Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης στον κόσμο «εξαφανίστηκε» πριν από περισσότερα από 100 χρόνια

[διαφήμιση_1]

Από το 1916, οι επιστήμονες αναζητούν έναν γιγάντιο μετεωρίτη, ο οποίος κάποτε περιγράφηκε ως «σιδερένιος λόφος» πλάτους 100 μέτρων στην έρημο Σαχάρα.

Ένα θραύσμα του μετεωρίτη Chinguetti. Φωτογραφία: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0 — Ένα θραύσμα του μετεωρίτη Chinguetti. Φωτογραφία: *Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0*

Μια ομάδα τριών φυσικών από το Imperial College London και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο μελέτησε τις συνθήκες γύρω από τον μυστηριώδη μετεωρίτη Chinguetti και ανέπτυξε μια μέθοδο για να επιβεβαιώσει εάν πραγματικά υπάρχει, ανέφερε το Phys την 1η Μαρτίου. Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στη βάση δεδομένων arXiv , οι Robert Warren, Stephen Warren και Ekaterini Protopapa πρότειναν αρκετές πιθανές τοποθεσίες για την προσγείωση του μετεωρίτη και η διεξαγωγή έρευνας με μαγνητόμετρο στην περιοχή θα μπορούσε να λύσει το μυστήριο του μετεωρίτη.

Το 1916, ο Γκαστόν Ριπέρ, αξιωματούχος του γαλλικού προξενείου, ενημέρωσε τους συναδέλφους του ότι είχε ανακαλύψει έναν «σιδερένιο λόφο» σε μια τοποθεσία στην έρημο Σαχάρα, περίπου 45 χλμ. από την πόλη Τσινγκέτι, στη Μαυριτανία, στη βορειοδυτική Αφρική. Ο Ριπέρ έφερε πίσω ένα κομμάτι σιδερένιου λίθου βάρους 4,5 κιλών, ισχυριζόμενος ότι είχε αφαιρεθεί από την κορυφή του γιγάντιου σιδερένιου λόφου, πλάτους 100 μέτρων. Είπε ότι ένας ντόπιος του είχε δέσει τα μάτια και τον είχε οδηγήσει σε αυτόν τον λόφο.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μόνη πιθανή εξήγηση για ένα τέτοιο αντικείμενο στην έρημο είναι η πρόσκρουση μετεωρίτη. Το αντικείμενο ονομάζεται μετεωρίτης Τσινγκουέτι από την κοντινή πόλη Τσινγκουέτι. Πολλοί επιστήμονες έχουν μελετήσει την αφήγηση του Ρίπερτ και έχουν εξετάσει την περιοχή όπου ισχυρίστηκε ότι είδε τον σιδερένιο λόφο, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει βρεθεί μετεωρίτης. Αν υπάρχει, θα ήταν ο μεγαλύτερος μετεωρίτης στον κόσμο (τα υπολείμματα ενός μετεωρίτη που πέρασε από την ατμόσφαιρα και έπεσε στην επιφάνεια της Γης).

Στη νέα μελέτη, εκτός από την εξέταση των υπαρχόντων στοιχείων, οι Ρόμπερτ, Στίβεν και Αικατερίνη διεξήγαγαν και τη δική τους έρευνα για να λύσουν το μυστήριο. Συνεπώς, η απουσία κρατήρα πρόσκρουσης μπορεί να οφείλεται στο ότι ο μετεωρίτης χτύπησε το έδαφος σε πολύ χαμηλή γωνία. Οι προηγούμενες έρευνες δεν έχουν αποφέρει αποτελέσματα, πιθανώς επειδή ο σιδερένιος λόφος ήταν καλυμμένος από άμμο, ο εξοπλισμός ήταν ανακριβής ή η αναζήτηση έγινε σε λάθος περιοχή.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Ρίπερτ περιέγραψε μεταλλικές «βελόνες» στο μικρό θραύσμα μετεωρίτη, τις οποίες προσπάθησε να αφαιρέσει χωρίς επιτυχία. Οι Ρόμπερτ, Στίβεν και Εκατερίνι εικάζουν ότι αυτές οι πλαστικές δομές θα μπορούσαν να είναι φάσεις σιδήρου-νικελίου που ονομάζονται «δομές Thomson». Η έννοια τέτοιων δομών δεν ήταν γνωστή το 1916, επομένως είναι απίθανο ο Ρίπερτ να επινόησε μια τέτοια παρατήρηση.

Στη νέα μελέτη, η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης ψηφιακά μοντέλα υψομέτρου, δεδομένα ραντάρ και συνεντεύξεις με ντόπιους αναβάτες καμήλας για πρώτη φορά για να εντοπίσει πού μεταφέρθηκε ο Γκαστόν, ένα ταξίδι που, σύμφωνα με τον Ρίπερτ, διήρκεσε μισή μέρα.

Βασιζόμενη σε αμμόλοφους αρκετά ψηλούς για να κρύψουν τον γιγάντιο μετεωρίτη, η ομάδα έχει εντοπίσει μια σειρά από πιθανές τοποθεσίες. Ζήτησαν δεδομένα μαγνητικής έρευνας από το Υπουργείο Ορυχείων, Πετρελαίου και Ενέργειας της Μαυριτανίας, αλλά δεν τους έχει ακόμη δοθεί πρόσβαση. Μια άλλη επιλογή είναι να σαρώσουν την περιοχή με τα πόδια για τον μετεωρίτη, αλλά αυτό θα απαιτούσε πολύ χρόνο. «Εάν τα αποτελέσματα δεν είναι θετικά, το μυστήριο της ιστορίας του Ρίπερτ θα παραμείνει άλυτο και το πρόβλημα των εύκαμπτων βελόνων και η τυχαία ανακάλυψη του θραύσματος σιδερόλιθου θα παραμείνουν», γράφει η ομάδα.

Thu Thao (Σύμφωνα με το Phys, Science Alert )

[διαφήμιση_2]
Σύνδεσμος πηγής