Arenque a la parrilla, un plato delicioso y rústico.

El periodo comprendido entre febrero y marzo del calendario lunar es la época en que los pescadores de las zonas costeras salen a faenar para pescar arenques. Y, en la memoria de los habitantes de esta región costera, el arenque a la parrilla, aunque sencillo, es irresistiblemente delicioso, un plato familiar y apreciado que recuerdan allá donde van.

La Sra. Nguyen Thi Man (a la izquierda) asa arenques para venderlos a los clientes. Foto: TRAN TUYEN

Los pescadores de la comuna de Trung Giang, distrito de Gio Linh, suelen echar sus redes para pescar arenques en las aguas cercanas, a unas pocas millas náuticas de la costa. En días de buen tiempo y buena pesca, cada barco puede realizar entre dos y tres viajes diarios, capturando varios cientos de kilogramos de arenque y ganando varios millones de dongs. Si bien el arenque es muy nutritivo y rico en proteínas, tiene muchas espinas, y su precio de venta en la playa oscila entre 10.000 y 15.000 dongs por kilogramo.

Para nuestra generación, el arenque a la parrilla es un manjar que evoca las dificultades de la infancia. De niños, cada tarde nos sentábamos juntos en la arena esperando el regreso del barco familiar. En cuanto atracaba, los adultos se unían para sacar el pescado de las redes. Mientras tanto, los niños recogían rápidamente los peces más grandes y les quitaban la arena en la orilla.

A continuación, seleccione ramas de casuarina del tamaño adecuado y ensarte el pescado. Luego, el arenque ensartado se asa a la parrilla sobre brasas previamente encendidas. La madera de casuarina arde con intensidad y las brasas se ponen rojas. Después de unos 10 a 15 minutos, cuando las escamas blanco azuladas del arenque adquieren un color marrón dorado, el pescado está perfectamente cocido.

Al pelar el pescado con las manos, se desprende un aroma irresistible. El arenque a la parrilla es muy dulce, con el equilibrio perfecto entre firmeza y ternura. Es ideal para mojar en una mezcla de sal gruesa, chiles frescos machacados y granos de pimienta verde. Muchos que prueban este plato rústico por primera vez exclaman: «¡Es irresistiblemente delicioso!».

Hace muchos años, cuando se pescaban arenques y se llevaban a la costa, las mujeres encendían carbón y montaban parrillas para cocinar el pescado, que luego llevaban al mercado para venderlo. La señora Nguyen Thi Man, de la aldea de Ha Loi Trung, comuna de Trung Giang, hacía lo mismo. Sin embargo, desde hace unos cinco años, compra arenques a los pescadores de la aldea y monta su puesto a lo largo de la carretera costera. Asa el pescado y lo vende a los transeúntes. Tras muchos años, la señora Man ha conseguido una clientela habitual.

Quienes acuden a comprar y comer arenque a la parrilla en el puesto de la señora Man (llamado puesto para que suene más elegante, pero en realidad es solo una carpa improvisada cubierta con unas lonas finas) tienen que ponerse en cuclillas o sentarse en una pequeña silla de plástico. Soplan sobre el pescado mientras comen, disfrutando del aroma. ¡Y es muy agradable! A su lado, la señora Man se abanica regularmente con un abanico de bambú, mientras con la otra mano da la vuelta al pescado en la parrilla con palillos, sirviendo a los clientes. Además, tiene un don para contar historias. Ya sean desconocidos o conocidos, les narra anécdotas sobre la pesca, el comercio de pescado y la vida de los pescadores locales.

No hace mucho, algunos turistas extranjeros que pasaban por el pueblo de Ha Loi Trung, en la carretera costera, se detuvieron a disfrutar del arenque a la parrilla de la señora Man. A pesar de la barrera del idioma, mediante el lenguaje corporal, tanto la anfitriona como los comensales se entendieron y disfrutaron del agradable ambiente.

El otro día volví a mi pueblo natal para pasar el fin de semana. El sol aún no había salido por encima de los pinos, pero la señora Man ya estaba sentada en su rinconcito habitual asando pescado. Caminé unas decenas de metros hasta su puesto y pedí una ración de arenques asados, disfrutando con calma de cada trozo que se deshacía en la boca. Aún saboreaba el dulce, aromático y tierno sabor del pescado, el toque salado de la sal gruesa y el picante del chile fresco y la pimienta verde.

Cuando le preguntaron sobre sus ventas, la Sra. Man respondió con sinceridad: "Hace unos años, fui la primera en vender pescado a la orilla de este camino, y muchos clientes se detenían a comprar. Ahora, mucha gente vende igual que yo, así que el número de clientes ha disminuido. Pero mis clientes habituales siguen viniendo. Algunos incluso viven a decenas de kilómetros de distancia y aún me compran pescado cuando vienen a nadar. Vender a un ritmo constante cada día me proporciona un ingreso extra para llegar a fin de mes".

¡Así es! En los últimos años, en lugar de llevar su pescado a los mercados distritales o a otros mercados dentro y fuera de la comuna para venderlo, las mujeres de esta zona costera venden sus capturas a lo largo de la carretera costera que conecta Cua Tung y Cua Viet. Cientos de vehículos pasan a diario, lo que les permite vender sus productos de forma constante, proporcionándoles ingresos adicionales y ahorrándoles el esfuerzo y el costo de transportar el pescado a largas distancias. El pescado que se vende aquí siempre es fresco y delicioso, ganándose la confianza y el aprecio de los clientes. Otro factor igualmente importante para atraer clientes es la autenticidad y sencillez de estas mujeres.

Tran Tuyen

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