Las tensiones en el Mar Rojo amenazan la economía mundial.

Los ataques contra buques de carga en el Mar Rojo durante los últimos meses están estrangulando el Canal de Suez, una de las principales rutas comerciales del mundo .

Recientemente, las fuerzas hutíes (Yemen) han intensificado sus ataques contra buques de carga que transitan por el Mar Rojo tras el estallido de hostilidades entre Israel y Hamás a principios de octubre de 2023. Afirman que estas acciones buscan expresar su solidaridad con los palestinos de la Franja de Gaza. El ejército estadounidense y sus aliados han reforzado la seguridad marítima en el Mar Rojo, pero los ataques persisten.

Por lo tanto, los buques portacontenedores se ven obligados a evitar el Canal de Suez, una vía marítima que conecta Asia con Europa y Estados Unidos. Esto interrumpe las cadenas de suministro globales, provocando un aumento en los precios de los productos en un momento en que el mundo lucha contra la inflación. Actualmente, el Canal de Suez representa entre el 10 % y el 15 % del comercio mundial y aproximadamente el 30 % del volumen mundial de transporte marítimo de contenedores.

Ante la escalada de tensiones, los analistas predicen que la economía global se verá afectada en diversos grados. Reuters informa que el fabricante de automóviles eléctricos Tesla prácticamente ha paralizado la producción en su fábrica alemana debido a los ataques que interrumpieron el suministro de piezas. Volvo Car también detendrá la producción durante tres días la próxima semana en su fábrica belga, a la espera de una interrupción en el suministro.

Un buque portacontenedores se prepara para atravesar el Canal de Suez. Foto: Reuters

Minoristas como Ikea (Suecia) y Next (Reino Unido) han advertido sobre retrasos en las entregas, escasez de productos y aumento en los costos del transporte marítimo. El fabricante de calzado Crocs indicó que los envíos a Europa podrían demorar dos semanas adicionales. Crocs consideró que la situación aún no tiene impacto en su negocio, pero afirmó que la seguirá de cerca.

Algunos han empezado a pensar en planes de contingencia. Abercrombie & Fitch incluso planificó el transporte aéreo para evitar retrasos.

Los precios del petróleo también están subiendo. El crudo Brent y el WTI subieron brevemente un 3% el 12 de enero, debido a la preocupación de que el conflicto en la región pudiera intensificarse e interrumpir el suministro.

En un informe publicado a principios de esta semana, el Banco Mundial advirtió que las interrupciones en las principales cadenas de transporte de mercancías "están exacerbando las debilidades de la cadena de suministro y aumentando los riesgos de inflación". Actualmente, seis de las diez mayores compañías navieras de contenedores del mundo, entre ellas Maersk, MSC, Hapag-Lloyd, CMA CGM, ZIM y ONE, han suspendido casi por completo el tránsito por el Mar Rojo.

Los barcos se ven obligados a desviarse rodeando el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, lo que añade varias semanas a su viaje. El director ejecutivo de Maersk, Vincent Clerc, declaró al Financial Times el 11 de enero que restablecer la seguridad en el Mar Rojo podría llevar "meses". Por lo tanto, "esto podría tener consecuencias muy graves para el crecimiento económico mundial", afirmó.

El mismo día, el Instituto Kiel de Economía Mundial (Alemania) estimó que los ataques a buques de carga en el Mar Rojo provocaron una caída del comercio mundial del 1,3 % en diciembre con respecto a noviembre. El aumento de los costes de transporte marítimo también elevó los precios para los consumidores. «Cuanto más se prolongue la interrupción, mayor será el efecto de estanflación en la economía mundial», declaró la semana pasada a X Mohamed A. El Erian, economista jefe de Allianz.

Si el conflicto entre Israel y Hamás se intensifica y se convierte en una tensión regional, o si las fuerzas hutíes dirigen sus ataques contra petroleros y barcos que transportan materiales esenciales como cereales, mineral de hierro y madera, las consecuencias para la economía mundial serán aún más graves.

«Si las tensiones aumentan, el suministro de energía podría verse gravemente interrumpido, lo que provocaría un aumento de los precios. Esto podría tener un efecto dominó en los precios de otras materias primas», señala el informe del Banco Mundial.

Capital Economics también considera que el riesgo para los precios de la energía es el mayor. "Si bien es poco probable que las actuales interrupciones en el transporte reviertan la tendencia global de desaceleración de la inflación, la escalada de las tensiones militares seguirá elevando los precios de la energía, lo que afectará a los consumidores", afirmaron los economistas.

Oxford Economics también prevé que la inflación general seguirá moderándose. Sin embargo, persiste el riesgo de aumentos de precios. Los costes del transporte marítimo de contenedores duplican ahora los de principios de diciembre. Si esta tendencia continúa, la inflación global podría subir un 0,6 %.

La situación podría empeorar en las próximas semanas, ya que los buques de carga se apresuran a transportar productos fuera de China antes de que las fábricas del país cierren por las festividades del Año Nuevo Lunar. "Las cinco semanas previas al Año Nuevo Lunar serán un período muy difícil para la industria naviera", declaró a CNN Philip Damas, director de la consultora de transporte marítimo Drewry Supply Chain Advisors.

El sector naviero atraviesa dificultades últimamente, y el Canal de Panamá también sufre presión desde hace meses debido a la sequía. «Para las empresas que necesitan transportar mercancías por todo el mundo, la situación actual es muy complicada. El Canal de Panamá está intransitable, al igual que el Canal de Suez», declaró Carolina Klint, experta de la consultora Marsh McLennan.

Los analistas creen que las dificultades actuales persistirán durante algún tiempo. Incluso si los ataques cesaran hoy, permitiendo que la mayoría de los barcos transitaran por el Mar Rojo, las consecuencias iniciales aún se mantendrían. "Las interrupciones y los retrasos tardarán mucho tiempo en resolverse", afirmó Matthew Burgess, vicepresidente de la empresa de logística CH Robinson.

Ha Thu (compilado)

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