Cuando Xabi Alonso terminó su ilustre carrera como jugador, Pep Guardiola, quien colaboró con él en el Bayern de Múnich, afirmó que el fútbol mundial había perdido a uno de sus mejores centrocampistas. Sin embargo, el español predijo de inmediato: «Pronto volverá a entrenar y, dondequiera que esté, apuesto a que lo hará bien».
De hecho, lo que ha demostrado Alonso en su carrera como entrenador, que dura menos de dos años (antes de volver al Leverkusen en 2022, Alonso solo dirigió al equipo B de la Real Sociedad), es probablemente más que "hacerlo bien".
La marca de Xabi Alonso
Jürgen Klopp, del Liverpool, ha calificado a Alonso como una figura destacada de la nueva generación de entrenadores que pueden marcar la diferencia. Por eso, el Liverpool está interesado en fichar al excentrocampista de Anfield para suceder a Klopp, mientras que el Bayern de Múnich también tiene en la mira a su exjugador para reemplazar a Thomas Tuchel. El Real Madrid también podría sumarse a la puja.
Xabi Alonso ayudó al Bayer Leverkusen a ganar la Bundesliga por primera vez, derribando el dominio de 11 años del Bayern Múnich en el torneo. (Foto: Getty Images)
No hay entrenador más solicitado en estos momentos que Xabi Alonso.
Sin embargo, en 2022, cuando el Bayer Leverkusen nombró al campeón del Mundial, la Eurocopa, la Champions League... como entrenador, fue una decisión que generó mucho escepticismo. El equipo del Bay Arena estaba en crisis en ese momento.
"Veíamos a Xabi como una estrella mundial, pero aún un entrenador inexperto que nunca había dirigido un equipo fuerte. Sin embargo, me convenció desde el primer día por su capacidad", dijo el director deportivo del Leverkusen, Simon Rolfes.
Es importante que los jugadores del equipo piensen lo mismo. "Lo ha ganado todo", dijo Jeremie Frimpong, figura destacada del Leverkusen con Xabi Alonso. "Para un jugador, tener un entrenador así es un honor. Sabe dirigir el equipo, conoce nuestras fortalezas y debilidades".
Bajo el liderazgo de Alonso, el Leverkusen pasó del penúltimo lugar al sexto en la temporada 2022/23.
No todos tienen el valor de rechazar las ofertas del Bayern de Múnich y el Liverpool. Pero el Bayer Leverkusen tiene la fuerza suficiente para retener a Xabi Alonso. El ambiente del equipo que Alonso ha construido le hace no querer irse por el momento.
Según Fernando Carro, director general del Bayer Leverkusen, la meticulosidad de Alonso en el trabajo, basada en el análisis detallado y la confianza en sí mismo, fue un factor clave para convencer a todo el equipo. El excentrocampista español también se centró en la comunicación para forjar relaciones con los jugadores, escuchando y hablando a diario, no solo dando instrucciones e implementándolas.
"El entrenador tiene ideas y los jugadores necesitan creer. Por eso la relación entre las personas es más importante que la táctica", explicó Alonso.
El defensa Grimaldo afirmó que él y sus compañeros siempre se mantuvieron relajados y tranquilos independientemente de la situación, gracias a la confianza que Alonso les inculcó. El factor mental fue fundamental para mantener la racha invicta desde el comienzo de la temporada.
Escuadrón invencible
En total, el Leverkusen invirtió 90 millones de euros en jugadores. Sin embargo, el equipo del Bay Arena también recuperó cerca de dos tercios de esa cifra con la venta de Moussa Diaby, su mejor jugador, al Aston Villa. La inversión ha sido especialmente efectiva, ya que todos los nuevos fichajes han tenido éxito. Granit Xhaka, Jonas Hoffman, Victor Boniface y Alex Grimaldo han dejado huella en el nuevo campeón de la Bundesliga.
Nuevos reclutas como Xhaka se combinaron con los jugadores potenciales existentes para crear un equipo invicto para Leverkusen.
Boniface anotó solo nueve goles en su última temporada en el Union Saint Gilloise de Bélgica. Sin embargo, el nigeriano demostró ser el complemento perfecto para el 3-4-2-1 de Alonso. Boniface anotó 16 goles y dio ocho asistencias antes de lesionarse en diciembre.
Sin embargo, la racha invicta del Bayer Leverkusen no se vio interrumpida. Alonso encontró rápidamente un sustituto en la plantilla. Amine Adli jugó bien y Patrik Schick también recuperó la forma tras recuperarse de una lesión.
Mientras tanto, Granit Xhaka ha demostrado que dejar el Arsenal no es un paso atrás en su carrera a los 30 años. Grimaldo ha sido el jugador con más partidos disputados con el Bayer Leverkusen esta temporada y, junto con Frimpong, ha formado una de las duplas de laterales más efectivas del mundo (contribuyendo a 48 goles desde el comienzo de la temporada en todas las competiciones).
Por supuesto, Alonso no depende únicamente del mercado de fichajes. El excentrocampista español también ha demostrado su buena mano con los jugadores del Bayer Leverkusen. Es el caso de Florian Wirtz, un jugador que este año solo cumple 20 años. Sus 17 goles y 18 asistencias demuestran la gran influencia de los jóvenes talentos alemanes en la trayectoria invicta del Bay Arena.
El Bayer Leverkusen sigue invicto esta temporada. La maldición del Vizekuzen (o Neverkusen, en referencia al equipo que nunca ha ganado un título) se ha roto. El Bayer Leverkusen ha ganado la Bundesliga por primera vez y está a las puertas de un triplete sin precedentes. Alonso y sus jugadores aún tienen la final de la Copa de Alemania por delante y tienen una gran oportunidad de alcanzar las semifinales de la Europa League tras vencer al West Ham por 2-0 en la ida de cuartos de final.
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