Γαμπρός

Η Χόαν περπατούσε με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της. Τα μάγουλά της ήταν κόκκινα, έκαιγαν από το παθιασμένο φιλί της Μανχ νωρίτερα. Σήμερα η Μανχ έκανε πρόταση γάμου στην Χόαν. Κοιτάζοντας το δαχτυλίδι με τα αποξηραμένα αγριολούλουδα στο χέρι της, ένα ρομαντικό συναίσθημα γέμισε ξαφνικά την καρδιά της.

Ο Μανχ ήταν ένας στρατιώτης που είχε απολυθεί από τον στρατό και είχε επιστρέψει στο χωριό πριν από πολύ καιρό. Εργαζόταν στην τοπική οικονομία , στην ομάδα παραγωγής με τους δασκάλους του. Οι δάσκαλοί του ήταν οι καπετάνιοι της ομάδας ιχθυοκαλλιέργειας και ο Μανχ ήταν ο στρατιώτης του. Κάθε μέρα, ο Μανχ ερχόταν στο σπίτι του για να συζητήσει μαζί του για τη δουλειά. Περιστασιακά, έφερνε ένα μπουκάλι κρασί από ρύζι και ένα πιάτο αποξηραμένα ψάρια γλυκού νερού με σάλτσα τσίλι. Αυτό ήταν το αγαπημένο πιάτο του καπετάνιου.

Εικονογράφηση: Le Quang Thai

Βλέποντας τη δασκάλα χαρούμενη σήμερα, η Χόαν ετοιμαζόταν να διαλέξει τα λόγια της για να μιλήσει για κάτι προσωπικό όταν η γειτόνισσα ήρθε να την επισκεφτεί, οπότε έπρεπε να πάει στο χωράφι για να ξεριζώσει το ρύζι. Όταν επέστρεψε το μεσημέρι, έβλεπε ακόμα τη γειτόνισσα να γνέφει καταφατικά στη δασκάλα με πολύ φιλικό τρόπο. Η Χόαν ξαφνιάστηκε και μάντεψε ότι πρέπει να υπήρχε κάτι πολύ σημαντικό, γι' αυτό καθόταν εκεί για τόση ώρα. Η Χόαν ήταν ανυπόμονη:

- Είναι μεσημέρι, δάσκαλε. Η μαμά θα έπρεπε να είναι σπίτι τώρα. Θα μαγειρέψω ρύζι, εσύ μπορείς να πας στο ιατρείο να την πάρεις.

Ακούγοντας τον Χόαν, ο κύριος Τσιέν έγνεψε καταφατικά, αλλά συνέχισε να ψιθυρίζει στον γείτονά του για λίγο πριν σηκωθεί.

- Ο κύριος Cuc έφερε το κοτόπουλο. Φτιάξτε λίγο τηγανητό κρέας με τζίντζερ για να φάνε οι γονείς σας. Φεύγω τώρα.

Πριν προλάβει να πει οτιδήποτε η Χόαν, ο κύριος Τσιέν είχε ήδη φτάσει στο σοκάκι. Η Χόαν κοίταξε την παχουλή, χοντρή κότα και χάρηκε πολύ. Τον τελευταίο καιρό, η υγεία της θείας της είχε επιδεινωθεί λόγω υπερβολικής εργασίας. Έχοντας γεννήσει και μεγαλώσει τα τρία παιδιά της κατά τη διάρκεια χρόνων οικονομικών δυσκολιών, τώρα υπέφερε από καρδιακή νόσο. Επειδή αγαπούσε τη μητέρα της, η Χόαν καθυστερούσε να παντρευτεί, θέλοντας να μείνει σπίτι και να τη βοηθήσει.

Ο Χόαν μαγείρεψε γρήγορα το κοτόπουλο όπως του είπε ο δάσκαλος, τηγάνισε λίγο με τζίντζερ και μαγείρεψε μια κατσαρόλα με αρωματικό χυλό ρυζιού για τη γιαγιά του. Αλλά αφού τελείωσε το μπολ με τον χυλό, βλέποντας ότι η γιαγιά του δεν ήταν ευχαριστημένη, ο Χόαν ανησύχησε:

- Δεν είναι νόστιμος ο χυλός που μαγειρεύω, μαμά;

- Ανησυχώ για αυτήν. Άλλοι άνθρωποι στην ηλικία της έχουν πολλά παιδιά και αυτή...

