El viaje de An Nhien desde un grano de arroz hasta la aspiración de una gran potencia

La trayectoria de la Sra. An Nhien, de "fábrica de acero" a "fábrica de pan", no es solo una historia personal llena de determinación, sino también un testimonio de la aspiración de integrar el arroz vietnamita en la cadena de valor global, consolidando su posición en la industria verde mundial.

Nota del editor:   Desde los humildes puestos de pan de madera en los mercados locales, la empresa O Plant-based de An Nhien se ha convertido en pionera en la industria de productos de origen vegetal en Vietnam. Su producto estrella es el pan de arroz congelado, elaborado con arroz integral, arroz rojo y arroz negro integral, que conserva su color, sabor y valor nutricional naturales, junto con muchos otros productos 100 % vegetales. En tan solo un año, el pan de arroz ya estaba disponible en los supermercados, con una gran aceptación entre los consumidores y una rápida captación del mercado internacional.

En la actualidad, el producto está atrayendo un interés significativo por parte de corporaciones en Corea del Sur, Japón, Taiwán y Europa, y una corporación australiana ha propuesto una asociación de distribución exclusiva en Australia, lo que marca un paso crucial: desde una pequeña startup, la empresa O Plant-based de An Nhien está llevando el arroz vietnamita a la cadena de valor global de la industria verde.

Verdades de la enfermedad

Algunas startups no empiezan en laboratorios ni en capital riesgo, sino desde… camas de hospital. Para An Nhien, el camino hacia la alimentación vegetal surgió de una batalla a vida o muerte.

Durante muchos años, enfrentó una enfermedad terminal: decenas de transfusiones de sangre, su recuento de glóbulos rojos a veces descendía a solo 3 o 4, y su corazón se detenía durante siete minutos. Los médicos le recomendaron una cirugía y le sugirieron que volviera a comer carne para "recuperar fuerzas". Pero su cuerpo se negó. Mantuvo una dieta a base de plantas con firmeza, en parte influenciada por su esposo, quien la había seguido durante décadas. Ocurrió un milagro: su salud se recuperó, el tumor desapareció y su sangre volvió a ser pura.

La Sra. An Nhien cree que quien controla las materias primas es el rey.

“Una vez leí el verso ‘El sol de la verdad brilla a través del corazón’, pero no lo comprendí del todo, o quizás aún tenía dudas sobre ‘¿qué es la verdad?’. Ahora, tengo claro que ‘¡la enfermedad es en realidad un regalo de Dios para despertarme!’”, relató. Fue a partir de esta “verdad” que decidió abandonar una carrera estable en la industria siderúrgica para emprender un nuevo camino: uno basado en plantas, centrado en alimentos derivados del arroz vietnamita limpio, para contribuir a la integración del arroz vietnamita en la cadena de valor global, o un camino para afirmar la posición de Vietnam en el mundo basado en alimentos de origen vegetal, que también se basan en la agricultura vietnamita.

De la industria siderúrgica a la de origen vegetal

Antes de aventurarse en las industrias basadas en plantas, era una empresaria veterana en el sector de la industria pesada, habiendo participado en la introducción de numerosas tecnologías y estándares modernos de fabricación de acero en Vietnam, e incluso suministrando materiales para proyectos de defensa. Pero cuanto más investigaba, más se percataba de una paradoja: por mucha inversión que se hiciera, Vietnam seguía dependiendo de las materias primas importadas.

"De la industria siderúrgica aprendí una verdad: quien controla las materias primas es el rey. Y Vietnam siempre ha sido un comprador", afirmó.

Esa lucha interna duró años, hasta que una dieta a base de plantas le salvó la vida. De repente, se dio cuenta: a Vietnam no le faltan recursos. Contamos con un vasto tesoro de productos agrícolas, especialmente arroz. Si sabemos cómo aumentar su valor, podemos crear una nueva industria que beneficie la salud, el medio ambiente y la nación.

La alimentación basada en plantas es más que solo vegetarianismo. Durante casi una década, el mundo la ha redefinido: de vegana y vegetariana a "de origen vegetal", aplicando alta tecnología para transformar productos agrícolas en productos de mayor valor. No solo verduras hervidas y tofu frito, sino también leche de arroz, queso vegetal, carne vegetal a partir de proteína de soja y piel de frutas. Detrás de esto se encuentra toda una industria valorada en cientos de billones de dólares, considerada un sector clave en la transformación verde global.

