Un grupo de científicos de Boston (EE.UU.) acaba de dar un importante paso en el estudio de la longevidad humana al establecer con éxito un banco de células madre a partir de la sangre de personas mayores de 100 años.
Los centenarios tienen una extraordinaria resiliencia a las lesiones y enfermedades. (Fuente: AFP) |
El 29 de noviembre, la revista Nature citó al Sr. George Murphy, biólogo de células madre de la Facultad de Medicina Chobanian y Avedisian de la Universidad de Boston, quien dijo: "Los centenarios tienen una capacidad extraordinaria para recuperarse de lesiones y enfermedades".
Los científicos creen que el secreto de la longevidad puede residir en una estructura genética única que ayuda a los ancianos a evitar muchas enfermedades. Sin embargo, la investigación ha tropezado con muchas dificultades debido a que el número de personas que viven más de 100 años es muy raro, lo que hace que la recolección de muestras de sangre y tejido sea una tarea laboriosa y que requiere mucho tiempo.
Para superar esta limitación, el equipo colaboró con el experto Tom Perls, director del New England Aging Study, el mayor proyecto de investigación sobre personas mayores de 100 años. Buscaron sujetos de estudio a través de registros electorales, artículos de periódicos y centros de atención a largo plazo.
Sorprendentemente, muchos participantes del estudio mantuvieron buenas capacidades cognitivas y de autocuidado.
Los científicos han conseguido extraer células sanguíneas de unas 30 personas mayores y convertirlas en células madre pluripotentes, capaces de convertirse en cualquier tipo de célula del organismo.
Los primeros experimentos han demostrado que las neuronas creadas a partir de células madre de personas centenarias tienen mecanismos especiales de control de calidad de las proteínas. Cuando se exponen al estrés, estas células pueden responder rápida y eficientemente, separando las proteínas dañinas de las proteínas beneficiosas a un ritmo mayor de lo normal.
En el futuro, los científicos esperan poder desarrollar muchos otros tipos de células, como células de hígado, músculos, intestinos e incluso "mini" órganos a partir de esta fuente de células madre, abriendo muchas nuevas direcciones de investigación sobre el envejecimiento y la longevidad humana.
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