El misterio del diente en la frente del tiburón fantasma y su inusual estrategia de apareamiento

(Dan Tri) - El descubrimiento de los dientes en la frente de esta especie de pez no sólo muestra una característica única, sino que también abre una nueva dirección de investigación sobre la flexibilidad y creatividad del proceso evolutivo.

En las profundidades del océano, donde la luz no puede llegar, existe una criatura increíblemente extraña: el tiburón quimera, también conocido como tiburón fantasma.

Este pez no sólo tiene una apariencia inquietante, con ojos brillantes, una cola larga como un látigo y mandíbulas fuertes, sino que también sorprende a los científicos con una estructura única: dientes que crecen en su... frente.

Tiburón fantasma (Foto: Getty).

Mientras que la mayoría de los peces usan sus dientes para comer, los tiburones quimera machos usan sus dientes frontales para un propósito completamente diferente: la reproducción. Tras esta anomalía se esconde una historia evolutiva que abarca cientos de millones de años y que la ciencia moderna apenas comienza a desentrañar.

Extraña estructura evolutiva

Según la revista Science , los tiburones quimera son peces cartilaginosos de aguas profundas, lejanamente emparentados con los tiburones y las rayas.

Se separaron de su ancestro común hace unos 400 millones de años y han evolucionado en direcciones distintas. A diferencia de los tiburones comunes, que poseen dientes afilados que se renuevan continuamente, las quimeras poseen dientes grandes, permanentes y en forma de placa, especializados para triturar mariscos como caracoles, cangrejos y crustáceos.

Estructura dental en la frente de un tiburón fantasma (Foto: Ciencia).

Sin embargo, lo que realmente sorprendió a los científicos fue un pequeño tallo carnoso que crecía en la frente del macho y que podía retraerse, similar a una caña de pescar. En él había numerosas filas de espinas curvas, similares a ganchos, nunca vistas en ningún otro vertebrado.

Esta estructura se llama tenáculo y ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo: ¿es una espina dérmica, una espina reproductiva o un diente verdadero?

Un equipo de investigadores, incluido Karly Cohen, Gareth Fraser y Michael Coates, realizó un análisis exhaustivo del pez rata moteado (una quimera común) utilizando imágenes de tomografía computarizada, análisis histológico y datos genéticos.

Los resultados mostraron que las espinas del tenáculo no sólo se asemejan a los dientes reales en su forma, sino que también se originan en tejido dental, un tipo de tejido que existe sólo en la región oral.

Incluso fósiles de antiguas quimeras que datan de más de 300 millones de años muestran que el tenáculo alguna vez estuvo ubicado cerca de la mandíbula superior, antes de "moverse" a la frente a lo largo de millones de años de evolución.

Esto significa que las espinas frontales actuales son esencialmente versiones mejoradas de los dientes, cuya función ha cambiado de la alimentación a la reproducción.

De herramientas para comer a armas reproductivas

Entonces, ¿por qué los tiburones fantasma necesitan dientes en la frente? La respuesta reside en su hábitat único. Las profundidades marinas carecen de luz, presentan temperaturas frías y fuertes corrientes. En tales condiciones, a los machos les resulta difícil encontrar pareja, y aún más difícil mantener una posición de apareamiento estable.

Aquí es donde entra en juego el tenáculo. El macho utiliza este tallo dentado para adherirse firmemente a las aletas pectorales o al cuerpo de la hembra, manteniéndola en su lugar durante el apareamiento.

Según el profesor Coates, este es uno de los ejemplos típicos que muestran que la evolución puede "reciclar" una estructura biológica existente, reutilizándola para un propósito completamente nuevo.

A partir de un conjunto de dientes utilizados para comer, los tiburones quimera lo han "transformado" en una herramienta reproductiva: una estrategia de supervivencia eficaz en entornos hostiles.

El estudio también cuestiona la visión tradicional de los dientes. Los científicos han creído durante mucho tiempo que los dientes son estructuras especializadas en la boca, que sirven como órganos digestivos. Sin embargo, las quimeras muestran que los dientes pueden evolucionar en otras posiciones, de afuera hacia adentro o de adentro hacia afuera, según las necesidades de cada especie.

A pesar de haber existido durante cientos de millones de años, los tiburones quimera siguen siendo un misterio. Suelen vivir a profundidades inaccesibles para el ser humano, y solo aparecen brevemente cuando son capturados por submarinos o cámaras de investigación.

Con sus ojos que brillan en la oscuridad y sus cuerpos fantasmales y suaves, las quimeras no sólo son un misterio biológico sino también un símbolo de la magia de la naturaleza.

El descubrimiento de los dientes en la frente de esta especie de pez no sólo revela una característica única, sino que también abre nuevas direcciones de investigación sobre la flexibilidad y la creatividad de la evolución.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm