Πρώτη φορά καταγράφεται η στιγμή που «γεννιέται» ένας νεογέννητος πλανήτης

Οι αστρονόμοι κατέγραψαν μια πρωτοφανή εικόνα: ένας πλανήτης έξω από το ηλιακό μας σύστημα... γεννιέται. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα έχει πιάσει ένα «πλανητικό μωρό» στο κενό ενός κοσμικού δίσκου σκόνης.

Εικόνα του εξωπλανήτη WISPIT 2 και του δίσκου σκόνης που περιβάλλει το άστρο του. Δεδομένα που καταγράφηκαν από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του ESO στο εγγύς υπέρυθρο - Πίστωση: C. Ginski/R. van Capelleveen

Αστρονόμοι κατέγραψαν μια άνευ προηγουμένου εικόνα ενός εξωηλιακού πλανήτη που βρίσκεται στη διαδικασία γέννησης. Η ανακάλυψη επιβεβαιώνει μια μακροχρόνια θεωρία ότι τα σκοτεινά κενά ανάμεσα στους γιγάντιους δακτυλίους αερίου και σκόνης γύρω από τα νεαρά αστέρια είναι πράγματι το σημείο όπου σχηματίζονται οι νεογέννητοι πλανήτες.

Ο κεντρικός χαρακτήρας αυτή τη φορά είναι ο WISPIT 2b, ένας «μικρός πλανήτης» που βρίσκεται στο κενό του δίσκου αερίου και σκόνης που περιβάλλει το άστρο WISPIT 2, ένα άστρο αρκετά παρόμοιο με τον Ήλιο. Αν ο δίσκος σκόνης είναι ένα γιγάντιο ντόνατ, το WISPIT 2b είναι η ζύμη που φυτρώνει ακριβώς στην τρύπα του ντόνατ, όμορφη και γεμάτη υποσχέσεις.

Για να «αιχμαλωτίσει» αυτή τη στιγμή, η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Laird Close (Πανεπιστήμιο της Αριζόνα) και την διδακτορική φοιτήτρια Richelle van Capelleveen (Αστεροσκοπείο του Λέιντεν, Ολλανδία) χρησιμοποίησε το προσαρμοστικό οπτικό σύστημα MagAO-X στο τηλεσκόπιο Magellan στη Χιλή, σε συνδυασμό με δεδομένα από το τηλεσκόπιο Giant Twin στην Αριζόνα και το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) στη Χιλή.

Το όργανο MagAO-X είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στο φως υδρογόνου άλφα, το φως που παράγεται όταν αέριο υδρογόνο συγκρούεται με την επιφάνεια ενός αναπτυσσόμενου πλανήτη και μετατρέπεται σε υπερθερμό πλάσμα. Αυτό αποκάλυψε μια μικροσκοπική κουκκίδα φωτός ακριβώς στο κενό μεταξύ των δύο δακτυλίων σκόνης: το WISPIT 2b.

Επιπλέον, η ομάδα ανακάλυψε επίσης έναν άλλο υποψήφιο πλανήτη, που ονομάζεται προσωρινά CC1, και βρίσκεται πιο κοντά στο αστέρι.

Σύμφωνα με μετρήσεις, το WISPIT 2b έχει μάζα περίπου πέντε φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία, ενώ το CC1 είναι εννέα φορές βαρύτερο. Το αστέρι WISPIT 2 έχει επίσης μάζα παρόμοια με του Ήλιου.

Αυτή η σκηνή, σύμφωνα με τον μεταπτυχιακό φοιτητή Gabriel Weible, είναι πιθανώς παρόμοια με όταν τραβήξαμε «φωτογραφίες μωρών» του Δία και του Κρόνου πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, εκτός από το ότι αυτή η εκδοχή είναι δέκα φορές μεγαλύτερη.

Η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα σημαντική επειδή οι επιστήμονες έχουν δει στο παρελθόν μόνο σκοτεινά κενά στον δίσκο και έχουν υποθέσει ότι προήλθαν από νεαρούς πλανήτες, αλλά δεν είχαν ποτέ άμεσα στοιχεία. Γι' αυτό ο καθηγητής Κλόουζ το αποκαλεί «μεγάλο θέμα», μια σταθερή επιβεβαίωση ότι οι πρωτοπλανήτες, οι πρώιμοι πλανήτες, μπορούν πράγματι να δημιουργήσουν κενά στον δίσκο.

Το σύστημα WISPIT 2 φαίνεται να έχει τουλάχιστον δύο πλανήτες, τέσσερις δακτυλίους σκόνης και τέσσερα κενά, γεγονός που το κάνει να μοιάζει με ένα πολυστρωματικό κέικ στο διάστημα. Το CC1 είναι περίπου η απόσταση μεταξύ Κρόνου και Ουρανού στο Ηλιακό Σύστημα, ενώ το WISPIT 2b βρίσκεται πολύ μακριά, ισοδύναμο με την τροχιά του Ποσειδώνα, κοντά στην άκρη της Ζώνης Κάιπερ.

Ο Βαν Καπελέβεν είπε ότι το να βλέπεις έναν πλανήτη στην «βρεφική» του κατάσταση είναι εξαιρετικά σπάνιο, επειδή μόνο όταν είναι νέος είναι αρκετά φωτεινός για να τον παρατηρήσεις. Αν ο WISPIT 2 ήταν τόσο παλιός όσο ο Ήλιος, ολόκληρο το αστρικό σύστημα θα ήταν πολύ σκοτεινό και κρύο για να ανιχνευθεί με την τρέχουσα τεχνολογία.

Με λίγα λόγια, μόλις απαθανατίσαμε ένα «μικρό στιγμιότυπο» ενός νέου κόσμου που μεγαλώνει κάπου μακριά. Δεν είναι απλώς ένας επιστημονικός θρίαμβος, αλλά και ένα πολύτιμο στιγμιότυπο που αποδεικνύει ότι το σύμπαν εξακολουθεί να γεννά νέους πλανήτες, και μερικές φορές, είμαστε αρκετά τυχεροί να το παρακολουθήσουμε.

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-chup-duoc-khoanh-khac-mot-hanh-tinh-so-sinh-ra-doi-20250919145325734.htm