Cuidado con las bacterias come carne durante la temporada de lluvias

La bacteria Burkholderia pseudomallei (también conocida como “bacteria come carne”) que causa la enfermedad de Whitmore aparece esporádicamente a lo largo del año, pero a menudo aumenta y se vuelve más compleja durante la temporada de lluvias.

La enfermedad de Whitmore no es nueva en Vietnam. Cada año, entre 100 y 200 personas en todo el país la padecen. Desde principios de año, el Hospital General Tam Anh de Ciudad Ho Chi Minh ha tratado más de 10 casos, cuatro de ellos ocurridos en los últimos tres meses, que corresponden a la temporada de lluvias en la región sur.

La bacteria carnívora Burkholderia pseudomallei, causante de la enfermedad de Whitmore, es una bacteria gramnegativa capaz de sobrevivir en condiciones extremas, como ambientes secos y pobres en nutrientes. Suele habitar en suelos naturalmente húmedos, especialmente en la capa superficial, entre 20 y 40 cm de profundidad.

Esta bacteria tiene la capacidad de causar una fuerte inflamación, lo que provoca daños en los tejidos y estructuras circundantes, incluidos los discos y las vértebras.

La principal vía de infección es a través del contacto directo de la piel dañada con suelo contaminado o mediante la inhalación de partículas de suelo contaminado.

La enfermedad suele afectar a personas que están frecuentemente en contacto con el suelo y el agua, como agricultores, trabajadores de la construcción, jardineros, soldados, etc.

La enfermedad de Whitmore puede afectar a humanos y animales como perros, gatos, vacas, caballos y ratones, y suele presentarse de forma dispersa a lo largo del año, pero aumenta durante la temporada de lluvias.

El señor Cuong, de 59 años y residente en la ciudad de Thu Duc, acaba de ser tratado con éxito de la enfermedad de Whitmore por médicos del Departamento de Medicina Interna del Hospital General Tam Anh, en la ciudad de Ho Chi Minh.

Según el Sr. Cuong, durante los últimos 3 meses ha estado muy cansado, ha tenido fiebre por la tarde, ha perdido el apetito, ha sufrido dolor de espalda y ha perdido 19 kg. El Sr. Cuong tiene antecedentes de diabetes tipo 2, hipertensión arterial y consume alcohol con frecuencia.

Acudió a numerosos hospitales para someterse a exámenes, pero su salud no mejoró. Tres días antes de su ingreso en el Hospital General Tam Anh de Ciudad Ho Chi Minh, presentó fiebre alta de 39 grados Celsius, letargo, agudeza en el dolor de espalda, incapacidad para caminar sin ayuda y necesidad de apoyo para realizar actividades cotidianas.

Los médicos le realizaron un hemocultivo al paciente, y los resultados confirmaron que la bacteria Burkholderia pseudomallei era la causante de la infección. El médico continuó solicitándole análisis de sangre al Sr. Cuong, los cuales mostraron altos niveles de inflamación y un recuento elevado de glóbulos blancos.

Posteriormente, se le realizó al paciente una resonancia magnética (RM) de la columna vertebral, la cual mostró que la bacteria había dañado el cuerpo vertebral (disco L3-L4) y presentaba inflamación circundante con focos rebordeados de aspecto abscesificado en el músculo iliopsoas bilateral. Los focos de mayor tamaño en el músculo iliopsoas izquierdo medían 34 x 13 x 24 mm, mientras que los del lado derecho medían 46 x 15 x 36 mm.

La lesión se extendía al espacio epidural, con pequeños abscesos que comprimían la superficie anterior de la duramadre y comprimían ligeramente la superficie anterior de la cola de caballo, llegando a los agujeros intervertebrales L3-L4 y L4-L5 bilaterales. Además, se observaron múltiples abscesos dispersos en la próstata; el mayor medía 20 × 14 mm.

La Dra. Le Thi My Chau, de la Unidad de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Medicina Interna del Hospital General Tam Anh de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que, tras ingresar al cuerpo, la bacteria Burkholderia pseudomallei puede causar infección y provocar abscesos en muchos órganos, así como inflamación de los discos, reduciendo su capacidad para soportar fuerza y durabilidad.

La inflamación puede causar dolor y limitación del movimiento. Además, la infección puede derivar en espondilitis, que daña las vértebras y el tejido circundante, y en casos graves puede incluso causar necrosis ósea.

La enfermedad puede no presentar manifestaciones clínicas específicas y a menudo se asemeja a otras formas de osteomielitis, artritis infecciosa y artritis reumatoide.

Las características más destacadas de la artritis infecciosa son la hinchazón, el dolor, el enrojecimiento y el calor alrededor de la articulación, lo que dificulta que el paciente realice sus actividades diarias.

Los médicos le recetaron un tratamiento de cuatro semanas con antibióticos intravenosos (meropenem), combinado con Cotrim oral y control de la glucemia. Una semana después del tratamiento, el Sr. Cuong ya no tenía fiebre y el hemocultivo resultó negativo. Cuatro semanas después del tratamiento, tenía buen apetito, podía caminar sin ayuda, el absceso se había reducido considerablemente y podía llevar una vida normal.

Respecto a esta enfermedad, información del Hospital Bai Chay ( Quang Ninh ) indica que el centro está tratando 4 casos de enfermedad de Whitmore (también conocida como bacteria come carne), que daña muchos órganos y debilita el sistema inmunológico, causando sepsis, absceso hepático, absceso en la pierna y meningitis.

La enfermedad de Whitmore se presenta a cualquier edad, aunque los hombres suelen tener una mayor incidencia que las mujeres. Las personas con afecciones médicas subyacentes, como diabetes, alcoholismo, uso prolongado de corticosteroides, enfermedades pulmonares y renales crónicas, etc., suelen tener un mayor riesgo de infección que la población general.

La enfermedad también puede presentarse en personas que previamente gozaban de perfecta salud y no se han registrado casos de transmisión entre humanos y animales.

Según el Dr. My Chau, estudios ambientales recientes han demostrado que más del 80 % de las muestras de suelo del sur de Vietnam dieron positivo a la bacteria Burkholderia pseudomallei. Se recomienda usar equipo de protección (como botas y guantes) y cubrir heridas abiertas, cortes o quemaduras si se requiere contacto cercano con tierra o agua.

Las personas con alto riesgo deben evitar salir al exterior después de lluvias intensas, especialmente en zonas rurales, para prevenir el riesgo de contraer la enfermedad de Whitmore.

Como no existe vacuna para prevenir la enfermedad, es necesario lavarse las manos con regularidad antes y después de preparar alimentos, antes de comer, después de ir al baño y después de trabajar en el campo.

No se bañe, nade ni bucee en estanques, lagos o ríos dentro o cerca de áreas contaminadas. Si tiene heridas abiertas, úlceras o quemaduras, evite el contacto con suelo o agua potencialmente contaminados.

Cuando los pacientes presenten síntomas como fiebre alta prolongada, infecciones de piel y tejidos blandos, neumonía, dolor abdominal, dolor de espalda, dolor de cabeza, etc., deberán acudir a centros médicos con alta especialización técnica para un diagnóstico y tratamiento precoces.

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