Chad Kubanoff presenta el bun cha. Vídeo proporcionado por el personaje.
La primera vez que comió rollitos de primavera y pho en un restaurante de Pensilvania (EE.UU.), Chad Kubanoff decidió viajar a Vietnam, pero inesperadamente se quedó allí 6 años.
El chef estadounidense describió su viaje a Vietnam en 2008 como "descubrir un nuevo mundo ". Todo, desde el tráfico hasta la gente, la gastronomía y la cultura, era muy diferente a los lugares donde había vivido y visitado.
"Me encanta la sensación de sentarme en una silla de plástico y disfrutar de platos que cuestan sólo unos pocos miles o decenas de miles de dongs en pequeños callejones de Ciudad Ho Chi Minh", recuerda Chad.
El restaurante de Chad Kubanoff, especializado en comida callejera vietnamita en Estados Unidos, apareció en un artículo del sitio web culinario Eater. Foto: Personaje proporcionado.
El bun bo fue el primer plato que impresionó a Chad, pues, aunque no llevaba ingredientes especiales, su sabor era excepcional. Cada fideo suave y el rico caldo, combinados con hierbas aromáticas, lo hacían exclamar mientras comía.
Como chef, Chad probó y evaluó él mismo los ingredientes del plato de fideos. Sin embargo, debido a su limitado conocimiento del vietnamita y a que viajaba solo, no pudo preguntarle al dueño del restaurante, así que tuvo que aprender más en YouTube. Muchos otros platos, como el pho, el hu tieu y el banh xeo, también despertaron el interés del joven chef por aprender a cocinarlos. Por lo tanto, en lugar de viajar unos días como había planeado inicialmente, decidió quedarse más tiempo.
Chad solicitó trabajo como chef en un restaurante vietnamita que atendía a comensales extranjeros. Nunca había cocinado comida vietnamita, pero se basó en lo que observó y probó para encontrar su propia receta. El primer plato vietnamita que preparó fue banh xeo, con una corteza fina y dorada y un relleno suave y aromático, que combinaba cerdo, camarones y brotes de soja.
Para hacer la masa, tuvo que ver las instrucciones en YouTube muchas veces y luego recibir instrucciones de Thuy Kubanoff (su amante, más tarde esposa) sobre cómo comprar los ingredientes.
A la hora de preparar el banh cuon, fracasó porque no lograba enrollarlo bien. Chad extendió una capa muy fina e insertó con cuidado un palito de bambú para sujetarlo. Le indicaron que aplicara presión suave y firme sobre el palito para evitar que se rompiera y perdiera la forma. Tuvo que sentarse en la cocina durante horas, intentándolo una y otra vez, hasta que logró enrollarlo con éxito. Mezclar bien la salsa de pescado también fue un reto, ya que este joven tuvo que ajustar el vinagre y el azúcar muchas veces para lograr el sabor deseado.
Chad considera el Bun bo Hue como el plato más difícil de todos. Aunque consultó muchos canales de cocina, no logró obtener el mismo sabor que en el restaurante. Tras investigar y probar varias veces, Chad descubrió que al guisar espinas, si se desea agregar más agua, se debe usar agua caliente; si se usa agua fría, las espinas perderán su dulzor. Además, para obtener un delicioso plato de fideos, el momento y la dosis de la pasta de camarones y el azúcar también son muy importantes.
"Los platos vietnamitas parecen sencillos, pero requieren meticulosidad y tiempo para producir sabores deliciosos. Es un arte", concluyó el chef estadounidense.
A Chad Kubanoff le encanta experimentar con las motos, recorriendo las calles de Saigón y las provincias vecinas para encontrar deliciosa comida callejera, aprender a cocinarla y disfrutarla. Foto: Personaje proporcionado.
Tras haber tenido éxito con algunos platos difíciles, Chad decidió dejar su trabajo y viajar por Vietnam con su novia, con la esperanza de disfrutar de más platos deliciosos. Intentó recordar los sabores que había disfrutado, registrándolos en cuadernos y en su teléfono para, al regresar, poder cocinarlos él mismo según sus propias sensaciones.
