Πώς εκπληρώνει το TikTok τη δέσμευσή του για την προστασία δεδομένων στις ΗΠΑ;

Παλεύοντας να τηρήσω την υπόσχεση

Τα στελέχη του TikTok έχουν υποσχεθεί δημόσια ότι θα προστατεύσουν οικειοθελώς τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών και έχουν προσκαλέσει μηχανικούς και τρίτους να πιστοποιήσουν ότι οι αλγόριθμοι της εφαρμογής διανέμουν περιεχόμενο χωρίς παρεμβολές από την Κίνα, όπου εδρεύει η μητρική εταιρεία ByteDance. Μέχρι στιγμής, το TikTok έχει δυσκολευτεί να τηρήσει αυτές τις υποσχέσεις.

Το TikTok έχει δεσμευτεί δημόσια να προστατεύει οικειοθελώς τα δεδομένα χρηστών στις ΗΠΑ. Φωτογραφία: Bloomberg News

Η TikTok δημιούργησε μια ειδική ανεξάρτητη μονάδα, με την κωδική ονομασία Project Texas, για την παρακολούθηση περιεχομένου και προτάσεων δεδομένων στις ΗΠΑ στην εφαρμογή της. Οι διευθυντές μερικές φορές έδιναν οδηγίες στους υπαλλήλους να μοιράζονται δεδομένα με συναδέλφους σε άλλα τμήματα της εταιρείας και με υπαλλήλους της ByteDance χωρίς να περάσουν από επίσημα κανάλια, σύμφωνα με νυν και πρώην υπαλλήλους της TikTok και εσωτερικά έγγραφα που είδε η Wall Street Journal. Αυτά τα δεδομένα μερικές φορές περιελάμβαναν προσωπικές πληροφορίες όπως email χρηστών, ημερομηνίες γέννησης και διευθύνσεις IP.

Εν τω μεταξύ, οι υπάλληλοι της ByteDance στην Κίνα ενημερώνουν τον αλγόριθμο του TikTok τόσο συχνά που οι υπάλληλοι του Project Texas δυσκολεύονται να δοκιμάσουν κάθε αλλαγή και ανησυχούν ότι δεν θα εντοπίσουν προβλήματα αν το κάνουν.

Το TikTok έχει υποσχεθεί να παρέχει στους υπαλλήλους του Project Texas φορητούς υπολογιστές και λογισμικό που ανήκουν στη δική του μονάδα αντί της ByteDance, αλλά για πολλούς από αυτούς, οι νέες συσκευές έφτασαν αργά. Ορισμένοι υπάλληλοι ανησυχούν ότι ο εξοπλισμός και τα εργαλεία που ανήκουν στην ByteDance δεν είναι ασφαλή.

Οι δυσκολίες του TikTok εντός της μονάδας Project Texas καταδεικνύουν την πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία στην προστασία των αμερικανικών δεδομένων σε μια παγκόσμια εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης.

Οι επικεφαλής του Project Texas έχουν υποσχεθεί αλλαγή. Σε υπόμνημα που είδε η Wall Street Journal τον Δεκέμβριο, οι επικεφαλής του Project Texas ενημέρωσαν τους υπαλλήλους ότι σχεδίαζαν να λανσάρουν νέα εργαλεία για την κοινή χρήση δεδομένων και την επικοινωνία με συναδέλφους. Υπενθύμισαν επίσης στους υπαλλήλους τους κανόνες σχετικά με την κοινή χρήση δεδομένων.

Ένας εκπρόσωπος του TikTok δήλωσε ότι ο αλγόριθμος της εφαρμογής στις ΗΠΑ φιλοξενείται από τον αμερικανικό συνεργάτη της, την Oracle. Εκπαιδεύεται σε δεδομένα χρηστών στις ΗΠΑ και επιβλέπεται από το προσωπικό μιας μονάδας που ονομάζεται επίσημα TikTok US Data Security ή USDS. «Τον τελευταίο χρόνο, κάναμε το πρωτοφανές βήμα να παραχωρήσουμε στην Oracle πλήρη πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα και τους αλγόριθμους μας», δήλωσε ένας εκπρόσωπος του TikTok.

