Unos 15.000 mapaches que viven en el sur de Bélgica amenazan la flora y la fauna y podrían propagar enfermedades.
Los mapaches son omnívoros adaptables. Foto: Richard Burlton
El gestor forestal belga Thierry Petit apenas puede atender las peticiones para controlar la presencia de los mapaches norteamericanos, considerados una amenaza para la fauna autóctona europea. Las autoridades admiten que es demasiado tarde para erradicar por completo la población de más de 50.000 mapaches que habitan las colinas del sur de Bélgica. Bélgica podría tener que convivir con esta nueva especie invasora, mientras intenta controlar su número y proteger la flora y fauna local vulnerable de la depredación y las enfermedades, según informó la AFP el 4 de septiembre.
“Ahora mismo no podemos atender todas las solicitudes”, dijo Petit, quien trabaja en el bosque Barriere Mathieu, cerca de Tenneville. “No iremos si alguien denuncia la presencia de mapaches en su jardín. Reduciremos la población de mapaches si representan una amenaza para las cigüeñas negras o los mérgulos”.
Originarios de Norteamérica, los mapaches son omnívoros ágiles, bien adaptados a la vida suburbana, y se les conoce como «mapaches de la basura». Los mapaches invadieron Bélgica tanto desde el este como desde el oeste. Un grupo se extendió desde Alemania, donde fueron introducidos por estadounidenses para la caza deportiva y por su piel. El otro grupo procedía de Francia, donde se asentaron en la década de 1960 alrededor de la base aérea estadounidense en la región de Aisne.
"A partir de 2005, aproximadamente, comenzamos a encontrar huellas a lo largo de los cursos de agua y cadáveres de mapaches atropellados por vehículos en la carretera, lo que demostró que la población estaba creciendo. También prosperaron gracias a los inviernos suaves", dijo la bióloga Vinciane Schockert.
Schockert forma parte de un equipo de investigadores que intenta determinar el impacto de los mapaches en las especies locales. Los mapaches son buenos trepadores y buscadores de alimento, y a menudo irrumpen en las casas. Junto con los cárabos, las aves zancudas anidan en las riberas bajas de los ríos, lo que las convierte en presas fáciles para los mapaches.
Las autoridades de la región de Valonia, en el sur de Bélgica, están elaborando planes para controlar la población de mapaches. «Los mapaches son una de las cinco principales causas de pérdida de biodiversidad a nivel mundial . Su presencia se ha extendido tanto por Bélgica que debemos aprender a convivir con ellos, gestionarlos donde causan más problemas y evitar su propagación», declaró Celine Tellier, directora de la agencia de medio ambiente de Valonia.
Las autoridades locales están debatiendo con grupos defensores de los derechos de los animales la posibilidad de sacrificar a los mapaches. Los cazadores armados con rifles suelen colocar trampas para atraer a los animales a jaulas antes de dispararles.
An Khang (Según AFP )
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