Τα σχέδια τσιπ επιτρέπουν στους κατασκευαστές συσκευών να βελτιώσουν την αποδοτικότητα του δικτύου και να διαφοροποιήσουν την τεχνολογία ασύρματης συνδεσιμότητας από τους ανταγωνιστές τους, αν και τέτοιες προσπάθειες δεν είναι φθηνές.

Η Ericsson, ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού στον κόσμο μετά την Huawei Technologies, δήλωσε ότι έχει επενδύσει περισσότερα στην ανάπτυξη τσιπ τα τελευταία έξι με επτά χρόνια. Μιλώντας στο Nikkei στο περιθώριο της MWC 2024, ο Freddie Sodergren, επικεφαλής τεχνολογίας και στρατηγικής δικτύων της Ericsson, παραδέχτηκε ότι με το 5G, η εσωτερική ανάπτυξη τσιπ είναι πολύ πιο σημαντική από πριν.

Ο κ. Sodergren δήλωσε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να αγοράζει τσιπ FPGA για ορισμένα προϊόντα. Ωστόσο, με τη συνδεσιμότητα 5G, η ανάγκη για υψηλότερη υπολογιστική ισχύ και χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας έχει γίνει πιο σημαντική, αναγκάζοντας την Ericsson να επεκτείνει την ομάδα ανάπτυξης τσιπ της.

Τα FPGA είναι έτοιμα τσιπ που οι χρήστες μπορούν να προγραμματίσουν για συγκεκριμένους σκοπούς. Είναι ενεργοβόρα και όχι φθηνά: Ένας σταθμός βάσης FPGA μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 1.000 δολάρια, σύμφωνα με πηγές του κλάδου.

n5j7md1w.png
Οι ευρωπαϊκές εταιρείες τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού επιδιώκουν να ανταποκριθούν στη ζήτηση των χρηστών 5G και τεχνητής νοημοσύνης αναπτύσσοντας τα δικά τους τσιπ. Φωτογραφία: Nikkei

Η Ericsson Silicon, η μονάδα που είναι υπεύθυνη για ολοκληρωμένα κυκλώματα ειδικής εφαρμογής (ASIC), δημιούργησε εγκαταστάσεις στο Ώστιν του Τέξας και επέκτεινε την ομάδα της στη Σουηδία, απασχολώντας αρκετές εκατοντάδες μηχανικούς, σύμφωνα με τον κ. Sodergren. Με κάποια εσωτερικά τσιπ, η Ericsson χρησιμοποιεί πάντα τον πιο σύγχρονο κόμβο κατασκευής τσιπ και εισάγει μια νέα γενιά τσιπ κάθε χρόνο.

«Πλέον παίζουμε μεγαλύτερο ρόλο από πριν», είπε. «Νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η Ericsson ηγείται πραγματικά του κλάδου... Το κάναμε μόνοι μας».

Η φινλανδική αντίπαλος της Ericsson, Nokia, έχει επίσης ακολουθήσει μια παρόμοια προσέγγιση, λανσάροντας την οικογένεια SoC ReefShark το 2018. Καθώς μεταβαίνουμε από το 4G στο 5G και τώρα στο 6G, η δυνατότητα και η κατανόηση των απαιτήσεων συνδέονται στενά με την παροχή μεγαλύτερης απόδοσης και χαμηλότερης κατανάλωσης ενέργειας, δήλωσε η Jane Rygaard, επικεφαλής παγκόσμιων εταιρικών συνεργασιών της Nokia.

«Φυσικά, θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να αγοράζουμε τσιπ, αλλά αν θέλουμε απόδοση και σταθερότητα, αυτό απαιτεί εσωτερικό σχεδιασμό», δήλωσε ο Rygaard. Για παράδειγμα, η τελευταία κεραία MIMO της Nokia έχει το μισό βάρος από την προηγούμενη γενιά χάρη στο νέο chipset ReefShark, το οποίο αυξάνει την ενεργειακή απόδοση και την απόδοση του ραδιοφώνου.

Η προσαρμογή αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, καθώς «το 5G και η Τεχνητή Νοημοσύνη απαιτούν περισσότερη υπολογιστική ισχύ» από την υποδομή δικτύου, δήλωσε ο Stephane Teral, ιδρυτής και κύριος αναλυτής της Teral Research. Ωστόσο, η ανάπτυξη τσιπ για τηλεπικοινωνιακά δίκτυα απαιτεί σημαντικούς πόρους και πρόσβαση σε προηγμένη τεχνολογία κατασκευής, επομένως εταιρείες όπως η Nokia και η Samsung συνεργάζονται με καταξιωμένους προγραμματιστές όπως η Marvell, ηγέτης της αγοράς στην παροχή τσιπ για τηλεπικοινωνιακές και δικτυακές υποδομές.

Η Marvell και η Nokia ένωσαν τις δυνάμεις τους το 2020 για να αναπτύξουν από κοινού πολλαπλές γενιές chipset ReefShark για εφαρμογές 5G. Το 2022, θα επικεντρωθούν στην παραγωγή επεξεργαστών δεδομένων με χαμηλότερη καθυστέρηση, υψηλότερη απόδοση και ενεργειακή απόδοση.

Ο Will Chu, ανώτερος αντιπρόεδρος και επικεφαλής του τμήματος υπολογιστών και αποθήκευσης της Marvell, δήλωσε στο Nikkei ότι η επιθυμία για ανταγωνισμό είναι ο «νούμερο ένα» παράγοντας που οδηγεί την άνοδο των προσαρμοσμένων τσιπ. «Από τα 2G, 3G, 4G, 5G έως 6G, κάθε φορά που ανεβαίνεις την ιεραρχία, χρειάζεσαι καλύτερους ημιαγωγούς», είπε.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας, σύμφωνα με τον κ. Chu, είναι η σύγκλιση του 5G και της Τεχνητής Νοημοσύνης, η οποία αναγκάζει τους παρόχους υπηρεσιών cloud να αναβαθμίσουν τις υποδομές τους. Χρειάζονται νέες υποδομές για να υποστηρίξουν όλες τις εφαρμογές. Ωστόσο, με βάση τις παρατηρήσεις του, μόνο οι κορυφαίες εταιρείες -συμπεριλαμβανομένων των τηλεπικοινωνιών και του cloud- έχουν την ικανότητα και τους πόρους για να αναπτύξουν ή να συν-αναπτύξουν προσαρμοσμένα τσιπ.

(Σύμφωνα με το Nikkei)