Η εκπληκτική ποικιλομορφία των σκύλων ξεκίνησε πριν από 10.000 χρόνια

(Dan Tri) - Προϊστορικά κρανία, αναστηλωμένα με σύγχρονη τεχνολογία 3D, αφηγούνται μια εντελώς διαφορετική ιστορία για την προέλευση των σκύλων.

Στο μυαλό πολλών ανθρώπων, η μεγάλη ποικιλία σχημάτων, μεγεθών και εμφανίσεων σκύλων σήμερα συχνά πηγάζει από τη βικτωριανή εποχή της εκτροφής τον 19ο αιώνα, όταν ράτσες όπως τα παγκ, τα κανίς και τα μπουλντόγκ επιλέγονταν από τους ανθρώπους με βάση αισθητικά κριτήρια.

Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science αλλάζει εντελώς αυτή την αντίληψη. Τα δεδομένα δείχνουν ότι η διαφοροποίηση των σκύλων έλαβε χώρα στην πραγματικότητα πριν από περισσότερα από 11.000 χρόνια, λίγο μετά τον χωρισμό τους από τους προγόνους τους, τους λύκους, και πολύ πιο γρήγορα από ό,τι είχαν περιγράψει προηγουμένως οι επιστήμονες .

Στατική εικόνα των διαφορών στο σχήμα του κρανίου μεταξύ των σύγχρονων σκύλων (ροζ) και των σύγχρονων λύκων (πράσινο) (Φωτογραφία: C. Brassard).

Η μελέτη, που διεξήχθη από τον Allowen Evin και περισσότερους από δύο δωδεκάδες διεθνείς επιστήμονες, ανέλυσε 643 κρανία λύκων, αρχαίων σκύλων και σύγχρονων σκύλων που εκτείνονται σε 50.000 χρόνια. Είναι το μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων που έχει ποτέ μοντελοποιηθεί ψηφιακά με βάση τη μορφολογία κρανίου σκύλου.

Κάθε δείγμα σαρώθηκε με λέιζερ ή φωτοανακατασκευάστηκε, επιτρέποντας στην ομάδα να εντοπίσει μικροσκοπικές αλλά σημαντικές αλλαγές στην εξελικτική ιστορία.

Από αυτές τις αναλύσεις, οι επιστήμονες δημιούργησαν μια time-lapse «ταινία» που δείχνει πώς οι λύκοι μεταμορφώθηκαν σε σκύλους. Οι λύκοι της Εποχής των Παγετώνων, δυνατοί και μεγάλοι, σταδιακά έδωσαν τη θέση τους στα πρώτα σκυλιά με μικρότερα πρόσωπα, αλλοιωμένη δομή ρύγχους και κοντύτερα κρανία.

Τα οικεία χαρακτηριστικά των σύγχρονων σκύλων εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στη βορειοδυτική Ρωσία πριν από περίπου 10.800 χρόνια. Πριν από αυτό, ακόμη και οι πληθυσμοί λύκων που είχαν συνηθίσει την ανθρώπινη παρουσία κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου διατήρησαν μια σχεδόν πρωτόγονη μορφολογία και πιθανότατα συμπεριφέρονταν ελάχιστα διαφορετικά από τους άγριους λύκους.

Αυτό που εξέπληξε τους επιστήμονες ήταν ότι μέχρι τις αρχές του Ολόκαινου, οι σκύλοι κατείχαν ήδη τη μισή μορφολογική ποικιλομορφία των σύγχρονων σκύλων, ξεπερνώντας κατά πολύ τους προγόνους τους του Πλειστόκαινου. Αυτό αποδεικνύει ότι η ποικιλομορφία δεν είναι προϊόν πρόσφατων γενεών αναπαραγωγής, αλλά ξεκίνησε πολύ νωρίς στην ιστορία του είδους.

«Τα σκυλιά έχουν παρουσιάσει σημαντική ποικιλομορφία στο σχήμα και το μέγεθος του κρανίου τους τα τελευταία 11.000 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι οι περισσότερες από τις φυσικές διαφορές που βλέπουμε στα σκυλιά σήμερα είναι στην πραγματικότητα πολύ αρχαίας προέλευσης», δήλωσε η Carly Ameen, βιοαρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ.

Γεωγραφική και χρονική ποικιλομορφία, μέγεθος και σχήμα κρανίου δειγμάτων σκύλων που αναλύθηκαν (Φωτογραφία: Science).

Καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί μετανάστευσαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα μετά το τέλος της Εποχής των Παγετώνων, εισήλθαν σε μια περίοδο δραματικής μετάβασης από έναν τρόπο ζωής κυνηγών-τροφοσυλλεκτών σε έναν τρόπο ζωής αναζήτησης τροφής και καθιστικού.

