En la página de inicio de la Premier League, el experto Alex Keble dijo que el entrenador Mikel Arteta ha realizado ajustes en el ataque, la formación del equipo y las jugadas a balón parado para ayudar al Arsenal a ganar los últimos cuatro partidos.
El Arsenal terminó 2023 con dos derrotas consecutivas: perdió 0-2 ante el West Ham y 1-2 ante el Fulham en la Premier League, y luego comenzó 2024 perdiendo 0-2 en casa ante el Liverpool en la tercera ronda de la FA Cup. Pero el descanso del 8 al 19 de enero llegó en el momento adecuado, y el Arsenal aprovechó ese tiempo para entrenar durante casi dos semanas en los Emiratos Árabes Unidos con condiciones climáticas más cálidas para mejorar la condición física y la cohesión del equipo.
Declan Rice entrena en los Emiratos Árabes Unidos mientras el Arsenal entrena en el estado del Golfo. Foto: premierleague.com
"Todo el equipo se siente con las pilas cargadas tras un gran viaje de entrenamiento con un cambio de clima y de entorno", declaró Arteta, quien también ve esta oportunidad para evaluar y analizar el rendimiento y los resultados de la primera mitad de la temporada 2023-2024.
Al regresar de los Emiratos Árabes Unidos, el Arsenal estaba en racha cuando derrotó a Crystal Palace por 5-0, a Nottingham Forest por 2-1, a Liverpool por 3-1 y, más recientemente, una rotunda victoria por 6-0 en West Ham. Estos resultados ayudan a los “Gunners” a regresar a la carrera por el campeonato de la Premier League con 52 puntos, igualados por el Man City y dos puntos por detrás del Liverpool.
El ataque está en aumento.
Renovado y revitalizado, el Arsenal de repente jugó con gran confianza en el último tercio del campo y, como resultado, su rendimiento ofensivo mejoró drásticamente, algo evidente al comparar sus primeros 20 partidos de la Premier League con los últimos cuatro.
Con 16 goles después del viaje de entrenamiento a los Emiratos Árabes Unidos, el promedio de goles por partido del Arsenal aumentó más del doble (de 1,9 a 4), mientras que los goles esperados (xG) por partido también aumentaron drásticamente (de 1,9 a 2,9).
En sus primeros 20 partidos, el Arsenal marcó utilizando su xG, pero "marcó por encima de las expectativas" en sus últimos cuatro partidos. Los Gunners no sólo crearon más ocasiones sino que también tuvieron una mayor tasa de conversión.
Bukayo Saka anotó el 2-0 en la victoria por 2-1 sobre el Nottingham Forest en la 22.ª jornada de la Premier League en el City Ground, Nottingham, Inglaterra, el 30 de enero. Foto: AP
En los últimos cuatro partidos, han promediado 17 pases clave por partido, frente a 12,3, mientras que los pases al área han aumentado de 13,0 a 19,3 por partido. El equipo de Arteta también está realizando más tiros (de 16,3 a 20 por partido) y creando más oportunidades que terminan en tiros (de 29,4 a 36,8 por partido).
El Arsenal también ha mejorado defensivamente. Las métricas principales, incluidas las tacleadas, las intercepciones y los errores que terminan en tiros, se han mantenido esencialmente sin cambios, pero la métrica de goles esperados concedidos (xGA) ha caído un 50%, de 0,8 a 0,4 por partido.
Arma de tiro libre
El paso de Declan Rice de los duelos aéreos en el área a las jugadas a balón parado fue uno de los mayores cambios del Arsenal tras el parón invernal. Después de tomar solo tres tiros de esquina en sus primeros 20 partidos, el centrocampista inglés ha tomado 12 en los últimos cuatro del Arsenal.
Declan Rice lanza un tiro de esquina durante la victoria del Arsenal por 2-1 sobre el Nottingham Forest en la 22ª jornada de la Premier League en el City Ground el 22 de enero. Foto: Reuters
En el partido contra el West Ham, Rice lanzó dos tiros libres para que la dupla de defensores centrales William Saliba y Gabriel Magalhaes anotaran. Con 16 goles, los Gunners son el club que más goles ha marcado a balón parado, excluyendo los penaltis, en la Premier League esta temporada.
"Las jugadas a balón parado son una de las tareas de Rice", afirmó Arteta. "El Arsenal tiene muchos buenos jugadores aéreos, y Rice puede amenazar más desde fuera del área que desde dentro".
La diferencia en Havertz
El Arsenal ha mejorado tácticamente en sus últimos cuatro partidos. La victoria sobre Crystal Palace se debió casi en su totalidad a dos jugadas a balón parado en la primera mitad, pero los tres partidos que siguieron mostraron las cualidades tácticas que Arteta ha perfeccionado en Dubai.
En las victorias sobre Liverpool y West Ham, a Kai Havertz se le asignaron los roles de "falso 9" y "número 8 del lado izquierdo", respectivamente. Estos dos roles significan que el jugador alemán ocupa prácticamente la misma posición. Después de un comienzo relativamente difícil, Havertz se adaptó gradualmente al nuevo sistema y tuvo grandes carreras.
El primer gol contra el Liverpool llegó cuando Havertz corrió desde el centro del campo, aprovechó el pase de primer toque de Martin Odegaard y remató al arco de Saka.
La carrera de Havertz (flecha discontinua) condujo al gol inicial de Saka en la victoria por 3-1 sobre el Liverpool el 4 de febrero. Captura de pantalla
Contra el West Ham, el Arsenal abrió el marcador tras un saque de esquina con un pase potente de Havertz. En esta situación, la sorprendente posición de Ben White en el mediocampo central (encerrado en un círculo a continuación) confundió a los mediocampistas del West Ham, dejando un gran espacio entre líneas, que fue aprovechado al máximo por Havertz.
El pase de Rice a Havertz (n.° 29) condujo al gol inicial en la victoria por 6-0 sobre el West Ham el 11 de febrero. Captura de pantalla
Ajustar el rol de Havertz podría ser uno de los detalles en los que Arteta esté trabajando en los Emiratos Árabes Unidos, así como el de Oleksandr Zinchenko, cuya forma ha bajado considerablemente desde su excelente actuación en la victoria por 2-1 en Nottingham Forest. Ese día, en el City Ground, el defensa ucraniano tocó el balón 107 veces (la mayor cantidad en el partido) y realizó cuatro pases clave, su mejor estadística personal desde el comienzo de la temporada.
Según Alex Keble, la racha de cuatro victorias consecutivas del Arsenal fue el efecto combinado de actuaciones individuales: Zinchenko y Jesus contra Nottingham Forest, Saka anotó cuatro goles en cuatro partidos, Havertz tomó mejores posiciones, Rice tomó las funciones de sacar los corners y una configuración táctica única contra el Liverpool.
Pero todos esos pequeños cambios pueden marcar una diferencia grande y duradera. El efecto estimulante ha tenido sin duda un impacto positivo en Odegaard y Saka, y a partir de ahí la motivación y la confianza en todo el equipo también ha aumentado drásticamente.
Además, la defensa del Arsenal ha mejorado significativamente en comparación con la temporada pasada, cuando sólo recibió 22 goles, la cifra más baja de la Premier League, gracias a la influencia de Rice en el mediocampo.
"Si el Arsenal sigue marcando la diferencia en jugadas a balón parado, si se puede mantener la creciente confianza en ataque, entonces el Arsenal seguirá en carrera hasta mayo", comentó Alex Keble.
Hong Duy
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