- Ω, έχω κάποιον να με πάρει, είσαι ευχαριστημένος;

Η Χόαν έσκυψε να της ψιθυρίσει στο αυτί. Το πρόσωπό της χαλάρωσε και φωτίστηκε, αλλά μετά συνοφρυώθηκε ελαφρά. Έσκυψε στο αυτί της Χόαν και ψιθύρισε: «Ο πατέρας σου είναι πατριάρχης και πάντα κάνει όλους στην οικογένεια να ακολουθούν το θέλημά του. Διαλέγεις καλά τα λόγια σου».

Ο Χόαν ήξερε ότι στο παρελθόν, σε όλα τα μεγάλα και μικρά ζητήματα της οικογένειας, οι δάσκαλοι είχαν πάντα το δικαίωμα να αποφασίζουν. Η θεία του Μπου ήταν ευγενική και άρρωστη όλο το χρόνο, οπότε έπρεπε να υπακούει στον άντρα της σε όλα. Είχε αυταρχική προσωπικότητα, αλλά όταν επρόκειτο για τη φροντίδα της γυναίκας του, ήταν εξαιρετικά στοχαστικός. Πάντα έκανε τα πάντα μόνος του για να φροντίσει τη γυναίκα του, χωρίς να χρειάζεται τη βοήθεια των παιδιών του.

Συχνά έλεγε: «Όταν δεν μπορώ να το κάνω, θα σας το ζητήσω. Αν αγαπάτε τη μητέρα σας, ας έρχομαι σπίτι και να παίζω συχνά μαζί της». Από αυτή την άποψη, ο Χόαν θαύμαζε τη δασκάλα του. Είχε δύο μεγαλύτερους αδελφούς που ήταν ήδη παντρεμένοι, και μόνο ο Χόαν ήταν πόρνη, οπότε οι δασκάλοι του τον χαϊδεύονταν κι αυτόν.

Ωστόσο, όπως ακριβώς φερόταν στη γυναίκα του, δεν άφηνε ποτέ τον Χόαν να αποφασίζει για οτιδήποτε στο σπίτι. Όλα έπρεπε να γίνονται με τον δικό του τρόπο. Μάλιστα, μερικές φορές ένιωθε λίγο ενοχλημένη από την μονοπωλιακή και κάπως πεισματάρα, εκκεντρική και διαφορετική προσωπικότητά του, αλλά ο Χόαν ήταν ένα άτομο που θαύμαζε και αγαπούσε πολύ τον πατέρα της. Ποτέ δεν τολμούσε να τον παρακούσει.

Σήμερα το απόγευμα, της είπε να ετοιμάσει μια κανάτα πράσινο τσάι για να συναντηθούν οι ιχθυοκαλλιεργητές και να συζητήσουν τη δουλειά τους. Η Χόαν δέχτηκε ναι και ετοίμασε τα πάντα για να μαζέψει το τσάι. Ο κήπος με το τσάι της ήταν αρκετά μεγάλος, τα δέντρα ήταν ψηλά και οι δάσκαλοί της τα είχαν φυτέψει εδώ και δεκαετίες, ακόμη και μεγαλύτεροι από αυτήν. Ωστόσο, κάθε φορά που μάζευαν το τσάι, οι δάσκαλοι δεν επέτρεπαν σε κανέναν να σκαρφαλώσει στους κορμούς των δέντρων. Πάντα ήταν ο μόνος υπεύθυνος για αυτή την εργασία. Είχε τοποθετήσει μια τριώροφη καρέκλα γύρω από το δέντρο τσαγιού για να μαζεύει τα φύλλα. Επομένως, ήταν πολύ σκληρή δουλειά και κάπως επικίνδυνη. Αλλά αυτό δεν θα άλλαζε ποτέ για αυτόν.