De los carritos de comida al pan de arroz

An Nhien, que empezó su negocio a los 40 años, no contaba con una gran inversión ni con una fábrica moderna. Solo tenía unos carritos de madera diseñados por su marido, que usaba para vender sándwiches vegetales importados en el mercado. Los clientes que los probaban elogiaban su sabor, sorprendidos al saber que eran de origen vegetal.

Pero no se detuvo ahí. Mientras se preguntaba por qué Vietnam seguía exportando arroz crudo mientras el mundo entero comía pan, vio la respuesta: el pan debía elaborarse con harina de arroz vietnamita.

El viaje de investigación duró muchos años, marcado por un fracaso tras otro. Probar harina importada de Europa resultó en un producto pobre, seco y duro. Probar diferentes mezclas de harina resultó en panes que no levaban bien y tenían un sabor insípido. Muchas veces quiso rendirse. ¡Pero el recuerdo de los agricultores que trabajaban duro todo el año en el campo y seguían siendo pobres la impulsaba a seguir adelante!

El punto de inflexión llegó cuando ella y su esposo investigaron la harina de arroz integral, incluyendo el arroz integral dorado, el arroz rojo y el arroz negro. Las hogazas de pan resultantes levaban maravillosamente, eran fragantes, naturalmente dulces y conservaban el salvado y los nutrientes. Los resultados de las pruebas confirmaron su alto valor nutricional, lo que las hacía competitivas con cualquier pan del mundo. Este fue un avance que transformó el grano de arroz en un producto global.

Producto nacional y recepción

Empezando con pan de arroz congelado, ella, junto con su esposo y colegas, continuó su investigación para desarrollar más pasteles, bebidas y otros platos… todos 100% vegetales. Abrió tiendas de comida y bebida para vender productos y crear espacios experienciales.

El mercado vietnamita reaccionó de forma inesperada. En las ferias comerciales, el stand de O Plant-based siempre estaba abarrotado. La gente probaba el pan, elogiaba su sabor y enseguida lo compraba. Si bien un producto suele tardar muchos años en llegar a las cadenas de supermercados, el pan de arroz solo tardó un año en aparecer en los estantes: un récord. De un supermercado, se extendió a muchos otros sistemas. Los distribuidores en línea también lo buscaron proactivamente. Las ventas aumentaron de forma constante.

Muchos clientes, tras probar la comida, la llamaron directamente para elogiar su sabor y animarla. "Esa retroalimentación es lo que me motiva a seguir", dijo.

La Sra. Nhien presentó su primer lote exitoso de pan de arroz al Embajador de Israel en Vietnam.

Oportunidades de exportación

La singularidad del producto trascendió rápidamente las fronteras. Muchas empresas extranjeras, incluidas importantes panaderías, se acercaron a ella para conocerla, experimentarla y proponerle colaboraciones. Admitieron no haber logrado elaborar pan de arroz a pesar de años de esfuerzo, y le ofrecieron alianzas estratégicas, incluso derechos de distribución exclusivos. Para ellas, ¡era un invento de primera clase! Un cliente incluso comentó que el pan de arroz vietnamita era el producto que los restaurantes con estrellas Michelin de todo el mundo estaban buscando.

Mientras tanto, Singapur, país que ha invertido 72 000 millones de dólares en I+D de origen vegetal, sigue importando productos agrícolas crudos de Vietnam. Si introducimos productos procesados ​​en este mercado, Vietnam no solo será una fuente de materias primas, sino que podría convertirse en un centro de productos de origen vegetal en la región Asia -Pacífico .

Vender todas las casas.

Emprender un negocio de productos vegetales en Vietnam no es fácil. Los bancos no están muy entusiasmados: los trámites son engorrosos, los activos están infravalorados y los desembolsos son lentos. "El banco tasó mi casa en 10 mil millones de VND, pero solo me prestó el 70-75%, e incluso así, el desembolso fue mínimo. Mientras tanto, necesitaba efectivo de inmediato para lanzar el proyecto", relató.

La única solución: vender. Casas, terrenos, bienes raíces: todo lo que había acumulado se fue desvaneciendo poco a poco. En momentos en que el mercado se congelaba, aceptaba vender a bajo precio, siempre y cuando tuviera efectivo a tiempo para mantener la investigación y la producción. "En ese entonces, el dinero no se trataba de cuánto o qué tan poco era, sino de cuándo estaba disponible", dijo.

La COVID-19 complicó aún más las cosas. Pero ella y su esposo se mantuvieron firmes: vendieron todos sus bienes para darle una oportunidad al arroz vietnamita.