Τα ζητήματα διαχείρισης δεδομένων αποτελούν την τελευταία ανησυχία για τους υπαλλήλους του TikTok, ορισμένοι από τους οποίους φοβούνται ότι ο γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν τηρεί τη δέσμευσή του για την προστασία των Αμερικανών χρηστών. Οι υπάλληλοι του TikTok έχουν υποβάλει στο παρελθόν παράπονα για την παρακολούθηση χρηστών που παρακολουθούσαν ομοφυλοφιλικό περιεχόμενο από το TikTok και για μια σειρά στελεχών που μετακινήθηκαν από τα κεντρικά γραφεία της ByteDance στο Πεκίνο σε κορυφαίες θέσεις στο TikTok στις ΗΠΑ.

Έργο Τέξας - ένα απαιτητικό έργο

Το TikTok ξεκίνησε το Project Texas για να κατευνάσει τους Αμερικανούς νομοθέτες που ανησυχούν για τους δεσμούς του με την κινεζική κυβέρνηση και να οικοδομήσει εμπιστοσύνη με τους περισσότερους από 150 εκατομμύρια χρήστες της εφαρμογής στις ΗΠΑ.

Το TikTok βρίσκεται σε συνομιλίες εδώ και αρκετά χρόνια με μια επιτροπή εκτελεστικού επιπέδου που ονομάζεται Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με το εάν η εφαρμογή μπορεί να παραμείνει στη χώρα, αλλά δεν έχει ακόμη καταλήξει σε συμφωνία. Το TikTok έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι δεν μοιράζεται δεδομένα με την κινεζική κυβέρνηση.

Το Project Texas είναι ένα απαιτητικό εγχείρημα: Το TikTok πρέπει να διαχωρίσει τα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ από την υπόλοιπη εταιρεία, έτσι ώστε το περιεχόμενο και οι συστάσεις δεδομένων των ΗΠΑ να παραμένουν εκτός εμβέλειας του Πεκίνου. Τα δεδομένα των ΗΠΑ θα φεύγουν από τη μονάδα μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις και σε συγκεντρωτική μορφή.

Τα γραφεία της ByteDance, της μητρικής εταιρείας του TikTok, στο Πεκίνο της Κίνας. Φωτογραφία: WSJ

Το TikTok έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία για να παρουσιάσει το σχέδιο σε νομοθέτες, οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και χρήστες. Η εταιρεία δημοσίευσε ένα βίντεο σχετικά με το Project Texas με κινούμενα σχέδια και πιασάρικη μουσική που απευθύνεται σε νέους.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της TikTok, Shou Zi Chew, επίσης εξήρε το σχέδιο κατά τη διάρκεια ακρόασης στο Κογκρέσο τον Μάρτιο του 2023. «Το συμπέρασμα είναι ότι πρόκειται για αμερικανικά δεδομένα, αποθηκευμένα σε αμερικανικό έδαφος από μια αμερικανική εταιρεία, υπό την επίβλεψη αμερικανικού προσωπικού», δήλωσε ο Chew. Πιο πρόσφατα, εν μέσω νομικών νικών και άσκησης πίεσης από τους Αμερικανούς υποστηρικτές της TikTok, η πίεση στην εταιρεία από την Ουάσινγκτον έχει μειωθεί.

Το TikTok ξεκίνησε να εργάζεται στο Project Texas στις αρχές του 2021 και είχε σταματήσει να συλλέγει δεδομένα χρηστών στις ΗΠΑ στις αρχές του 2023. Τους μήνες που προηγήθηκαν της κατάθεσης του Chew στην Ουάσινγκτον, το TikTok επέβαλε αυστηρό διαχωρισμό μεταξύ της μονάδας, η οποία απασχολεί περίπου 2.000 υπαλλήλους, και της υπόλοιπης TikTok.

Οι υπάλληλοι του Project Texas επιτρέπεται να κοινοποιούν δεδομένα χρηστών εκτός της μονάδας μόνο εάν τα δεδομένα είναι συγκεντρωτικά και κρίσιμα για τη λειτουργία της εφαρμογής TikTok και δεν μπορούν να αποθηκεύουν δεδομένα χρηστών στους δικούς τους υπολογιστές.