Το τσάι από τον κήπο του κυρίου Τσιέν είναι πολύ πλούσιο και, χάρη στην επιδεξιότητά του στην παρασκευή τσαγιού, έχει πάντα μια ιδιαίτερη γεύση. Γι' αυτό, κάθε συνάντηση της ομάδας είναι γεμάτη κόσμο. Εκτός από τη δουλειά, όλοι ενθουσιάζονται επίσης από το νόστιμο μπολ με πράσινο τσάι, το οποίο σερβίρει η όμορφη, καλοσυνάτη και ευγενική κόρη του.

Η οικονομία της οικογένειας του κ. Τσιέν ήταν μέτρια στο χωριό, αλλά τα παιδιά του είχαν σταθερές δουλειές. Ο κ. Τσιέν ήταν πάντα περήφανος γι' αυτό. Αν και δεν το έλεγε, ήταν επίσης περήφανος που είχε μια κόρη που ήταν ταυτόχρονα όμορφη και ενάρετη. Πολλοί νέοι άνδρες στην περιοχή είχαν βάλει στο μάτι την Χόαν, αλλά εξακολουθούσαν να διστάζουν επειδή άκουγαν ότι η προίκα του κ. Τσιέν δεν ήταν σε χρήματα, αλλά απαιτούσε από τον μελλοντικό γαμπρό να κάνει τρία πράγματα. Πολλοί νέοι άνδρες κούνησαν τα κεφάλια τους και έβγαζαν τις γλώσσες τους όταν άκουγαν το πρώτο πράγμα.

* * *

Διστάζοντας για πολλή ώρα, ο Χόαν είπε απαλά:

- Θα πας πουθενά απόψε; Έχω κάτι να σου πω.

Υπέθεσε ότι το μικρό πράγμα που ήθελε να πει ο Χόαν στη δασκάλα του ήταν για τη Μανχ, οπότε ήταν λίγο νευρική και ανήσυχη.

Ο κύριος Τσιέν έγνεψε καταφατικά:

- Ω. Πήγαινε πλύνε τα πιάτα και μετά έλα εδώ πάνω να μιλήσουμε.

Στράφηκε στη γυναίκα του:

- Πάρε το φάρμακό σου και πήγαινε στο δωμάτιό σου να ξεκουραστείς. Θα έρθω μέσα να σου κάνω μασάζ στον αυχένα και τους ώμους αργότερα.

Τον κοίταξε με συγκίνηση. Στη σχέση τους, ήταν πάντα απόλυτα αφοσιωμένος. Στη δουλειά, υπήρχαν άνθρωποι που τον επέκριναν για την αυταρχική του φύση, αλλά καταλάβαινε ότι παρόλο που ήταν πατριάρχης, πάντα σκεφτόταν προσεκτικά πριν πάρει την τελική απόφαση. Ήταν σίγουρος για τις πράξεις του, οπότε εμπιστευόταν απόλυτα τις αποφάσεις του συζύγου της. Γνωρίζοντας ότι δεν θα την άφηνε να παρέμβει σε όσα είχε μόλις πει ο Χόαν, ξάπλωσε στο δωμάτιο ακούγοντας τον πατέρα και τον γιο να μιλάνε:

Η φωνή του ήταν βαθιά:

- Τι συμβαίνει; Πες το. Γιατί είσαι τόσο ήσυχος σήμερα;

- Ναι, δάσκαλε, κύριε Μανχ…

- Πώς είναι;

- Μου έκανε πρόταση γάμου.

-Λοιπόν, τι εννοείς; Πες μου.

- Κι εγώ τον αγαπώ.

- Η στοργή δεν είναι αγάπη.

- Ναι, εννοώ... ότι... αγαπιόμαστε.

- Αν αγαπάς κάποιον, πρέπει να ζητήσεις την άδεια του δασκάλου, σωστά;

- Θέλω να στο πω εκ των προτέρων, ώστε ο δάσκαλος να συμφωνήσει να έρθει στο σπίτι μας για να μιλήσουμε.

- Εντάξει. Αλλά πρέπει να σκεφτείς προσεκτικά. Το να εμπιστευτείς ολόκληρη τη ζωή σου δεν είναι απλό, σωστά;

Ναι, ξέρω!

- Πρέπει να το πας αργά. Υπάρχουν πολλές οικογένειες στο χωριό που θέλουν να παντρέψεις την κόρη σου με τον γιο τους. Επιλέγεις...

