Σύμφωνα με το CNN, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επανέλαβε στις 2 Φεβρουαρίου την υπόσχεσή του να «καταλάβει πίσω» τη Διώρυγα του Παναμά, προειδοποιώντας παράλληλα για «ισχυρή» δράση των ΗΠΑ. Προηγουμένως, ο κ. Τραμπ είχε κάνει τέτοιες δηλώσεις αρκετές φορές σε απάντηση στην παρουσία της Κίνας γύρω από αυτή τη σημαντική πλωτή οδό.

Σύμφωνα με τον κ. Τραμπ, «η Κίνα διαχειρίζεται τη Διώρυγα του Παναμά, η οποία δεν δόθηκε σε αυτήν τη χώρα», και επιβεβαίωσε ότι ο Παναμάς «παραβίασε τη δέσμευσή του» (σύμφωνα με τη συνθήκη ΗΠΑ-Παναμά του 1977) και δήλωσε ότι «θα πάρει πίσω τη διώρυγα», διαφορετικά «κάτι πολύ μεγάλο θα συμβεί».

Η δήλωση του κ. Τραμπ έγινε λίγες ώρες αφότου ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, πραγματοποίησε το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό στη νέα του θέση, κατά τη διάρκεια της οποίας συναντήθηκε με τον πρόεδρο του Παναμά, Ραούλ Μουλίνο, και άφησε ελπίδες για την άμβλυνση των διπλωματικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Παναμά.

Μετά τη συνάντηση, ο κ. Μουλίνο δήλωσε ότι ο Υπουργός Εξωτερικών Ρούμπιο «δεν έδωσε καμία προειδοποίηση για την πιθανότητα οι Ηνωμένες Πολιτείες να αναλάβουν τον έλεγχο της Διώρυγας του Παναμά με τη βία» και ότι ο Παναμάς θα επανεξετάσει τις συμφωνίες που σχετίζονται με το Πεκίνο και τις κινεζικές επιχειρήσεις...

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης με τον κ. Ρούμπιο, ο ηγέτης του Παναμά σημείωσε τις ανησυχίες των ΗΠΑ σχετικά με την επιρροή της Κίνας στη Διώρυγα του Παναμά και ανακοίνωσε ότι δεν θα ανανεώσει το μνημόνιο συνεννόησης (MoU) με την κινεζική κυβέρνηση σχετικά με την Πρωτοβουλία «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος» (BRI) που υπεγράφη το 2017 υπό τον Πρόεδρο Χουάν Κάρλος Βαρέλα.

Ο κ. Μουλίνο ανακοίνωσε ότι θα μελετήσει την πιθανότητα πρόωρου τερματισμού της παραπάνω συμφωνίας.

Ο Παναμάς θα επανεξετάσει επίσης ορισμένα έργα συνεργασίας με κινεζικές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας που θα επιτρέψει στην Panama Ports Company, θυγατρική της CK Hutchison Holdings του Χονγκ Κονγκ, να μισθώσει λιμάνια κοντά στα δύο άκρα της Διώρυγας του Παναμά. Η συμφωνία, που υπογράφηκε το 2021, έχει διάρκεια 25 ετών με ρήτρα αυτόματης ανανέωσης.

Ο πρόεδρος Μουλίνο δήλωσε ότι η τελική απόφαση θα ληφθεί αφού η κυβέρνηση ολοκληρώσει τον έλεγχο της συμφωνίας με την εταιρεία.

Σύμφωνα με το CNN, η Hutchinson Ports είναι ένας από τους μεγαλύτερους φορείς εκμετάλλευσης λιμένων στον κόσμο , επιβλέποντας 53 λιμάνια σε 24 χώρες, συμπεριλαμβανομένων άλλων συμμάχων των ΗΠΑ, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Αυστραλία και ο Καναδάς.

Ωστόσο, η νέα κίνηση του κ. Τραμπ έχει αναθερμάνει ξανά τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Οι δεσμεύσεις του κ. Μουλίνο ενδέχεται να μην ανταποκρίθηκαν στις απαιτήσεις του κ. Ντόναλντ Τραμπ ή του ιδιοκτήτη του Λευκού Οίκου, ο οποίος θέλει να συνεχίσει την τακτική της «μέγιστης πίεσης» για να επιτύχει γρήγορα τους στόχους του.

Διώρυγα του Παναμά NYT.gif
Η Διώρυγα του Παναμά θεωρείται στρατηγική πύλη για τη βιομηχανία θαλάσσιων μεταφορών και ένα από τα μεγαλύτερα κατασκευαστικά έργα του 20ού αιώνα. Φωτογραφία: NYT

Το ειδικό καθεστώς της Διώρυγας του Παναμά

Η Διώρυγα του Παναμά είναι μια τεχνητή πλωτή οδός μήκους περίπου 82 χλμ. στον Παναμά που συνδέει τον Ατλαντικό Ωκεανό με τον Ειρηνικό Ωκεανό και χωρίζει τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική. Η διώρυγα διασχίζει τον Ισθμό του Παναμά και αποτελεί σημαντική οδό για το θαλάσσιο εμπόριο.

