El viaje de An Nhien desde un grano de arroz hasta la aspiración de un gran poder

Nota del editor: Desde los carritos de pan de madera en la feria, la empresa O Plant-based de la Sra. An Nhien se ha convertido en pionera en la industria de productos vegetales en Vietnam. Sus productos más destacados son el pan de arroz congelado elaborado con arroz integral, arroz dragón rojo y arroz negro integral (que conserva su color y sabor naturales y es rico en nutrientes), además de muchos otros productos 100 % vegetales. En tan solo un año, el pan de arroz llegó a los supermercados, tuvo una gran acogida entre los consumidores y rápidamente atrajo la atención del mercado internacional.

Actualmente, el producto está recibiendo mucha atención de muchas corporaciones en Corea, Japón, Taiwán y Europa, y una corporación australiana ha propuesto una cooperación de distribución exclusiva en Australia, lo que marca un importante paso adelante: desde una pequeña empresa emergente, O Plant-based Company de la Sra. An Nhien está llevando el arroz vietnamita a la cadena de valor global de la industria verde.

La verdad de la enfermedad

Existen empresas emergentes que no nacen en un laboratorio ni en un fondo de capital riesgo, sino en una cama de hospital. Para An Nhien, el camino hacia la alimentación basada en plantas comenzó con una lucha entre la vida y la muerte.

Durante muchos años, enfrentó una enfermedad terminal: decenas de transfusiones de sangre, a veces solo tres o cuatro glóbulos rojos, y su corazón dejó de latir durante siete minutos. Los médicos le recomendaron una amputación y le aconsejaron que volviera a comer carne para "recuperar fuerzas". Pero su cuerpo se negó. Mantuvo una dieta vegetariana con firmeza, en parte gracias a la influencia de su esposo, quien la había seguido durante décadas. Ocurrió un milagro: recuperó la salud, el tumor desapareció y su sangre volvió a estar limpia.

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La señora An Nhien cree que quien tenga los ingredientes es el rey.

Antes, leí el poema «El sol de la verdad brilla en el corazón» y no entendía o aún tenía dudas sobre «¿qué es la verdad?». Ahora, ante mis ojos, «¡La enfermedad resulta ser un regalo de Dios para despertarme!», dijo. Fue a partir de esa «verdad» que decidió abandonar una carrera estable en la industria siderúrgica para emprender un nuevo camino: la alimentación vegetal basada en arroz vietnamita limpio para contribuir a su integración en la cadena de valor global, o la consolidación de la posición de Vietnam en el mundo, basada en la alimentación vegetal, que también se basa en la agricultura vietnamita.

Desde la industria siderúrgica hasta las plantas de procesamiento de alimentos.

Antes de incorporarse a la producción a base de plantas, era una empresaria veterana en la industria pesada, contribuyendo a la introducción de numerosas tecnologías de fabricación de acero y estándares de acero modernos en Vietnam, incluso proporcionando materiales para proyectos de defensa. Pero cuanto más profundizaba, más se percataba de una paradoja: por mucha inversión que se hiciera, Vietnam seguía dependiendo de materias primas importadas.

“En la industria siderúrgica aprendí una verdad: quien controla las materias primas es el rey. Y Vietnam siempre compra”, dijo.

Esa lucha duró muchos años, hasta que una dieta basada en plantas le salvó la vida. De repente, se dio cuenta: Vietnam no carece de materias primas. Contamos con un enorme tesoro de productos agrícolas, especialmente arroz. Si sabemos cómo aumentar su valor, podemos crear una nueva industria, beneficiosa para la salud, el medio ambiente y el país.

Lo vegetal no es solo vegetariano. Durante casi 10 años, el mundo ha redefinido lo vegano y vegetariano, pasando de lo vegetal a lo vegetal, aplicando alta tecnología para transformar productos agrícolas en productos de mayor valor. No se trata de verduras hervidas ni tofu frito, sino de leche de arroz, queso vegetal, carne vegetal a partir de proteína de soja y cuero de cáscaras de fruta. Detrás de todo esto se encuentra una industria que mueve cientos de miles de millones de dólares, considerada una industria en auge en la transformación verde global.

Del carrito de pan al pan de arroz

Tras iniciar su negocio con más de 40 años, la Sra. An Nhien no contaba con un gran capital de inversión ni con una fábrica moderna. Solo contaba con unos pocos carritos de madera diseñados por su esposo, que transportaba al mercado para vender sándwiches vegetales importados. Quienes los probaban elogiaban su exquisitez y se sorprendían al descubrir que estaban hechos con plantas.