- Ω, θα σε αφήσω να αποφασίσεις.

- «Η εξυπνάδα δεν έρχεται με τη νεότητα, η υγεία δεν έρχεται με τα γηρατειά». Ο δάσκαλος πρέπει να το σκεφτεί προσεκτικά πριν αποφασίσει ποιος θα είναι ο γαμπρός. Δεν μπορεί να μεγαλώνει τα αδέρφια του για δεκαετίες και μετά να τα παντρεύει τυχαία.

Ναι, καταλαβαίνω.

- Είναι καλό να καταλαβαίνω. Πρέπει να σκεφτώ προσεκτικά το ζήτημα της κοινής σας ζωής. Τόσο η νύφη όσο και ο γαμπρός πρέπει να πληρούν τα πρότυπα του ταλέντου και της αρετής. Πες τους να έρθουν να με δουν αύριο.

* * *

Ο Μανχ με την ξεθωριασμένη στρατιωτική στολή δεν επισκίαζε τα όμορφα και έντονα χαρακτηριστικά του. Αν και ήταν πολύ χαρούμενος που γνώρισε τον κ. Τσιέν σήμερα, δεν μπορούσε παρά να νιώθει βαρύς από ανησυχία. Στην καθημερινή του δουλειά, πάντα συναναστρεφόταν με τον κ. Τσιέν με έναν πολύ ξέγνοιαστο και άνετο τρόπο, αλλά απόψε, κοιτάζοντας το κρύο πρόσωπό του, η καρδιά του χτύπησε ξαφνικά άγρια, το πρόσωπό του κοκκίνισε, το στόμα του τραύλισε. Φάνηκε ότι ο κ. Τσιέν το συνειδητοποίησε αυτό, έριξε νερό και μίλησε:

-Πώς είναι η ερωτική σου ζωή, πες μου;

- Ναι, πιείτε κάτι παρακαλώ. Το τσάι σας μυρίζει τόσο ωραία...

- Είσαι έξυπνος. Σήμερα έφτιαξα ένα ιδιαίτερο είδος, που χρησιμοποιείται μόνο για να διασκεδάσουμε εκλεκτούς καλεσμένους.

Ο Μαν ένιωθε λιγότερο ανήσυχος:

Σας ευχαριστώ για το ενδιαφέρον σας.

Το πρόσωπο του κυρίου Τσιέν έγινε ξαφνικά σοβαρό:

- Αλλά μην χαίρεσαι πολύ. Αν θέλεις να γνωρίσεις την κόρη μου, πρέπει να περάσεις μια εξέταση. Θεωρήστε την προίκα μου. Οι άνθρωποι συχνά ζητούν προίκα με χρήματα, βουβάλια, γουρούνια, κοτόπουλα... Δεν χρειάζομαι αυτά τα πράγματα. Απαιτώ από τον μελλοντικό γαμπρό μου να περάσει τρεις εξετάσεις. Αν περάσει τις τρεις εξετάσεις, θα τον αφήσω να με παντρευτεί αμέσως. Τι λέτε;

Ακούγοντας τα λόγια του κυρίου Τσιέν, ο Μανχ έμεινε λίγο άναυδος, σκεπτόμενος: «Ο μελλοντικός πεθερός μου είναι πραγματικά κάποιος βγαλμένος από παραμύθι». Ο Μανχ μάζεψε όλο του το θάρρος και είπε με τόλμη:

- Συμφωνώ.

- Ωραία! Η πρώτη πρόκληση λοιπόν είναι: Στον κήπο τσαγιού μου, τα τεϊόδεντρα είναι πολύ ψηλά, αλλά όταν μαζεύεις, δεν μπορείς να σκαρφαλώσεις πάνω τους, δεν μπορείς να χρησιμοποιήσεις σκάλα, πρέπει να χρησιμοποιήσεις μια τριώροφη καρέκλα για να περιστρέφεσαι για να τα μαζεύεις. Προς το παρόν, μόνο εγώ τολμώ να το κάνω αυτό. Και αυτή είναι η πρώτη μου πρόκληση για τον μελλοντικό μου γαμπρό. Τι λέτε;