Θεωρείται στρατηγική πύλη για τον κλάδο των θαλάσσιων μεταφορών και ένα από τα μεγαλύτερα κατασκευαστικά έργα του 20ού αιώνα. Περίπου το 6% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου διέρχεται από αυτό το κανάλι, με εκατοντάδες θαλάσσιες διαδρομές να συνδέουν χιλιάδες λιμάνια σε όλο τον κόσμο. Εξαιρώντας τα πετρελαιοφόρα, περισσότερο από το 20% των παγκόσμιων αγαθών διέρχονται από αυτό το κανάλι. Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν περισσότερο αυτό το κανάλι, περίπου το 40% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων μέσω αυτού του καναλιού.

Η Διώρυγα του Παναμά είναι επίσης μια «χρυσή χήνα» για τον Παναμά, συνεισφέροντας περίπου το 6% του ΑΕΠ της χώρας το 2023.

Η Διώρυγα του Παναμά, η οποία μετρά πάνω από 110 χρόνια ζωής, έχει αλλάξει το τοπίο της βιομηχανίας θαλάσσιων μεταφορών, συντομεύοντας τη διαδρομή των φορτηγών πλοίων, βοηθώντας τα οχήματα να αποφεύγουν να παρακάμπτουν το Ακρωτήριο Χορν στο νοτιότερο τμήμα της Χιλής, στη Νότια Αμερική, μειώνοντας έτσι χιλιάδες χιλιόμετρα, μειώνοντας έτσι το κόστος μεταφοράς.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οφέλη της Διώρυγας του Παναμά είναι τεράστια. Τα πλοία που περιμένουν φορτίο από την Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών (όπως η Νέα Υόρκη) προς τη Δυτική Ακτή (όπως το Σαν Φρανσίσκο) έχουν μειωμένη απόσταση κατά περισσότερο από το μισό, εξοικονομώντας περισσότερα από δέκα χιλιάδες χιλιόμετρα.

Η ιδέα μιας θαλάσσιας διαδρομής που να συνδέει τον Ατλαντικό Ωκεανό με τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω του Παναμά υπήρχε από τον 16ο αιώνα, αλλά μόλις στις αρχές του 1882 ξεκίνησε μια γαλλική ομάδα την κατασκευή της, η οποία όμως απέτυχε και χρεοκόπησε λόγω σεισμών, επιδημιών, διαφορών στάθμης θάλασσας, σκληρού κλίματος και ξεπερασμένων τεχνικών κατασκευής...

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Γαλλία μεταβίβασε τα δικαιώματα εκμετάλλευσης της διώρυγας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Χρειάστηκαν στους Αμερικανούς άλλα 10 χρόνια για να ολοκληρώσουν τη διώρυγα και άνοιξε τον Αύγουστο του 1914. Μετά από αυτό, η διώρυγα βρισκόταν υπό τη διαχείριση της κυβέρνησης των ΗΠΑ μέχρι που η Ουάσιγκτον την επέστρεψε στον Παναμά το 1999 βάσει συνθήκης που υπέγραψε ο εκλιπών πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ το 1977.

Η συνθήκη επιτρέπει στις ΗΠΑ να επέμβουν στρατιωτικά εάν η πλωτή οδός διαταραχθεί από «εσωτερική σύγκρουση ή ξένη δύναμη».

Πρόσφατα, ο κ. Τραμπ και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες υποστήριξαν ότι οι συμφωνίες συνεργασίας μεταξύ Παναμά και Κίνας σχετικά με τη Διώρυγα του Παναμά παραβίαζαν τη δέσμευση ουδετερότητας της συνθήκης ΗΠΑ-Παναμά του 1977.

Την τελευταία δεκαετία, ο Παναμάς έχει βρεθεί στο επίκεντρο ιδιαίτερης προσοχής για την Κίνα λόγω της στρατηγικής του θέσης, καθώς το Πεκίνο επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή του σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Λατινικής Αμερικής.

Η Κίνα είναι πλέον ο δεύτερος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Νότιας Αμερικής, πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα έχει επίσης υπογράψει συμβάσεις υποδομών πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στον Παναμά, σύμφωνα με τους New York Times. Οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι θα διαπραγματευτούν επίσης μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών.

Ωστόσο, καθώς αυξάνεται η επιρροή της Κίνας, αυξάνεται και η πίεση των ΗΠΑ στον Παναμά.

Από την άλλη πλευρά, σύμφωνα με τους NYT, η Κίνα αρνείται ότι έχει οποιοδήποτε συμφέρον να παραβιάσει την κυριαρχία του Παναμά ή να παρέμβει στη χώρα. Το Πεκίνο λέει ότι ανέκαθεν σεβόταν τη διώρυγα ως μια μόνιμα ουδέτερη διεθνή πλωτή οδό.

Ο Τραμπ επιβάλλει υψηλούς δασμούς σε τρεις μεγαλύτερους εταίρους: Ξεκινά ο εμπορικός πόλεμος Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επέβαλε υψηλούς δασμούς σε προϊόντα από την Κίνα, τον Καναδά και το Μεξικό, ανοίγοντας μια νέα περίοδο αντιπαράθεσης στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.