Compañero silencioso

En cada momento decisivo, siempre hubo una figura inquebrantable: su esposo. No solo fue su compañero de vida, sino también su principal colaborador en la investigación. Había vivido de alimentos vegetales durante décadas y poseía una sólida base de conocimientos. Construía personalmente carros de madera y, junto con su esposa, vendía pan en el mercado. Desarrollaba recetas meticulosamente, experimentaba con harina de arroz e investigaba la tecnología.

Hubo momentos en que se sintió desanimada y le preguntó a su esposo: "¿Por qué me siento como una polilla atraída por la llama?". Él respondió: "¿Adónde vuelan las polillas?". "¡Hacia la luz!". Cuando llega la muerte, el alma busca la luz que seguir. Se preguntó, luego se respondió, y comprendió: no hay necesidad de esperar a la muerte; en vida, uno siempre debe seguir la luz de la verdad, y así, ya sea muerto o vivo, ¡el alma siempre seguirá la luz!

Barreras y dependencias políticas

El mayor desafío no es solo el capital, sino también la política. Al interactuar con inversionistas extranjeros, notó que buscaban monopolios, control sobre las ideas, lo que a su vez los llevó a querer controlar el suministro de materias primas. Si continuamos con las viejas costumbres, los vietnamitas serán para siempre trabajadores asalariados en su propia tierra: son dueños de las áreas de materias primas, nuestros agricultores son contratados para cultivar las cosechas, mientras que el valor, la I+D, las invenciones… todo les pertenece.

Mientras tanto, en Corea del Sur y Japón, el gobierno subsidia directamente la harina y el pan de arroz, fomentando el consumo, reduciendo las importaciones de harina de trigo y fortaleciendo la seguridad alimentaria. Vietnam aún no lo ha hecho.

"Es muy doloroso exportar materias primas y luego importar productos procesados ​​a precios elevados", afirmó. Por lo tanto, espera que el gobierno proporcione apoyo presupuestario para establecer un Centro de Innovación Vegetal en Vietnam, un espacio que reúna a científicos, emprendedores y doctores de dentro y fuera del país para unirse y generar impulso.

Filosofía empresarial: Crear valor, no sólo vender productos.

Para ella, el éxito no se mide por la cantidad de panes vendidos al día, sino por construir un sistema de valores sostenible. Este valor se centra principalmente en la agricultura, garantizando que los granos de arroz escapen del ciclo de "exportar materias primas e importar productos refinados", elevándolos a productos de alto valor. También es para la salud pública, ya que los alimentos de origen vegetal contribuyen a hábitos alimenticios saludables y previenen enfermedades de raíz. Y, en términos más generales, es un valor nacional que ayuda a Vietnam a seguir el ritmo de la transformación verde global, convirtiéndose en un destino para el capital financiero internacional.

"El pan es solo el comienzo. Quiero construir un ecosistema donde, a partir de un solo grano de arroz, Vietnam pueda convertirse en una superpotencia", afirmó.

De un grano de arroz a la aspiración de una superpotencia.

Su visión va mucho más allá del ámbito empresarial. Cree que si todo el mundo comiera pan de arroz, Vietnam se convertiría en una auténtica superpotencia.

A diferencia del acero o la construcción naval (industrias que Vietnam desarrolló en el pasado pero que seguían dependiendo de las materias primas), los productos agrícolas, especialmente el arroz, son su ventaja indiscutible.

Para hacer realidad esta visión, quiere promover la creación de un Centro de Innovación Vegetal en Vietnam: un centro de investigación, producción y convergencia de la experiencia nacional e internacional, que transforme los productos agrícolas vietnamitas en la base de la industria mundial de productos vegetales. A partir de un solo grano de arroz, es posible crear pan, pizza, hamburguesas, cosméticos, alimentos funcionales y mucho más.

"Es una gran ambición, pero empieza con un grano de arroz muy pequeño", dijo. Para ella, la enfermedad que casi le cuesta la vida se convirtió en un regalo que la despertó y la ayudó a descubrir la verdad: a partir de los productos agrícolas, Vietnam puede integrarse en la cadena de valor global, contribuyendo a la salud pública, el medio ambiente y las aspiraciones nacionales.

Muchos dicen que estoy loca, como una polilla atraída por la llama. Pero las polillas vuelan hacia la luz, no hacia la oscuridad. Y a esa luz yo la llamo verdad —sonrió.

Para ella, emprender no se trataba de enriquecerse, sino de crear un nuevo sistema de valores: para los agricultores, la salud pública y el prestigio de la nación. Fue un camino difícil, recibido con burlas por muchos, pero también una oportunidad, con el momento, la ubicación y los recursos humanos adecuados, para que Vietnam pasara de ser una nación productora de arroz a una de las principales potencias de la economía verde.

Fuente: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html