Εικονογράφηση: Le Quang Thai

- Ναι. Λοιπόν, θα σου πω ότι όταν ήμασταν ερωτευμένοι με τον Χόαν, μου είπε για το μάζεμα τσαγιού σου. Συνειδητοποίησα ότι στην ηλικία σου, το μάζεμα τσαγιού με αυτόν τον τρόπο ήταν πολύ επικίνδυνο, γι' αυτό ζήτησα από τον Χόαν να με αφήσει να προσπαθήσω να σου πω ότι είμαι αρκετά καλή στο μάζεμα τσαγιού με αυτή την τριώροφη καρέκλα τώρα - ο Μανχ άλλαξε τον τόνο του με χιούμορ - έτσι ώστε όταν ο πεθερός μου γεράσει και αδυνατίσει, να μπορεί να συνεχίσει να διατηρεί την παραδοσιακή μέθοδο μάζεμα τσαγιού της οικογένειας.

Ο κύριος Τσιέν ξαφνιάστηκε αλλά φάνηκε να συγκινείται. Δεν περίμενε ότι αυτός ο τύπος θα ήταν τόσο σκεπτικός και στοχαστικός. Ωστόσο, έστρεψε το πρόσωπό του προς το δωμάτιο, όπου ήξερε ότι ο Χόαν άκουγε:

- Χόαν έλα εδώ.

Ο Χόαν βγήκε δειλά έξω.

- Με φώναξε ο δάσκαλος.

- Είναι αλήθεια αυτό που μόλις είπε ο κύριος Μανχ;

- Ναι. Σωστά, κύριε. Τις τελευταίες μέρες της αγοράς, όταν φροντίζατε το ιατρείο, τα φύλλα τσαγιού που έφερνα στην αγορά για να πουλήσω τα μάζευε ο κύριος Μαν.

Ο κύριος Τσιέν έγνεψε καταφατικά:

- Ευχαριστώ. Λοιπόν, υποθέτω ότι περάσατε τον πρώτο γύρο.

Η Μαν και η Χόαν ήταν πανευτυχείς. Η Χόαν χαμογέλασε. Πιθανότατα δεν είχε ξαναδεί τόσο χαλαρή δασκάλα.

Ο κύριος Τσιέν άρπαξε την πίπα, την κάπνισε, την άφησε κάτω και κοίταξε τον Μανχ:

- Θα σου πω τη δεύτερη πρόκληση. Αυτή είναι μια πρόκληση νοημοσύνης, όχι απλώς δύναμης και θάρρους όπως η προηγούμενη. Μόλις επαίνεσες το τσάι μου ως νόστιμο και με ιδιαίτερη γεύση. Οπότε πρέπει να εξηγήσεις, να εξηγήσεις επιστημονικά , γιατί είναι νόστιμο; Σκέψου προσεκτικά και μετά έλα εδώ να απαντήσεις.

- Ναι, θα προσπαθήσω. Απλώς δώσε μου μια ευκαιρία και θα είμαι χαρούμενος.

Ο Μαν ένιωσε ανακούφιση. Η πρόκληση του κ. Τσιέν δεν ήταν πολύ δύσκολη. Απλώς χρειαζόταν να διαβάσει βιβλία και να μάθει από πρακτικές εμπειρίες για να μπορέσει να απαντήσει. Ειδικά όταν είχε τον Χόαν ως υποστηρικτή του, πίστευε ότι θα περνούσε εύκολα αυτόν τον δεύτερο γύρο.

***

Ο καιρός άλλαξε σε βορειοανατολικούς μουσώνες και ο κ. Τσιέν αναγκάστηκε να πάει ξανά τη γυναίκα του στο περιφερειακό νοσοκομείο. Κάλεσε τη δεύτερη νύφη του για βοήθεια. Αφού ολοκληρώθηκαν όλες οι διαδικασίες, έβγαλε έναν αναστεναγμό ανακούφισης. Είχε στένωση καρδιακής βαλβίδας και αυτή τη φορά θα έπρεπε να τεθεί σε κατάκλιση. Η νύφη του είπε ότι έπρεπε να φροντίσει μόνο τη μητέρα του, επειδή δεν συμφωνούσε να αφήσει τον γιο του να φροντίσει τον πατέρα του, και ότι οι δυο τους έπρεπε να φροντίσουν τα χρήματα. Ακούγοντας τη νύφη του να το λέει αυτό, ένιωσε ανακούφιση.

