¿Cuántos planetas pueden orbitar lo mismo?

Los astrónomos simularon 24 planetas orbitando la misma trayectoria como perlas en un collar.

El número de planetas que comparten la misma órbita alrededor de la estrella anfitriona podría ser de hasta 24. Foto: BBC

La Tierra y otros siete planetas orbitan juntos alrededor del Sol en nuestro sistema solar, pero cada uno se mueve en sus propias órbitas. Sin embargo, otros sistemas estelares pueden tener dos, tres o incluso 24 planetas persiguiéndose en la misma órbita alrededor de su estrella anfitriona, según informó Popular Science el 3 de mayo .

Simulaciones por computadora realizadas por un equipo internacional de astrónomos ilustran cómo más de dos docenas de planetas podrían compartir la misma órbita, según una investigación publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Esta configuración podría mantenerse estable durante miles de millones de años, incluso más tiempo que la estrella que orbitan, según el autor principal, Sean Raymond, del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos.

Existen varios ejemplos de cuerpos pequeños que coorbitan. El Sistema Solar posee varias órbitas inusuales, llamadas órbitas de herradura o de renacuajo, según su forma. Los asteroides troyanos comparten una órbita de renacuajo con Júpiter, en puntos por delante y por detrás del gigante gaseoso. Las dos lunas de Saturno, Jano y Epimeto, orbitan el planeta en órbitas con forma de herradura e intercambian posiciones periódicamente. Los científicos han especulado con la posibilidad de que los exoplanetas coorbiten.

Las simulaciones de Raymond y sus colegas también revelaron que los planetas en órbitas similares tienen señales que los astrónomos terrestres pueden observar. El telescopio espacial Kepler y otros observatorios pueden detectar variaciones del tiempo de tránsito (TTV), en las que la atracción gravitatoria entre planetas cercanos varía ligeramente al pasar un planeta frente a su estrella anfitriona. Las TTV de un sistema de 24 planetas del tamaño de la Tierra que comparten la misma órbita serían lo suficientemente grandes como para que los astrónomos las observaran. Sin embargo, se necesitarían meses o años de monitoreo para detectar el efecto, según Rob Zellem, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

An Khang (según la ciencia popular )

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