Al llegar aHoa Binh , los turistas a menudo no pueden perderse las especialidades elaboradas con pescado "gigante", famoso por su carne firme y deliciosa en el río Da, como la carpa herbívora, el bagre, el bagre, la carpa...

La carpa del río Da al vapor con hojas de papaya es una especialidad que siempre aparece en las bandejas de las festividades, el Año Nuevo y el Arroz Nuevo de la etnia tailandesa. Hoy en día, este plato se lleva a restaurantes y complejos turísticos para servir a turistas de lugares lejanos.

Al principio, al escuchar el nombre, muchos turistas dudan del sabor del plato, ya que las hojas de papaya son muy amargas, difíciles de comer y se usan principalmente como medicina. El aspecto de la carpa herbívora al vapor con hojas de papaya tampoco resulta atractivo: el pescado está envuelto en hojas descoloridas y toscamente enrolladas.

Sólo cuando el camarero retira con cuidado la piel de la hoja, los comensales ven aparecer trozos de pescado gruesos, blancos y humeantes y un aroma rico y ligeramente picante llega a la nariz, estimulando el sentido del olfato.

Según la Sra. Lo Huong Giang, una mujer de etnia tailandesa de la comuna de Xam Khoe (Mai Chau, Hoa Binh), actualmente chef local, los ingredientes de este plato incluyen carpa herbívora (pescado que pesa 3 kg o más, generalmente elegido de la parte superior del cuerpo, cerca de la cabeza para tener menos espinas y un vientre ancho), hojas de papaya macho que no sean demasiado jóvenes, ni demasiado viejas, y algunas hierbas y especias como menta canina, cilantro, eneldo, cebollas verdes, limoncillo, jengibre, mac khen, chile, pimienta y cebollas secas.

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Carpa herbívora fresca marinada con especias típicas del Noroeste.

La carpa herbívora del río Da se limpia y se corta en trozos gruesos, de aproximadamente dos tercios del tamaño de la mano de un adulto. El chef marina y rellena el pescado con una mezcla de jengibre, limoncillo, chile, chalotes, pimienta y hojas tiernas de papaya, dejándolo en remojo unas dos horas.

Las hojas jóvenes de papaya macho se usan para envolver el pescado, luego se añade una capa de hojas de plátano, envueltas con cuidado como un banh chung. "Esta capa de hojas envuelve a la otra para que, al cocerse al vapor, el jugo del pescado no se escape y pierda su delicioso sabor", explicó la Sra. Giang. En algunos lugares, el chef corta las hojas de papaya en trozos pequeños y las envuelve alrededor del pescado, antes de volver a envolverlas con hojas de plátano.

El paquete de pescado se cuece al vapor durante 1,5 a 2 horas para que se cocine uniformemente y las hojas de papaya se ablanden, liberando su sabor y empapándolo. Este plato se sirve inmediatamente después de sacarlo de la olla, asegurándose de que esté caliente y humeante.

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Los trozos de carpa herbívora se envuelven firmemente en hojas de papaya y hojas de plátano.

Al disfrutar del primer trozo de pescado, los comensales sentirán el amargor de las hojas de papaya en la punta de la lengua, pero la carne es rica, dulce y posee un aroma distintivo. Al comer el segundo y el tercer trozo, el amargor parece desaparecer y los comensales asienten con entusiasmo. Las especias del noroeste, como el chile, la pimienta y el mac khen, hacen el plato aún más atractivo.

La zona turística de Mai Chau (Hoa Binh) tiene muchas especialidades únicas como ensalada de hormigas, pato a la parrilla con tubos de bambú, pastel de caracoles, pastel gai, pollo a la parrilla con mac khen... Esto se ha convertido en el punto culminante del tipo de turismo comunitario que se está desarrollando aquí, además del paisaje y las creencias culturales tradicionales.

El pato a la parrilla en tubos de bambú también es una deliciosa especialidad de Mai Chau, Hoa Binh.

Según el Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la provincia de Hoa Binh, en los primeros seis meses del año, la localidad recibió 2,6 millones de visitantes, lo que representa un aumento de aproximadamente el 10 % con respecto al mismo período, cumpliendo así el 61,9 % del plan anual. De ellos, la ciudad de Hoa Binh recibió 280 000 visitantes, el distrito de Mai Chau 210 000 y el distrito de Kim Boi 180 000.

La ensalada de hormigas es un plato tradicional tailandés en Mai Chau, pero resulta extraño y nuevo para los turistas. Este tipo de hormiga suele vivir y anidar en árboles altos del bosque, y aparece con frecuencia en verano, de marzo a agosto.