Στο σπίτι, το άφησε στον Χόαν να το διαχειριστεί. Γνωρίζοντας ότι ο Μανχ βοηθούσε, ένιωθε μεγαλύτερη ασφάλεια.

Η μέρα που πήρε τη γυναίκα του από το νοσοκομείο ήταν επίσης η μέρα που ο Μανχ ζήτησε να απαντήσει στην ερώτησή του. Ο Μανχ του σέρβιρε ένα φλιτζάνι τσάι που είχε φτιάξει ο ίδιος. Ο κ. Τσιέν έφερε το φλιτζάνι τσάι στο στόμα του, ήπιε μια γουλιά και έγνεψε καταφατικά:

- Απαντάς εσύ.

- Ναι, κύριε, αφού γνώρισα λίγο την Χόαν, επέστρεψα στο σπίτι της και ήπια τσάι. Είδα ότι η διαφορά μεταξύ του τσαγιού της οικογένειάς μας και του τσαγιού άλλων οικογενειών στο χωριό οφείλεται στον τρόπο που το φροντίζουμε. Το καλό τσάι πρέπει να φροντίζεται σωστά, να συλλέγεται την κατάλληλη στιγμή και να του δίνεται η σωστή ποσότητα θρεπτικών συστατικών, ώστε το φυτό να μπορεί να αναπτυχθεί καλά. Κάτι άλλο που με ενδιαφέρει είναι ότι όταν πίνω φύλλα τσαγιού, το φυτό δεν θα κοπεί, οπότε θα γίνει ψηλό και μεγάλο. Έκανες το σωστό που δεν το άφησες ποτέ να σκαρφαλώσει από φόβο μήπως επηρεαστεί η υγεία του φυτού. Μόνο όταν το φυτό είναι υγιές και πλούσιο θα παράγει την υψηλότερη ποιότητα. Πολλές οικογένειες στο χωριό δεν το σκέφτονται αυτό καλά, οπότε δεν μπορούν να έχουν την ίδια γεύση με τον κήπο τσαγιού σας. Κύριε, η αγάπη σας για το φυτό τσαγιού είναι τέτοια, οπότε το τσάι που παρασκευάζετε είναι μοναδικό.

Αναγκάστηκε να συγκρατηθεί από το να επαινέσει: «Αυτός ο τύπος είναι καλός. Είναι σαν να ξέρει τι σκέφτομαι». Διατήρησε τη φωνή του ήρεμη:

- Τι σε κάνει να το λες αυτό;

- Επειδή το σκέφτομαι σαν ένα δέντρο γκρέιπφρουτ ή ένα δέντρο γκουάβα. Όταν ανθίζουν για πρώτη φορά, όλοι οι καρποί τους είναι γλυκοί και αρωματικοί. Λίγα χρόνια αργότερα, όταν το δέντρο μεγαλώνει, οι άνθρωποι συνεχίζουν να σκαρφαλώνουν για να μαζέψουν τους καρπούς, έτσι ώστε οι καρποί σταδιακά να γίνονται ξινοί και δεν είναι πια τόσο γλυκοί όσο πριν. Τα δέντρα είναι σαν τους ανθρώπους. Χρειάζονται αγάπη για να ανθίσουν και να παράγουν γλυκούς και νόστιμους καρπούς.

Ο κύριος Τσιέν γέλασε, σκεπτόμενος ότι αυτός ο τύπος είχε πετύχει το σωστό. Το να σκαρφαλώνει και να βασανίζει το τεϊόδεντρο έτσι θα το έκανε να υποφέρει, και πώς θα μπορούσε να παράγει το εξαίσιο άρωμα των φύλλων και των λουλουδιών του; Αυτό ήταν επίσης το μυστικό για τη φροντίδα του τσαγιού στο οποίο κανείς στο χωριό δεν έδινε την πρέπουσα προσοχή. Γι' αυτό το τσάι του ήταν πάντα το νούμερο ένα.

