El mono clonado todavía está vivo y bien.
El estudio, publicado el martes en la revista Nature Communications, describe al mono clonado, llamado Retro, como un mono rhesus. Falong Lu, uno de los autores del estudio, afirmó que el mono se encuentra sano y prospera.
El mono Rhesus clonado, llamado Retro, está sano y salvo. Foto: Nature Communications
"Hemos clonado el primer mono Rhesus sano. Este es un paso tan grande que parecía imposible, aunque la eficiencia es muy baja en comparación con los embriones fertilizados convencionalmente", dijo Falong Lu, un experto del Laboratorio Estatal Clave de Biología del Desarrollo Molecular y del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia China de Ciencias .
Los primates son una de las especies más difíciles de clonar. Durante años, los científicos han fracasado en reemplazar células clonadas con células de embriones normales. Esperan usar la nueva técnica para crear monos Rhesus idénticos para la investigación médica.
Sin embargo, muchos investigadores advierten que la tasa de éxito del nuevo método todavía es muy baja, lo que plantea cuestiones éticas en torno a la clonación.
El primer mamífero en ser clonado fue la oveja Dolly, creada en 1996 mediante una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas o SCNT.
Desde entonces, los científicos han clonado numerosos mamíferos, como cerdos, vacas, caballos y perros. El proceso suele implicar la implantación de solo un pequeño porcentaje de embriones en animales de alquiler para producir descendencia viable.
¿Cuál es el nuevo método de clonación?
En su estudio, el equipo utilizó una versión modificada del método SCNT en monos Cynomolgus (Macaca fascicularis) y mejoró aún más la técnica para clonar monos Rhesus (Macaca mulatta).
El mono clonado Retro a los 17 meses. Foto: Nature Communications
Después de cientos de fracasos, realizaron un proceso llamado trasplante de masa celular interna, que consiste en introducir células internas clonadas en embriones no clonados.
Esto permitió que los clones se desarrollaran con normalidad. El equipo probó la nueva técnica con 113 embriones reconstruidos, 11 de los cuales se implantaron en siete animales de alquiler. Solo uno sobrevivió.
"Nuestro principal enfoque en el futuro son los estudios para mejorar la tasa de éxito de la SCNT en primates", afirmó Falong Lu.
De hecho, el primer mono clonado no fue Retro, sino una pareja de macacos idénticos de cola larga (también conocidos como macacos cangrejeros) llamados Zhong Zhong y Hua Hua. La pareja fue creada mediante transferencia de núcleos de células (SCNT) en 2018 por investigadores del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghái.
Trung Trung y Hoa Hoa ya tienen más de 6 años y viven felices y sanos con sus compañeros monos. El Sr. Lu afirmó que, hasta el momento, los investigadores no han identificado ningún límite potencial para la esperanza de vida de los monos clonados.
Macacos clonados idénticos Zhong Zhong (ZZ) y Hua Hua (HH). Foto: Liu et al. Cell
Debate ético
El uso de monos en la investigación científica ha suscitado numerosas cuestiones éticas sobre el bienestar animal. El científico Lluis Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología de España, quien no participó en el estudio, señaló que solo uno de los 113 embriones originales sobrevivió, lo que supone una tasa de éxito inferior al 1%.
En primer lugar, es posible clonar primates. Y en segundo lugar, y no menos importante, estos experimentos son muy difíciles de llevar a cabo con tan bajas tasas de éxito, afirmó el Sr. Montoliu.
Añadió que la baja tasa de éxito del experimento demostraba que la clonación humana era innecesaria y controvertida y que, si se intentaba, sería "extremadamente difícil y moralmente injustificado".
Mientras tanto, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales del Reino Unido afirmó tener "serias preocupaciones éticas y de bienestar en torno a la aplicación de la tecnología de clonación a los animales. La clonación animal implica procedimientos que pueden causar dolor e incomodidad a los animales, y tiene altas tasas de fracaso y mortalidad".
La importancia de la clonación de monos
En medio de opiniones encontradas, el equipo de investigación dijo que todavía seguían las leyes y directrices chinas sobre el uso de primates no humanos en la investigación científica.
La investigación con primates, que tienen muchas similitudes con los humanos, desempeñará un papel clave para lograr muchos avances médicos, incluida la creación de una vacuna contra el Covid-19, según un informe publicado en mayo por un panel de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de China .
El equipo afirmó que la clonación exitosa de monos podría ayudar a acelerar la investigación biomédica, ya que los científicos actualmente tienen limitaciones para experimentar con ratones. Además, el Sr. Esteban cree que la creación de monos genéticamente idénticos podría ser útil de muchas maneras.
Este estudio demuestra que la clonación puede realizarse en primates no humanos y abre la puerta a métodos nuevos y más eficientes. Los monos clonados pueden modificarse genéticamente de maneras complejas que los monos salvajes no pueden. Esto tiene implicaciones para el modelado de enfermedades y los esfuerzos de conservación, afirmó Esteban.
Hoai Phuong (según CNN, AFP)
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