Σε αυτό το πλαίσιο, τα σκυλιά όχι μόνο ακολούθησαν τους ανθρώπους, αλλά εξελίχθηκαν και μαζί τους. Απέκτησαν πρόσβαση σε νέες πηγές τροφής, αντιμετώπισαν διαφορετικές κλιματικές συνθήκες και σταδιακά έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της ανθρώπινης ζωής από την Ευρώπη μέχρι τη Βόρεια Αμερική.

Οι περιβαλλοντικές πιέσεις και οι ανθρώπινες δραστηριότητες προώθησαν ακούσια τη διαφοροποίηση των σκύλων, ακόμη και πριν οι πρόγονοί μας συνειδητοποιήσουν πραγματικά την έννοια της επιλεκτικής αναπαραγωγής.

«Οι πρώτοι άνθρωποι επηρέασαν τα ζώα γύρω τους, είτε σκόπιμα είτε ακούσια», λέει ο Ameen. «Κυνηγούσαν συγκεκριμένα ζώα, άφηναν πίσω τους υπολείμματα τροφών και μετανάστευαν σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Όλα αυτά δημιούργησαν εξελικτικές πιέσεις στα ζώα συντροφιάς».

Τα σκυλιά της Αρκτικής ανέπτυξαν χαρακτηριστικά κατάλληλα για ψυχρά κλίματα, ενώ τα σκυλιά στις εύκρατες περιοχές εξελίχθηκαν ώστε να αξιοποιούν τα υπολείμματα ανθρώπινης τροφής. Οι αλλαγές στη μορφολογία του κρανίου αντικατοπτρίζουν σαφώς τις περιφερειακές προσαρμογές.

Μια άλλη ενδιαφέρουσα ιστορία αφορά τους προγόνους τους, τους λύκους. Οι λύκοι του Πλειστόκαινου ήταν πολύ πιο ποικιλόμορφοι από τους σύγχρονους λύκους. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές αλλαγές μετά την Εποχή των Παγετώνων και η πίεση από το κυνήγι προκάλεσαν απότομη μείωση αυτής της ποικιλομορφίας.

Εν τω μεταξύ, τα σκυλιά, προστατευμένα από τους ανθρώπους και παρεχόμενα από μια πιο σταθερή πηγή τροφής, εξελίχθηκαν σταδιακά σε πολλές νέες μορφές. Παραδόξως, οι κάποτε ποικιλόμορφοι άγριοι πρόγονοι έγιναν μικρότεροι, ενώ οι εξημερωμένοι απόγονοί τους έγιναν η πιο ποικιλόμορφη ομάδα θηλαστικών σήμερα.

Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, ο ρυθμός της μορφολογικής αλλαγής στους σκύλους αυξήθηκε ραγδαία, με ορισμένους πληθυσμούς να παραμένουν όμοιοι με λύκους, ενώ άλλους να μετατοπίζονται σε μικρότερες, πιο λεπτές μορφές ή μορφές που ταιριάζουν καλύτερα σε διαφορετικά ενδιαιτήματα (Φωτογραφία: Times of India).

Η Melanie Fillios, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας, δήλωσε ότι τα κρανία που αναλύθηκαν όχι μόνο παρέχουν ανατομικά δεδομένα, αλλά και διευρύνουν την κατανόησή μας για την εξημέρωση ως μια πολύπλευρη βιολογική και πολιτιστική διαδικασία. Είπε ότι χιλιάδες χρόνια ανθρώπινης και ζωικής ιστορίας έχουν αλληλοσυνδεθεί με απίστευτους τρόπους και τα σκυλιά αποτελούν το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα αυτής της εξελικτικής συνεργασίας.

Σε αρχαιολογικούς χώρους όπως το Βερέτγιε στη Ρωσία ή το Κόστερ στο Ιλινόις των ΗΠΑ, αρχαία δείγματα σκύλων που χρονολογούνται 8.000 έως 10.000 χρόνια πριν παρουσιάζουν τόσο μορφολογικές όσο και γενετικές αλλαγές. Αποδεικνύουν ότι πολύ νωρίς, οι σκύλοι δεν ήταν πλέον λύκοι, αλλά ένα νέο είδος που σταδιακά διαμόρφωνε τη δική του ταυτότητα σε σχέση με τους ανθρώπους.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-da-dang-dang-kinh-ngac-cua-loai-cho-bat-dau-tu-hon-10000-nam-truoc-20251124025332716.htm