TPO - Τις επόμενες εβδομάδες, η NASA θα εκτοξεύσει μια πολυαναμενόμενη νέα αποστολή στην Ευρώπη, το τέταρτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Δία. Το διαστημόπλοιο Europa Clipper θα διεξάγει λεπτομερή έρευνα στη Σελήνη, αναζητώντας πιθανές τοποθεσίες όπου η Ευρώπη θα μπορούσε να έχει εξωγήινη ζωή. Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί για τις 10 Οκτωβρίου, αλλά έχει αναβληθεί προσωρινά λόγω του επερχόμενου τυφώνα Μίλτον.
 |
Καλλιτεχνική απεικόνιση του διαστημοπλοίου πάνω από την παγωμένη επιφάνεια της Ευρώπης. (Εικόνα: NASA/JPL-Caltech) |
Το Europa Clipper είναι το μεγαλύτερο διαστημόπλοιο εξερεύνησης πλανητών που έχει κατασκευάσει ποτέ η NASA: έχει πλάτος όσο ένα γήπεδο μπάσκετ όταν το ηλιακό του πανί είναι εκτεταμένο. Έχει μάζα περίπου 6.000 κιλά, περίπου το βάρος ενός μεγάλου αφρικανικού ελέφαντα.
Αναζητώντας ζωή πέρα από τη Γη
Η αναζήτηση ζωής πέρα από τη Γη έχει συχνά επικεντρωθεί στον γείτονά μας Άρη, έναν πλανήτη που τεχνικά βρίσκεται στην «κατοικήσιμη ζώνη» του Ηλιακού Συστήματος. Αλλά ο Άρης δεν είναι ένα ελκυστικό μέρος για να ζει κανείς, λόγω της έλλειψης ατμόσφαιρας και των υψηλών επιπέδων ακτινοβολίας. Ωστόσο, η εγγύτητά του με τη Γη καθιστά σχετικά εύκολη την αποστολή αποστολών για την εξερεύνησή του.
Υπάρχουν όμως και άλλα μέρη στο Ηλιακό Σύστημα που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ζωή - μερικά από τα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου, επειδή ο Δίας και ο Κρόνος, οι αέριοι γίγαντες, ασκούν τεράστιες βαρυτικές έλξεις στους δορυφόρους τους.
Τα φεγγάρια του Κρόνου, ο Τιτάνας και ο Εγκέλαδος, τεντώνονται και συμπιέζονται από τη βαρύτητα καθώς περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη που τα φιλοξενεί. Αυτή η κίνηση δημιουργεί τεράστιους υπόγειους ωκεανούς από συμπαγή πάγο, με πίδακες υδρατμών να εκρήγνυνται 9.600 χλμ. πάνω από την επιφάνεια.
Ενώ γνωρίζουμε πολλά για την Ευρώπη μετά από περισσότερους από τέσσερις αιώνες παρατηρήσεων, δεν έχουμε ακόμη επιβεβαιώσει ότι έχει υγρό ωκεανό κάτω από τους πάγους της όπως ο Τιτάνας και ο Εγκέλαδος. Ωστόσο, όλα τα στοιχεία το υποδεικνύουν.
Η Ευρώπη έχει λεία επιφάνεια παρά το γεγονός ότι είναι γεμάτη μετεωρίτες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η επιφάνειά της είναι νέα και έχει αντικατασταθεί πρόσφατα. Έχει επίσης μαγνητικό πεδίο, γεγονός που υποδηλώνει ότι, όπως και η Γη, η Ευρώπη έχει υγρό εσωτερικό (στη Γη, αυτό το υγρό είναι λιωμένο πέτρωμα).
Τι θα κάνει η Γιουρόπα Κλίπερ;
Στην επιφάνεια, η Ευρώπη βομβαρδίζεται από υψηλά επίπεδα διαστημικής ακτινοβολίας, συγκεντρωμένα από τον Δία. Αλλά βαθύτερα κάτω, ένα παχύ στρώμα πάγου θα μπορούσε να προστατεύσει τη ζωή σε έναν υγρό ωκεανό κάτω από την επιφάνεια.
Αυτό σημαίνει ότι θα δυσκολευτούμε να βρούμε απτά στοιχεία ζωής χωρίς να κάνουμε γεωτρήσεις. Αλλά πού να ψάξουμε; Πετώντας δίπλα από το παγωμένο φεγγάρι, το Europa Clipper θα αναζητήσει περιοχές όπου μπορεί να ζει ζωή κάτω από τον παγωμένο φλοιό.
Για να το πετύχει αυτό, το Europa Clipper διαθέτει εννέα επιστημονικά όργανα. Σε αυτά περιλαμβάνονται μια ευρυγώνια κάμερα για τη μελέτη της γεωλογικής δραστηριότητας και ένα σύστημα θερμικής απεικόνισης για τη μέτρηση της υφής της επιφάνειας και την ανίχνευση θερμότερων περιοχών στην επιφάνεια.
Θα υπάρχει επίσης ένα φασματόμετρο για να εξεταστεί η χημική σύνθεση των αερίων και της επιφάνειας της Ευρώπης, καθώς και για να αναζητηθούν τυχόν πίδακες νερού από την επιφάνεια. Η αποστολή θα διαθέτει επίσης όργανα για τη χαρτογράφηση της επιφάνειας της Σελήνης. Άλλα όργανα θα μετρήσουν το βάθος και την αλατότητα του ωκεανού της Σελήνης και το πάχος του παγωμένου φλοιού της, καθώς και το πώς η Ευρώπη κάμπτεται στην ισχυρή βαρύτητα του Δία...
Το Europa Clipper θα χρειαστεί περισσότερα από πέντε χρόνια για να φτάσει στον Δία. Και η αποστολή είναι εξοπλισμένη μόνο για να αναζητήσει δυνατότητες για ζωή, όχι την ίδια τη ζωή. Εάν βρούμε στοιχεία που μπορεί να υποδηλώνουν ζωή, θα χρειαστούμε μελλοντικές αποστολές για να επιστρέψουμε και να εξερευνήσουμε την Ευρώπη σε βάθος. Αυτή είναι μια συναρπαστική ευκαιρία για την ανθρωπότητα να πλησιάσει ένα βήμα πιο κοντά στην εύρεση εξωγήινης ζωής.
Σύμφωνα με το Live Science
[διαφήμιση_2]
Πηγή: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
Σχόλιο (0)