Pero no se detuvo ahí. Cuando se preguntó por qué Vietnam seguía exportando arroz crudo, mientras que el mundo entero comía pan, vio la respuesta: el pan debía estar hecho con harina de arroz vietnamita.

La investigación duró muchos años, con fracaso tras fracaso. Al probar la fórmula de harina importada de Europa, el producto era malo, seco y duro. Al intentar mezclar distintos tipos de harina, el pan no levaba bien y el sabor era insípido. Muchas veces quiso darse por vencida. Pero pensar en los agricultores que "venden su vida al suelo y sus espaldas al cielo" todo el año y aun así siguen siendo pobres la impulsó a perseverar.

El punto de inflexión llegó cuando ella y su esposo investigaron la harina de arroz integral, la harina de arroz sangre de dragón y la harina de arroz negro integral. El pan horneado tenía una textura deliciosa, era aromático, naturalmente dulce y conservaba el salvado y los nutrientes. Los resultados de las pruebas confirmaron su alto valor nutricional, lo suficientemente competitivo como para competir con cualquier otro tipo de pan del mundo. Fue un gran avance que convirtió un grano de arroz en un producto global.

Productos y recepción doméstica

A partir del pan de arroz congelado, ella, su esposo y sus colegas continuaron investigando y desarrollando más pasteles, bebidas y platos... todo 100 % vegetal. Abrió tiendas de comida y bebida para vender productos y crear un espacio de experiencias.

El mercado vietnamita se sorprendió. En las ferias, el stand de O Plant-based siempre estaba abarrotado de clientes. La gente lo probaba, lo elogiaba y enseguida pedía comprarlo. Normalmente, un producto tarda muchos años en entrar en el sistema de supermercados, pero el pan de arroz solo tardó un año en aparecer en los estantes: un récord. De un supermercado, se extendió a muchos otros sistemas. Los agentes en línea también lo buscaron activamente. Las ventas aumentaron de forma constante.

Muchos clientes, tras probar la comida, la llamaron directamente para felicitarla y animarla. «Esos comentarios son la motivación que me impulsa a seguir adelante», afirmó.

La Sra. Nhien presentó el primer producto de pan de arroz exitoso al Embajador de Israel en Vietnam.

Oportunidades de exportación

La diferenciación del producto trascendió rápidamente las fronteras. Muchas corporaciones extranjeras, incluyendo grandes empresas del sector panadero, acudieron a ella para aprender, experimentar y proponerle cooperación. Admitieron que, a pesar de muchos años de intentar elaborar pan de arroz, nunca lo habían logrado y propusieron una cooperación estratégica, incluso la distribución exclusiva. Para ellos, ¡era un invento de primera clase! Algunos clientes incluso afirmaron que el pan de arroz vietnamita era el producto que los restaurantes Michelin de todo el mundo llevaban tiempo buscando.

Mientras tanto, Singapur, país que ha invertido 72 000 millones de dólares en I+D de origen vegetal, sigue importando productos agrícolas crudos de Vietnam. Si introducimos productos altamente procesados en este mercado, Vietnam no solo se convertirá en una "zona de materias primas", sino que también podrá convertirse en un centro de productos de origen vegetal en la región Asia -Pacífico .

Vende la casa

Emprender un negocio de productos vegetales en Vietnam no es fácil. Los bancos no están interesados: trámites engorrosos, activos infravalorados y desembolsos lentos. "El banco tasó mi casa en 10 mil millones, solo me prestó el 70-75% y los desembolsó lentamente. Mientras tanto, yo necesitaba efectivo de inmediato para implementar el proyecto", dijo.

La única solución: vender. Casas, terrenos, inmuebles: todos los ahorros se fueron agotando poco a poco. En momentos en que el mercado se congelaba, aceptaba vender a bajo precio, siempre y cuando tuviera efectivo a tiempo para mantener el ritmo de investigación y producción. «En aquel entonces, el dinero no era cuestión de mucho o poco, sino de puntualidad», dijo.

La COVID-19 complicó aún más las cosas. Pero ella y su marido se mantuvieron firmes: vendieron todos sus bienes a cambio de una oportunidad para conseguir arroz vietnamita.

