El Parlamento británico ha declarado que la Fuerza Aérea no dispone de suficientes cazas F-35B para un conflicto a gran escala y ha propuesto un rápido aumento de su número.
Según un informe reciente publicado por el Comité de Defensa del Parlamento del Reino Unido, la fuerza aérea del país necesita un escuadrón suficientemente grande y equilibrado para llevar a cabo tareas como garantizar las capacidades de defensa aérea, proyectar poder a nivel mundial, proporcionar ayuda humanitaria o realizar operaciones ofensivas.
La principal preocupación de los 10 diputados británicos que participaron en la redacción del informe fue el rápido descenso del número de aeronaves que actualmente forman parte del inventario de la Fuerza Aérea desde la Guerra Fría.
Muchas fuerzas aéreas están reduciendo el tamaño de sus flotas a medida que reemplazan los aviones más antiguos por modelos más nuevos, pero se considera que la reducción del Reino Unido es mucho mayor que la de Francia, Alemania o Italia.
"Un gran número de efectivos no garantiza la victoria en los conflictos", afirma el informe, señalando que incluso los aviones más avanzados "corren el riesgo de sufrir grandes pérdidas en un conflicto serio, lo que agotaría rápidamente la ya menguante fuerza aérea británica".
Un avión de combate británico F-35B aterriza en el portaaviones HMS Queen Elizabeth en octubre de 2019. Foto: RAF
«Han surgido serias dudas sobre si el escuadrón de cazas británico, ya de por sí reducido, podrá disuadir y defenderse con éxito de una ofensiva enemiga», señala el informe. « El Ministerio de Defensa y la Fuerza Aérea deben abordar con urgencia este problema de la insuficiencia de efectivos de combate».
La columna vertebral del escuadrón de cazas británico es el F-35B. Inicialmente, el Reino Unido planeaba adquirir 150 cazas F-35B, pero esta cifra se redujo posteriormente a 138. El país ha recibido 48 y tiene 27 pedidos, aunque no está claro si adquirirá más de estos cazas furtivos de fabricación estadounidense.
Quienes comparecieron ante la Comisión de Defensa del Parlamento británico explicaron que los problemas de mantenimiento han dificultado considerablemente la expansión de la flota de F-35B, más de lo previsto. Sin embargo, la comisión consideró esta explicación insuficiente.
Cada nuevo portaaviones británico de la clase Queen Elizabeth puede transportar 36 cazas F-35B. En teoría, podrían albergar todo el escuadrón de F-35B que opera actualmente el Reino Unido. Sin embargo, la Fuerza Aérea Británica carecería entonces de los cazas furtivos necesarios para sus misiones específicas.
Surge otra cuestión: ¿cómo podrá el F-35B británico realizar misiones de reconocimiento, ataque, guerra electrónica o control de defensa aérea, si este avión de combate no puede realizar todas estas tareas simultáneamente?
Aviones de combate británicos F-35 participan en ejercicios con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en septiembre de 2019. Foto: USAF
Para solucionar el problema, la solución más sencilla es que el Reino Unido compre cazas F-35B. El Comité de Defensa del Parlamento británico señaló que cada F-35B cuesta 101 millones de dólares, pero los costes de mantenimiento son otro asunto. «Si bien los precios de los aviones pueden haber bajado, los costes de mantenimiento siguen siendo inaceptablemente altos», declaró el comité.
El comité concluyó que desarrollar el apoyo de vehículos aéreos no tripulados (VANT) para los aviones de combate es una forma rentable de aumentar las fuerzas de combate. En este escenario, cada costoso avión de combate tripulado volaría junto a un gran número de VANT de apoyo, que si bien podrían tener menor capacidad, podrían sacrificarse en caso necesario.
Está desarrollando un UAV de apoyo al combate llamado Nuevo Avión de Combate Ligero y Asequible (LANCA), pero el estado y el progreso de este proyecto no están claros. Londres había suspendido previamente el proyecto del UAV de apoyo al combate Mosquito, que estaba relacionado con LANCA, un año antes de que dicho avión comenzara sus vuelos de prueba.
Nguyen Tien (Según Forbes )
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