Εγκληματίας Νίκολας Τζάκσον

Σε αυτό που θεωρήθηκε «τελικός» αγώνας για μια θέση στο Champions League, η Τσέλσι έδειξε σαφή σημάδια σύγχυσης απέναντι στο πιεστικό στυλ παιχνιδιού της Νιούκαστλ. Τα πράγματα χειροτέρεψαν για την ομάδα του Ένζο Μαρέσκα όταν η ομάδα του Σεντ Τζέιμς Παρκ πήρε το προβάδισμα, αφού ο Ρομέο Λαβία έχασε την κατοχή της μπάλας στο 2ο λεπτό. Ο Τζέικομπ Μέρφι όρμησε στη δεξιά πτέρυγα, εκτελώντας μια τέλεια σέντρα για τον Σάντρο Τονάλι, ο οποίος από κοντά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, νικώντας τον Ρόμπερτ Σάντσες.

Ενώ η φιλοξενούμενη ομάδα δεν μπορούσε ακόμη να αντιδράσει, ο Νίκολας Τζάκσον χτύπησε απροσδόκητα τον Σβεν Μπότμαν με τον αγκώνα του στο πρόσωπο, με αποτέλεσμα να του επιβληθεί κόκκινη κάρτα στο 36ο λεπτό. Αυτή η παρορμητική και ανεύθυνη πράξη του Σενεγαλέζου επιθετικού έφερε την ομάδα του Λονδίνου σε δύσκολη θέση για το υπόλοιπο του αγώνα. Ο ίδιος ο Τζάκσον τιμωρήθηκε με αποκλεισμό για το υπόλοιπο της σεζόν.

Η κόκκινη κάρτα του Τζάκσον άφησε την Τσέλσι χωρίς καμία πιθανότητα να αλλάξει την κατάσταση.

Με μόνο 10 παίκτες στο γήπεδο, η Τσέλσι εξαπέλυσε απεγνωσμένες επιθέσεις. Ο Κόουλ Πάλμερ δεν μπόρεσε να κάνει τη διαφορά απέναντι στην ισχυρή άμυνα της γηπεδούχου ομάδας, ενώ οι ατομικές προσπάθειες του Πέδρο Νέτο ήταν επίσης αναποτελεσματικές στο να προβληματίσουν τον Νικ Πόουπ. Η μόνη φορά που ο Άγγλος τερματοφύλακας χρειάστηκε να κάνει μια δύσκολη απόκρουση ήταν στο 62ο λεπτό, όταν έκανε βουτιά για να αποκρούσει ένα δυνατό σουτ από γωνία του Μαρκ Κουκουρέγια.

Η Νιούκαστλ έπαιξε προσεκτικά και χρειάστηκε μόνο μία ευκαιρία στο 90+1 λεπτό για να βάλει τέλος στις ελπίδες της Τσέλσι να πάρει έναν βαθμό. Ο Μπρούνο Γκιμαράες έκανε ένα σουτ έξω από την περιοχή, η μπάλα κόντραρε σε έναν παίκτη της Τσέλσι και κατέληξε στα δίχτυα, αφήνοντας τον Σάντσες αβοήθητο.

Η καταστροφική ήττα έφερε την Τσέλσι στην πέμπτη θέση με 63 βαθμούς. Η ομάδα του προπονητή Μαρέσκα βρίσκεται πλέον μπροστά μόνο από την Άστον Βίλα, η οποία βρίσκεται στην έκτη θέση, σε διαφορά τερμάτων (+19 σε σύγκριση με +7). Αντίθετα, η Νιούκαστλ ανέβηκε στην τρίτη θέση και βρίσκεται στα πρόθυρα μιας ιστορικής σεζόν έχοντας κερδίσει τόσο το Λιγκ Καπ όσο και την πρόκριση στο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η κούρσα για την πρώτη πεντάδα της Premier League παραμένει έντονη. Στους δύο τελευταίους γύρους, η Νιούκαστλ θα αντιμετωπίσει την Έβερτον και την Άρσεναλ, ενώ η Τσέλσι θα αναμετρηθεί επίσης με δύο δύσκολους αντιπάλους, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Νότιγχαμ. Οποιοδήποτε λάθος θα μπορούσε να γκρεμίσει τα όνειρα του Champions League για την Τσέλσι, τη Νιούκαστλ ή τη Νότιγχαμ.