El compañero silencioso

En cada momento decisivo, siempre hay una figura inquebrantable: el esposo. No solo es un compañero de vida, sino también un socio clave en la investigación. Lleva décadas comiendo a base de plantas y posee sólidos conocimientos. Construye sus propios carros de madera y vende pan con su esposa en el mercado. Experimenta con fórmulas, prueba harina de arroz e investiga tecnología.

También hubo momentos en que se desanimó y le preguntó a su esposo: "¿Por qué me siento como una polilla?". Él le respondió: "¿Y adónde vuela una polilla?", "¡Hacia la luz!". Cuando muera, ¡su alma encontrará la luz y la seguirá! Se preguntó, se respondió y comprendió: no hay necesidad de esperar a morir, sino que mientras viva, simplemente siga la luz de la verdad y así, viva o muerta, su alma siempre seguirá la luz.

barreras políticas y dependencia

El gran desafío no es solo el capital, sino también la política. Al reunirse con inversionistas extranjeros, descubrió que buscan el monopolio, el control de las ideas... y luego quieren controlar las áreas de materias primas. Si seguimos el viejo método, los vietnamitas siempre trabajarán a sueldo en su propia tierra: poseen las áreas de materias primas, contratan agricultores para cultivar, pero el valor, la I+D, las invenciones... todo les pertenece.

Mientras tanto, en Corea y Japón, el gobierno subsidia directamente la harina y el pan de arroz, fomentando el consumo, reduciendo las importaciones de harina de trigo y fortaleciendo la seguridad alimentaria. Vietnam no lo ha hecho.

“Es muy doloroso exportar materias primas y luego importar productos altamente procesados a precios elevados”, afirmó. Por lo tanto, espera que el Gobierno apoye el presupuesto para establecer un Centro de Innovación Vegetal en Vietnam, un espacio que reúna a científicos, emprendedores y doctores de dentro y fuera del país, uniéndose para impulsar el crecimiento.

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Filosofía empresarial: Construir un sistema de valores, no solo vender productos.

Para ella, el éxito no se mide por la cantidad de panes vendidos al día, sino por la creación de un sistema de valores sostenible. Este valor se destina principalmente a la agricultura, para que los granos de arroz puedan escapar de la situación de "exportación cruda - importación refinada" y convertirse en productos de alto valor. También se destina a la salud pública, ya que los alimentos de origen vegetal contribuyen a la formación de hábitos alimenticios saludables y previenen enfermedades de raíz. Y, en términos más generales, es un valor nacional que ayuda a Vietnam a integrarse en el flujo global de la transformación verde y a convertirse en un destino para los flujos de capital financiero internacionales.

“El pan es solo el comienzo. Quiero construir un ecosistema donde, a partir de un grano de arroz, Vietnam pueda convertirse en un país poderoso”, afirmó.

Desde los granos de arroz hasta las aspiraciones de una gran potencia

Su visión va más allá del ámbito empresarial. Cree que si todo el mundo comiera pan de arroz, Vietnam se convertiría en una verdadera potencia.

A diferencia del acero o la construcción naval —industrias que Vietnam ha impulsado pero que aún dependen de materias primas—, los productos agrícolas, especialmente el arroz, constituyen su ventaja insuperable.

Para lograrlo, quiere promover la construcción de un Centro de Innovación Vegetal en Vietnam: un centro de investigación y producción que recopile información nacional e internacional y convierta los productos agrícolas vietnamitas en la base de la industria mundial de productos vegetales. Con un grano de arroz, se puede elaborar pan, pizza, hamburguesas, cosméticos, alimentos funcionales...

“Era una gran ambición, pero empezó con un grano de arroz muy pequeño”, dijo. Para ella, la enfermedad que casi le cuesta la vida se convirtió en un regalo que la despertó, que la ayudó a descubrir la verdad: a partir de los productos agrícolas, Vietnam puede integrarse en la cadena de valor global, contribuyendo a la salud pública, el medio ambiente y las aspiraciones nacionales.

“Mucha gente dice que estoy loca, como una polilla. Pero las polillas vuelan hacia la luz, no hacia la oscuridad. Y a esa luz, yo la llamo la verdad”, sonrió.

Para ella, emprender un negocio no es enriquecerse, sino crear un nuevo sistema de valores: para los agricultores, para la salud pública, para el estatus nacional. Es un camino arduo, ridiculizado por muchos, pero también una oportunidad de "momento ideal, ubicación favorable y armonía popular" para que Vietnam pase de ser un grano de arroz a las filas de las potencias económicas verdes.

Fuente: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html