Bélgica lucha por evitar que la plaga de mapaches se propague

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Aproximadamente 15.000 mapaches que viven en el sur de Bélgica amenazan la flora y la fauna y podrían propagar enfermedades.

Los mapaches son omnívoros adaptables. Fotografía: Richard Burlton — Los mapaches son omnívoros adaptables. Fotografía: *Richard Burlton*

El forestal belga Thierry Petit apenas puede satisfacer las llamadas para lidiar con los mapaches, animales norteamericanos vistos como una amenaza para la vida silvestre nativa en Europa. Las autoridades admiten que es demasiado tarde para acabar con toda la población de más de 50.000 mapaches que viven en las colinas del sur de Bélgica. Como resultado, Bélgica podría tener que vivir con las nuevas especies invasoras, mientras encuentra formas de controlar su cantidad y proteger la flora y fauna local vulnerable de ser comidas o infectadas, informó AFP el 4 de septiembre.

“No podemos atender todas las solicitudes en este momento”, explicó Petit, quien trabaja en el bosque de Barriere Mathieu, cerca de Tenneville. No vendremos si alguien informa de mapaches en el jardín. Reduciremos la población de mapaches si amenazan a las grullas negras o a las golondrinas cenicientas.

Originarios de América del Norte, los mapaches son omnívoros ágiles bien adaptados a la vida suburbana y se han ganado el apodo de "mapaches basura". Los mapaches invadieron Bélgica tanto desde el este como desde el oeste. Un grupo de mapaches se extendió desde Alemania, donde fueron introducidos por los estadounidenses para servir como cazadores deportivos y para proporcionar pieles. El grupo restante procedía de Francia, donde se instaló en la década de 1960 en torno a la base aérea estadounidense en la región de Aisne.

"A partir de 2005, aproximadamente, empezamos a encontrar huellas a lo largo de vías fluviales y cadáveres de mapaches atropellados en la carretera, lo que indicaba que la población estaba creciendo. Además, prosperaban gracias a los inviernos suaves", explicó la bióloga Vinciane Schockert.

Schockert forma parte de un equipo de investigadores que intenta determinar el impacto de los mapaches en las especies locales. Los mapaches son muy buenos trepando y buscando comida, y a menudo entran en las casas de la gente. Junto con el cárabo común, el ave zancuda que anida en las riberas de los ríos de las tierras bajas es un blanco fácil para los mapaches.

Las autoridades de la región de Valonia, en el sur de Bélgica, están elaborando planes para luchar contra los mapaches. "Los mapaches son una de las cinco principales causas de pérdida de biodiversidad a nivel mundial . Están tan extendidos por Bélgica que debemos aprender a convivir con ellos, a la vez que buscamos maneras de gestionarlos donde causan más problemas y evitar su propagación", declaró Céline Tellier, directora de la agencia medioambiental de Valonia.

Las autoridades locales están discutiendo una matanza de mapaches con grupos de derechos de los animales. Los cazadores armados con rifles a menudo colocan trampas para atraer a los mapaches a jaulas antes de matarlos a tiros.

An Khang (según AFP )

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