¿Es bueno para la salud comer mucha comida ácida?

Me encanta comer alimentos ácidos como mangos verdes con sal, tamarindo, carambola, etc. No solo frutas verdes, también me gustan las frutas encurtidas, los pepinillos encurtidos y el kimchi. Los como casi todos los días.

He oído decir que comer demasiados alimentos ácidos es malo para el estómago y puede causar cáncer digestivo, así que estoy preocupada. ¿Podría explicármelo, doctor? (Thanh Nga, 28 años, Ciudad Ho Chi Minh)

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Consumir alimentos ácidos como frutas ácidas (mangos, tamarindo, tomates, limones...) y alimentos fermentados (lácteos fermentados, yogur, encurtidos, frutas en conserva...) ayuda a estimular las papilas gustativas y es beneficioso para la digestión. Los adultos pueden consumir entre 100 y 200 g de alimentos fermentados al día, combinados con otros alimentos.

Sin embargo, consumir varios alimentos fermentados a la vez puede provocar hinchazón, malestar estomacal y empeorar los síntomas del síndrome del intestino irritable y la gastritis/úlceras. Esto se debe a que los alimentos fermentados irritan la mucosa estomacal, dañando aún más las úlceras y haciéndolas más propensas a la infección y al dolor.

Por otro lado, los alimentos fermentados no se pasteurizan para preservar las bacterias beneficiosas, lo que crea oportunidades para el crecimiento de bacterias dañinas. La salmonela y la E. coli pueden proliferar en el kimchi, el chucrut, la salsa de soja, etc. La infección por salmonela causa diarrea, dolor abdominal superior, dolor de cabeza, fiebre, vómitos y deshidratación. La infección por E. coli puede provocar diarrea, meningitis y sepsis (bacterias que ingresan al tracto digestivo y luego al torrente sanguíneo, dañando órganos cercanos como el corazón, los riñones y el cerebro, y que pueden ser mortales).

Los alimentos encurtidos contienen muchas bacterias beneficiosas, y consumirlos con moderación es bueno para el sistema digestivo. Foto: Freepik

Los alimentos fermentados o encurtidos se definen como aquellos producidos mediante el crecimiento controlado de microorganismos que transforman sus componentes a través de la acción enzimática. Existen dos métodos principales para fermentar alimentos. En primer lugar, la fermentación natural se produce cuando los microorganismos están presentes de forma natural en los alimentos crudos o en el entorno de procesamiento; por ejemplo, el chucrut, el kimchi y algunos productos de soja fermentada. En segundo lugar, la fermentación se realiza mediante la adición de cultivos preexistentes, como el kéfir, la kombucha y el natto. Por lo tanto, los alimentos fermentados desempeñan un papel fundamental en la gastronomía de la mayoría de las culturas del mundo , tanto orientales como occidentales.

Sin embargo, los niveles de nitrito aumentan cuando los alimentos fermentados o encurtidos se dejan reposar demasiado tiempo. Los nitritos se reducen fácilmente a nitratos durante el proceso de encurtido, lo que los hace peligrosos. Los nitratos reaccionan con ciertos aminoácidos en el estómago para formar nitrosaminas, un carcinógeno. Además, consumir frutas encurtidas que han estado en el refrigerador durante mucho tiempo aumenta el riesgo de ingerir aflatoxinas, toxinas del moho que pueden causar cáncer. Las personas que consumen grandes cantidades de alimentos encurtidos durante un período prolongado también son más propensas a sufrir hipertensión, enfermedades renales y cardíacas, y cáncer de estómago debido a su alto contenido en sal.

Los alimentos ácidos y fermentados son ricos en vitamina C y bacterias beneficiosas que fortalecen el sistema inmunitario. Sin embargo, si el cuerpo presenta niveles excesivamente altos de acidez, el sistema inmunitario no puede producir anticuerpos para combatir las infecciones, lo que provoca inflamación en todo el organismo. Esta inflamación puede derivar fácilmente en enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad renal, los cálculos renales y el cáncer.

Las frutas ácidas como el mango, la ciruela, la carambola y el tomate son muy ricas en ácido. Por ejemplo, 100 g de carambola contienen entre 800 y 1250 mg de ácido, incluyendo entre 300 y 500 mg de ácido oxálico. Las personas con enfermedad renal que consumen carambola o jugo de carambola pueden sufrir intoxicación por ácido oxálico debido a las altas concentraciones, la cual puede ser incluso mortal. Además, los altos niveles de ácido en el cuerpo aumentan el riesgo de osteoporosis y anemia. El ácido presente en los alimentos ácidos también erosiona la capa protectora de los dientes, provocando amarillamiento, erosión del esmalte y, finalmente, caries.

Las frutas y los alimentos ácidos, consumidos con moderación, aportan vitaminas y minerales al organismo. Sin embargo, no se deben consumir en exceso para evitar las consecuencias para la salud mencionadas anteriormente.

Doctor Vo Tuan Phong, Máster en Ciencias
Centro de Endoscopia y Cirugía Endoscópica del Sistema Digestivo - Hospital General Tam Anh, Ciudad Ho Chi Minh

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