La energía nuclear civil se está convirtiendo en un tema candente en Oriente Medio, un país rico en petróleo. Frustrados por la indecisión estadounidense, los líderes de Arabia Saudí dan señales de que podrían estar cambiando su enfoque de Occidente a Oriente.
El plan de Arabia Saudita de diversificar sus fuentes de energía mediante el desarrollo de energía nuclear ha abierto un nuevo "frente" en la competencia entre Estados Unidos y China, mientras las dos superpotencias se desafían cada vez más por la influencia económica, diplomática y militar en Oriente Medio.
Plan B
El Wall Street Journal informó el 25 de agosto que los líderes de Arabia Saudita están evaluando cuidadosamente una propuesta china para construir la primera planta de energía nuclear de la nación de Medio Oriente rica en petróleo.
La medida está en línea con el plan Visión 2030 impulsado por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman (MBS), que tiene como objetivo transformar la economía saudí y reducir su dependencia del petróleo.
El plan introduciría importantes reformas socioeconómicas en el país de Oriente Medio, pero también corre el riesgo de molestar a Estados Unidos, que teme que un programa de energía nuclear pueda allanar el camino para que Riad desarrolle armas nucleares.
Según el diario económico estadounidense Wall Street Journal, la estatal Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) ha propuesto construir una planta en el este de Arabia Saudita, no lejos de la frontera con Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Los funcionarios saudíes dijeron al Wall Street Journal que las conversaciones entre Riad y Pekín podrían empujar a la Casa Blanca a comprometerse con los principios de no proliferación que hasta ahora han obstaculizado un acuerdo con Estados Unidos. Pero MBS también está dispuesto a impulsar un "Plan B" con China si las conversaciones con Estados Unidos fracasan.
Por el lado de Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo en una conferencia de prensa habitual el 25 de agosto: “China continuará llevando a cabo una cooperación mutuamente beneficiosa con Arabia Saudita en varios campos, incluida la energía nuclear civil, al tiempo que cumple estrictamente con las obligaciones internacionales de no proliferación nuclear”.
Arabia Saudita ha solicitado previamente a Estados Unidos su cooperación en materia de energía nuclear civil a cambio de normalizar las relaciones con Israel en virtud de los Acuerdos de Abraham. Actualmente, ambos países de Oriente Medio no mantienen relaciones diplomáticas formales.
Sin embargo, las preocupaciones de Estados Unidos e Israel, así como la posibilidad de que Riad construya armas nucleares, han frenado las ambiciones del principal reino árabe. Israel es la única potencia nuclear en Oriente Medio y pretende seguir siéndolo.
La megaciudad futurista de Arabia Saudita forma parte del plan del príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS) para reducir la dependencia del reino del petrodólar (ingresos petroleros). Foto: Getty Images
Mientras tanto, en los últimos años, China ha estado fortaleciendo activamente sus lazos con los países del Golfo, empezando por Arabia Saudita, especialmente después de que Beijing negociara un acuerdo para normalizar las relaciones entre Riad y su rival histórico, Teherán.
China también es el mayor cliente de petróleo crudo de Arabia Saudita, mientras que Arabia Saudita sigue siendo el mayor productor de petróleo del mundo.
Aunque Riad es el cliente de armas más importante de Washington, y Estados Unidos y Arabia Saudita mantienen desde hace mucho tiempo relaciones estrechas, Arabia Saudita recibió recientemente una invitación para unirse al grupo BRICS, una organización informal que incluye a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica, que se considera un “nuevo polo” en el mundo multipolar y plantea un desafío significativo a la posición de liderazgo de Estados Unidos.
“100 años de matrimonio”
Los saudíes presionan a los estadounidenses para que ofrezcan "garantías" si deciden establecer relaciones formales con los israelíes. Sin embargo, Estados Unidos parece no estar dispuesto a hacer concesiones en materia de energía nuclear, lo que abre la puerta a que China se convierta en un socio importante para Arabia Saudita.
Y China no es el único socio al que Riad apunta. De hecho, Arabia Saudita también busca que Rusia y Francia desarrollen tecnología nuclear para presionar a Estados Unidos a que "cambie de opinión".
La decisión final deberá basarse en la economía y la tecnología, en las que Estados Unidos todavía tiene una enorme ventaja y por lo tanto será mejor recibido por los líderes de Arabia Saudita.
En el futuro, se espera que la energía nuclear se afiance como fuente importante de energía en Oriente Medio, rico en petróleo, así como en el resto del mundo.
Banderas chinas ondean en Diriyah, un suburbio al oeste de Riad, Arabia Saudita. Foto: Bloomberg
Que un país construya un reactor nuclear para otro es inherentemente geopolítico porque obliga a ambas partes a firmar contratos costosos y a largo plazo.
Sun Qin, ex presidente de la Corporación Nuclear de China (CNNC), una vez comparó esos acuerdos con un “matrimonio de 100 años”, en términos del tiempo que transcurre desde las negociaciones iniciales hasta la firma de un acuerdo y luego durante la construcción, el mantenimiento y el desmantelamiento de una planta de energía nuclear.
De los 31 reactores que han comenzado a construirse en todo el mundo desde principios de 2017, 17 fueron diseñados por Rusia y 10 por China, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Las empresas nucleares de China han localizado en gran medida los diseños y componentes de sus plantas nucleares, lo que hace al país menos vulnerable a posibles sanciones estadounidenses.
Los analistas y expertos occidentales instan a Washington a no abandonar la carrera y a no vincular esta cooperación a la normalización de las relaciones con Israel, porque la energía nuclear es un componente estratégico del plan Visión 2030 del príncipe heredero MBS, ya que de lo contrario podría dar a Pekín (o Moscú) vía libre para controlar un nuevo "frente" en Oriente Medio.
El asesor de Seguridad Nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se pronunció recientemente sobre el tema, afirmando que la administración Biden consultará con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) sobre la cooperación nuclear con Arabia Saudita. La respuesta del OIEA podría ser crucial para futuras decisiones .
Minh Duc (según AsiaNewsIt, WSJ)
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Fuente
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