Κοίταξε τον Χόαν και χαμογέλασε χαρούμενα:

- Η οικογένειά σου δεν έχει τσάι, αλλά το καταλαβαίνεις αυτό, αυτό είναι υπέροχο. Από τώρα και στο εξής, πρέπει να φροντίζεις και να μαζεύεις το τσάι σωστά. Όταν το τσάι μόλις πιει τη νυχτερινή δροσιά, τα φύλλα τσαγιού είναι γεμάτα θρεπτικά συστατικά. Τα καλύτερα φύλλα τσαγιού μαζεύονται νωρίς το πρωί, θα έχουν την καθαρότητα του νερού, των φύλλων και της δροσιάς. Οι ηλικιωμένοι σαν εμάς το αποκαλούν τσάι νεφρίτη.

- Μόλις τώρα άκουσα αυτή τη λέξη.

Ο κύριος Τσιέν σήκωσε το χέρι του και δήλωσε δυνατά:

- Περάσατε τον δεύτερο γύρο των προκλήσεων.

Ο Μαν έσκυψε:

Ναι. Σε ευχαριστώ μελλοντικέ πεθερέ.

- Αν περάσεις αυτόν τον γύρο, θα συμφωνήσω να ζητήσω από τους προγόνους μου να αφήσουν τους γονείς σου να έρθουν να συζητήσουν τον γάμο.

Ναι, παρακαλώ πείτε μου.

- Ωστόσο, είμαι ένας προοδευτικός και σύγχρονος στοχαστής, οπότε αναρωτιέμαι αν μπορείτε να ανταποκριθείτε σε αυτή την τρίτη πρόκληση; Είναι δύσκολο, αλλά για το μέλλον της οικογένειάς μου, πρέπει ακόμα να το πω.

Ο Μαν κοίταξε τον Χόαν. Γιατί η δασκάλα σου μιλάει τόσο πολύ σήμερα, και μάλιστα ξεστομίζει τα πάντα; Ο Χόαν κούνησε ελαφρά το κεφάλι του, δείχνοντας ότι δεν καταλάβαινε τι προσπαθούσε να πει η δασκάλα του. Μόνο η σύζυγος του κυρίου Τσιέν, που καθόταν ήσυχα στην αίθουσα, κατάλαβε με τι προσπαθούσε να δοκιμάσει τον μελλοντικό γαμπρό του. Καθώς συζητούσε μαζί της αυτό το τεστ, προσπάθησε να τον πείσει, αλλά εκείνος αρνήθηκε να ακούσει.

Καθάρισε τον λαιμό του και είπε χαμηλόφωνα:

- Άκουσε προσεκτικά - έπειτα έσκυψε κοντά στο αυτί του Μαν και ψιθύρισε - «Καταλαβαίνω πολύ καλά την οικογενειακή σου κατάσταση, οπότε δεν θα ζητήσω χρήματα, απλώς δώσε μου ένα εγγόνι πριν παντρευτούμε.»

Ο Μαν άνοιξε το στόμα του έκπληκτος. Σηκώθηκε και περπατούσε πέρα ​​δώθε, μπερδεμένος, μη ξέροντας αν έπρεπε να γελάσει ή να κλάψει. Δεν είχε ξαναδεί κανέναν να κάνει τέτοια προίκα, ειδικά σε κάποιον που πάντα εκτιμούσε τις παραδοσιακές αξίες όπως ο κ. Τσιέν. Κατάλαβε ότι αυτή η πρόκληση του δεν μπορούσε να γίνει βιαστικά ή βιαστικά. Ο Μαν ζήτησε άδεια να φύγει, αφήνοντας τον Χόαν σαστισμένο.

Μετά το βράδυ της τρίτης πρόκλησης, ο κ. Τσιεν παρακολουθούσε πάντα την κόρη του για να δει αν έδειχνε κάποια παράξενη συμπεριφορά. Αλλά δύο μήνες αργότερα, είδε ότι ήταν ακόμα φυσιολογική. Το πρόσωπό του έδειχνε μια μικρή ένταση, αλλά το στόμα του χαμογελούσε.