Αυτό έφερε πολλά μέλη του προσωπικού του Texas Project σε δύσκολη θέση: βασίζονταν σε εργαλεία που λειτουργούσαν μόνο με δεδομένα που μπορούσαν να κατεβάσουν στους υπολογιστές τους. Χωρίς τη δυνατότητα αποθήκευσης δεδομένων, δεν μπορούσαν να κάνουν τη δουλειά τους.

Ορισμένοι εργαζόμενοι έθεσαν αυτές τις ανησυχίες στους διευθυντές τους, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις. Οι εργαζόμενοι ανησυχούσαν ότι αν διακόψουν την εργασία τους, η εταιρεία θα τους ενέτασσε σε σχέδια βελτίωσης της απόδοσης. Ωστόσο, η συνέχιση της εργασίας θα παραβίαζε τους κανόνες.

Περαιτέρω ενίσχυση της ασφάλειας των δεδομένων

Η εφαρμογή TikTok λειτουργεί παγκοσμίως εκτός από την Κίνα, όπου η ByteDance προσφέρει μια διαφορετική έκδοση του TikTok. Ο αλγόριθμος που υποστηρίζει το TikTok έχει αναπτυχθεί από την ByteDance στο Πεκίνο.

Τα στελέχη του TikTok έχουν δηλώσει εσωτερικά ότι μερικές φορές χρειάζεται να μοιράζονται προστατευμένα δεδομένα των ΗΠΑ με την ByteDance για να βοηθήσουν στην εκπαίδευση αλγορίθμων ή με υπαλλήλους εκτός του Project Texas, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη μονάδα. Εν τω μεταξύ, οι υπάλληλοι του Project Texas που εξετάζουν το λογισμικό του TikTok έχουν την εντολή να εξετάζουν τον κώδικα του TikTok για σημάδια κινεζικής παρέμβασης πριν επιτρέψουν ενημερώσεις.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του TikTok, Shou Zi Chew, παρουσίασε το Project Texas κατά τη διάρκεια ακρόασης ενώπιον του Κογκρέσου των ΗΠΑ τον Μάρτιο του 2023. Φωτογραφία: AFP

Οι εργαζόμενοι του Project Texas σύντομα βρήκαν ένα βουνό κώδικα να τους περιμένει να τον εξετάσουν κάθε πρωί. Υπό την πίεση να κινηθούν γρήγορα, οι εργαζόμενοι θεώρησαν την εργασία αδύνατη χωρίς επιπλέον προσωπικό, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη μονάδα. Εν τω μεταξύ, ο αλγόριθμος του TikTok ενσωμάτωνε όλο και περισσότερες ενημερώσεις που η ομάδα του Project Texas δεν είχε ακόμη εξετάσει.

Το TikTok ανέφερε ότι η Oracle, με έδρα το Τέξας — η οποία αποτέλεσε την έμπνευση για το όνομα της μονάδας — παρακολουθεί όλα τα δεδομένα που εξέρχονται από το Project Texas και εξετάζει επίσης κάθε γραμμή κώδικα στους αλγόριθμους της εφαρμογής για ύποπτες αλλαγές. Ωστόσο, η Oracle δεν παρακολουθεί τα δεδομένα που μοιράζονται οι εργαζόμενοι μεταξύ τους μέσω των εσωτερικών εργαλείων ανταλλαγής μηνυμάτων του TikTok, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με την κοινή χρήση δεδομένων.

Σε ένα υπόμνημα προς τους εργαζομένους τον Δεκέμβριο, οι διευθυντές του Project Texas δήλωσαν ότι σχεδίαζαν να λανσάρουν μια ειδική έκδοση του εσωτερικού συστήματος ανταλλαγής μηνυμάτων της ByteDance μόνο για τους εργαζομένους, κάτι που ήλπιζαν ότι θα σήμαινε ότι η ByteDance δεν θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στα δεδομένα του Project Texas.

Νγκουγιέν Καν (σύμφωνα με την Wall Street Journal)

Πηγή: https://www.congluan.vn/tiktok-chiu-suc-ep-tu-viec-bao-ve-du-lieu-cua-my-nhu-the-nao-post283096.html