Arenque a la parrilla, un manjar rústico

El período de febrero a marzo del calendario lunar marca cada año la temporada en que los pescadores de las zonas costeras zarpan en sus barcos para pescar arenques. Y, en la memoria de los habitantes de la costa, el arenque a la parrilla es un plato rústico pero irresistiblemente delicioso; vayan donde vayan, siempre lo recuerdan como una sensación familiar.

La Sra. Nguyen Thi Man (izquierda) asa arenque para venderlo a los clientes - Foto: TRAN TUYEN

Los pescadores de la comuna costera de Trung Giang, en el distrito de Gio Linh, suelen lanzar redes para capturar arenques cerca de la costa, a pocas millas náuticas de la costa. En días con buen tiempo y buena cosecha, cada barco puede realizar de dos a tres viajes diarios, capturando varios cientos de kilogramos de arenque y vendiéndolos por varios millones de dongs. Si bien el arenque tiene un alto valor nutricional y es rico en proteínas, tiene muchas espinas, y su precio de venta en la playa oscila entre 10 000 y 15 000 dongs por kilogramo.

Para nuestra generación, el arenque a la brasa es un manjar asociado a nuestra infancia difícil. De niños, todas las tardes nos sentábamos juntos en el banco de arena esperando el regreso del barco familiar. En cuanto el barco atracaba, los adultos se tomaban de la mano para sacar los peces de la red. Los niños recogían rápidamente los peces grandes y los llevaban a la orilla para limpiarlos de la arena.

A continuación, se eligen ramas de casuarina de tamaño mediano y se clavan en el cuerpo del pescado. Las brochetas de arenque se asan a la brasa, previamente encendida. La madera de casuarina arde con fuerza y el carbón está al rojo vivo. Tras unos 10-15 minutos, cuando las escamas blanquecinas del arenque adquieren un tono dorado, el pescado está cocido.

Al pelar el pescado con las manos, se percibe un aroma fragante. El arenque a la parrilla es muy dulce, masticable y suave. Quedará perfecto si se sumerge en sal machacada, chile fresco y pimiento verde. Muchos que disfrutan de este plato rústico por primera vez exclaman: "¡Es irresistiblemente delicioso!".

Hace muchos años, cuando se pescaban arenques y se llevaban a la costa, las mujeres encendían carbón, preparaban parrillas para asarlos y luego los llevaban al mercado para venderlos. La Sra. Nguyen Thi Man, de la aldea de Ha Loi Trung, comuna de Trung Giang, hacía lo mismo. Sin embargo, desde hace unos cinco años, compra arenques a los dueños de barcos de la aldea y luego instala sus herramientas y se sienta a la orilla de la carretera costera. Asa el pescado y lo vende a los transeúntes. Después de muchos años, la Sra. Man tiene una lista de "clientes habituales".

Quien viene a comprar y comer arenque a la parrilla en el "mostrador" de la Sra. Man (llamado así por pretexto, pero en realidad es solo una carpa temporal cubierta con unas lonas finas) debe agacharse o sentarse en una pequeña silla de plástico. Soplando, comiendo y oliendo al mismo tiempo. ¡Pero es muy agradable! Junto a ella, la Sra. Man agita regularmente un abanico de palma, mientras con la otra mano toma palillos para dar la vuelta al pescado en la parrilla y servir a los clientes. También tiene un don para contar historias. Ya sean familiares o extrañas, cuenta historias sobre la pesca, el comercio del pescado y la vida de los pescadores de aquí...

Hace poco, unos turistas extranjeros que pasaban por la aldea de Ha Loi Trung, en la carretera costera, se detuvieron a disfrutar del arenque a la parrilla de la Sra. Man. A pesar de la barrera del idioma, mediante gestos, tanto el anfitrión como los invitados se entendieron y disfrutaron del interesante ambiente.

El otro día, volví a mi pueblo natal el fin de semana. El sol aún no había traspasado la copa de la casuarina, pero la Sra. Man ya estaba asando pescado en su rincón habitual. Caminé unas decenas de metros hasta el mostrador de la Sra. Man, pedí un plato de arenque a la parrilla y disfruté tranquilamente de cada trozo de pescado deshaciéndose en mi boca. Todavía disfrutaba del sabor dulce, fragante y masticable del pescado, la salinidad de los granos de sal y el picante del chile fresco y el pimiento verde.

Cuando le preguntaron sobre la venta, la Sra. Man dijo con sinceridad: “Hace unos años, fui la primera en vender pescado en esta calle, y muchos clientes se detenían a comprar. Ahora, a lo largo de esta calle, mucha gente se sienta a vender como yo, así que la cantidad de clientes ha disminuido. Pero mis clientes habituales siguen viniendo a mí. Incluso hay clientes habituales que viven a decenas de kilómetros de distancia que todavía se detienen a comprarme pescado cuando vienen a nadar en el mar. Vender poco a poco cada día también me da un ingreso extra para cubrir mis gastos”.

¡En efecto! En los últimos años, en lugar de llevar pescado al mercado del distrito o a los mercados dentro y fuera de la comuna para vender mariscos, las mujeres de la zona costera han estado vendiendo productos del mar a lo largo de la carretera costera que conecta Cua Tung con Cua Viet. Cientos de vehículos pasan a diario, lo que les permite vender un poco, tener una fuente adicional de ingresos y ahorrarse el esfuerzo y el costo de transportar camarones y pescado a largas distancias. Los mariscos que se venden aquí siempre son frescos y deliciosos, por lo que los clientes confían en ellos y los prefieren. Otro factor igualmente importante para fidelizar a los clientes es la honestidad y sencillez de estas mujeres.

Tran Tuyen

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