Η σύζυγός του έδειξε επίσης ανησυχία, ρωτώντας κάποτε:

- Τι τολμάς και τους αφήνεις να φαίνονται σαν να κοιμούνται μαζί;

Ή νομίζεις ότι η οικογένειά του είναι φτωχή...

- Ανοησίες. Είμαι κι εγώ τέτοιος άνθρωπος;

Σήμερα το πρωί, ο κ. Τσιέν κάλεσε τον Μανχ στο σπίτι του. Μετά το εναρκτήριο ποτό, ρώτησε τον Μανχ με νόημα:

- Πώς είναι τα ψάρια; Τα έχουν αφήσει ακόμα στη λίμνη; Αυτό τον προκάλεσα να κάνει;

Ναι, καταλαβαίνω, αλλά…

- Αλλά τι; Δηλαδή δεν κατάφερες να περάσεις το τρίτο τεστ;

- Ναι. Αυτό είναι πολύ εύκολο για μένα, αλλά…

Ο κύριος Τσιέν προσπάθησε να κρύψει τη χαρά του, αλλά παρόλα αυτά είπε σταθερά:

- Δεν θέλεις να το κάνεις;

- Όχι. Δεν είναι έτσι, αλλά είναι... θέμα ηθικής, οπότε δεν θα την παραβιάσω για προσωπικό όφελος, ελπίζω να καταλαβαίνετε. Ή... παρακαλώ δώστε μου μια άλλη πρόκληση. Όσο δύσκολο κι αν είναι, θα το ξεπεράσω.

Ο κύριος Τσιέν σήκωσε ξαφνικά το χέρι του και είπε δυνατά:

- Δηλώνω ότι περάσατε θεαματικά την τρίτη δοκιμασία.

Ο Μαν έκπληκτος:

- Αλλά... αλλά δεν το έχω κάνει αυτό... πράγμα...

Ο κύριος Τσιέν γέλασε:

- Αν σκοπεύεις να το κάνεις αυτό, θα αποτύχεις παταγωδώς. Δεύτερον, η κόρη μου η Χόαν δεν θα σε αφήσει να το κάνεις αυτό. Γνωρίζω την κόρη μου. Έτσι, τόσο σε ταλέντο όσο και σε αρετή, έχεις τα πάντα για να είσαι γαμπρός μου.

Ο Μαν ξέσπασε σε κρύο ιδρώτα. Αποδείχθηκε ότι ήταν μια παγίδα που έστησε ο πεθερός του για να δοκιμάσει την ηθική του. Ευτυχώς, δεν ρίσκαρε την σκληρή πρόκληση του μελλοντικού πεθερού του.

***

Στα μέσα του όγδοου σεληνιακού μήνα, το σπίτι του κυρίου Τσιέν γέμισε γέλια. Η Χόαν, με το κομψό λευκό άο ντάι της και λίγο μακιγιάζ, ξεχώριζε ανάμεσα στις κοπέλες του χωριού. Η ημέρα των αρραβώνων ήταν πολύβουη, οι κυρίες μασούσαν θορυβωδώς φύλλα μπετέλ, οι άλλες αναφώνησαν στα χέρια τους για τα μπολ με πράσινο τσάι με λευκά, αρωματικά πέταλα τσαγιού. Οι κυρίες που κάθονταν γύρω από την Χόαν επαινούσαν συνεχώς:

- Ο κύριος Τσιέν διάλεξε τον πιο ευγενικό και κατανοητικό γαμπρό του χωριού.

Απλώς χαμογέλασε περήφανα:

- Ναι, η οικογένειά μου είναι χαρούμενη με αυτό.

Στο τέλος της επόμενης χρονιάς, η οικογένεια του κ. Τσιέν καλωσόρισε με χαρά το εγγόνι της, που ήταν μόλις ενός μηνός. Ο Μανχ ανέβηκε χαρούμενος στην τριώροφη καρέκλα για να μαζέψει φύλλα τσαγιού και να βράσει νερό για το μπάνιο της γυναίκας του. Ο κ. και η κυρία Τσιέν κοίταξαν τον Μανχ και έγνεψαν με ικανοποίηση όταν είδαν τα κατάλευκα άνθη καμέλιας στη λεκάνη με το νερό.

Πηγή: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/