος πίστευε ότι ο βράχος ήταν σεληνιακός μετεωρίτης.

Αλλά αφού διεξήγαγε μια πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση, ο άντρας διαπίστωσε ότι ήταν απλώς μια συνηθισμένη πέτρα. Ωστόσο, μέχρι τότε, ο Άμπα είχε ήδη μοιραστεί τα χρήματα με την οικογένειά του και είχε πάει τα παιδιά του διακοπές.

«Όλοι γνωρίζουν ότι το κυνήγι μετεωριτών ενέχει πάντα κινδύνους», είπε σηκώνοντας τους ώμους του.

Το κυνήγι μετεωριτών δεν υπόκειται σε κανέναν έλεγχο στη Μαυριτανία. Μια πρόσφατη μέρα στη Νουακσότ, μια ομάδα μεσήλικων ανδρών, που όλοι ισχυρίζονταν ότι ήταν έμποροι μετεωριτών, κάθονταν και κουβέντιαζαν θορυβωδώς στην άκρη του δρόμου. Όταν οι δημοσιογράφοι πλησίασαν, έβγαλαν πέτρες διαφόρων χρωμάτων και μεγεθών.

Ο Χάμα Σίντι Οθάμαν χαμογέλασε καθώς επιδείκνυε τη συλλογή του. Είπε ότι κυνηγάει μετεωρίτες από το 2011 και προσφέρει έναν προς πώληση στην τιμή των 64.000 δολαρίων. Ισχυρίστηκε ότι ήταν μια ευκαιρία για όποιον θέλει να συλλέξει μετεωρίτες.

«Σίγουρα προήλθε από τη Σελήνη», υποστήριξε ο Όθαμαν.

Ο Έλι Σεΐχ Μοχάμεντ Ναβί είναι επί του παρόντος πρόεδρος της Αστρονομικής Εταιρείας της Μαυριτανίας. Σύμφωνα με τον Ναβί, είναι ο μόνος Μαυρικιανός με διδακτορικό στην πλανητική επιστήμη.

Ο Ναβί δήλωσε ότι η Μαυριτανία έχει επί του παρόντος έξι πιθανούς κρατήρες πρόσκρουσης, δύο από τους οποίους έχουν επιβεβαιωθεί από επιστήμονες και έχουν καταγραφεί στη Βάση Δεδομένων Επιπτώσεων της Γης.

Η Λαμίν Χενούν (κέντρο) εξετάζει τις πέτρες που έφερε ο Μπαγκούμα. Φωτογραφία: Washington Post.

Ο Ρόμπερτ Γουόρντ, συλλέκτης μετεωριτών στην Αριζόνα των ΗΠΑ, είναι ένας από τους ολοένα και περισσότερους ανθρώπους που προωθούν το εμπόριο διαστημικών πετρωμάτων. Ο Γουόρντ λέει ότι μερικά από τα καλύτερα δείγματα που έχει συλλέξει προέρχονται από τη Βόρεια Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της Μαυριτανίας.

Υπέδειξε την πιθανότητα να υπάρχουν παρόμοιοι θησαυροί διάσπαρτοι σε όλες τις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. «Αλλά οι άνθρωποι εδώ απλώς κάθονται και βλέπουν τηλεόραση», είπε ο Γουόρντ. «Εκεί, τους ψάχνουν κάθε μέρα».

Αν και η Μαυριτανία δεν διαθέτει ούτε μουσείο μετεωριτών ούτε αντίστοιχη αγορά για αυτούς, ο Ναβί ισχυρίζεται ότι η χώρα του εξακολουθεί να έχει σαφές πλεονέκτημα.

«Οι νομάδες είναι οι καλύτεροι συλλέκτες στον κόσμο », είπε.

«Οι μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Μαυριτανία θα μπορούσαν να μας διδάξουν πολλά για το σύμπαν και τη θέση μας σε αυτό», τόνισε ο Ναβί. «Το μέλλον βρίσκεται σε ό,τι προέρχεται από το διάστημα».

Πηγή: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html