Dijo que una noche de tormenta, los dos pasaron por Quang Ngai y encontraron el único restaurante abierto. Pensaron comer algo rápido para saciar su hambre, pero los fideos Quang dejaron al chef atónito. "El caldo tenía un sabor intenso, los fideos eran suaves y masticables, muy apetitosos", recordó Chad. A partir de esta experiencia, el estadounidense concluyó que en Vietnam hay platos deliciosos por todas partes, ya sea en la calle o en lugares remotos que pocos conocen.
Después del viaje, pensando que muy pocos estadounidenses habían tenido las mismas experiencias interesantes que él en Vietnam, Chad abrió una empresa de viajes especializada en organizar tours en moto para llevar a turistas extranjeros a disfrutar de la comida callejera que él consideraba la mejor de Saigón.
En 2013, Chad trajo a su esposa e hijos de vuelta a Estados Unidos para abrir un restaurante especializado en comida callejera vietnamita, como sopa de fideos con carne, pho, rollitos de carne con hojas de betel y sopa de fideos con cerdo a la parrilla. Para conseguir todos los ingredientes, tuvo que viajar lejos para comprar salsa de pescado, pasta de camarones y hierbas. Si no había suficientes especias, retiraba el plato del menú para conservar el auténtico sabor vietnamita.
Tras 10 años en Estados Unidos, la añoranza de Chad por Vietnam no se ha desvanecido. Su esposa, Thuy, comentó que cada vez que alguien mencionaba Vietnam, "se le iluminaban los ojos, como si se reencontrara con un familiar después de mucho tiempo". En 2022, cuando la pandemia de COVID-19 acababa de remitir, la pareja decidió regresar al pueblo natal de su madre.
"Después de dos años de pandemia, me di cuenta de lo impredecible que es la vida. Ahora es el momento de volver a este país y hacer el trabajo que amo", dijo el hombre de 36 años.
Esta vez en Vietnam, Chad se convirtió en creador de contenido culinario, especializándose en reseñar puestos de comida callejera y cocinando cientos de deliciosos platillos vietnamitas para compartir con amigos de todo el mundo. En su página personal, con más de 25 millones de "me gusta", el estadounidense deleita a sus espectadores con platillos vietnamitas caseros como melón amargo relleno, cerdo estofado con pasta de camarones, sopa de berros, fideos de cangrejo salteados, fideos con albóndigas y sándwiches de paté.
Durante más de un año, Chad ha viajado por Saigón y varias provincias, visitando puestos de comida callejera y cocinando él mismo platos vietnamitas, que publica en su página personal. Ya ha cocinado casi 700 platos, algunos de los cuales conservan el método de cocción tradicional, mientras que otros incorporan elementos creativos para crear algo nuevo. El chef no teme preparar platos complejos como el congee y la morcilla, y también busca aprender cómo se prepara la salsa de pescado, la salsa de pescado, la pasta de camarones, los camarones agrios o cómo preparar platos tradicionales como el banh chung, el banh moon y el gio cha.
La "esencia vietnamita" ha penetrado tan profundamente en Chad que, independientemente del plato que cocine, debe pasar por un "filtro vietnamita"; por ejemplo, los platos italianos siempre incluirán chile encurtido o salsa de limón y pescado.
"Vietnam ha cambiado mi forma de cocinar para siempre", compartió el yerno estadounidense.
A Chad Kubanoff le apasiona cocinar comida vietnamita y adaptarla para crear nuevos platos con ingredientes disponibles en Vietnam. Foto: Personaje proporcionado.
El nuevo trabajo no solo satisface su pasión, sino que también le ayuda a Chad a recibir mucho cariño, tanto de extranjeros como de vietnamitas que viven en el extranjero. Mucha gente comparte que ver sus vídeos les hace extrañar su hogar. Especialmente los jóvenes nacidos en Estados Unidos que aún se sienten conectados con la cultura vietnamita y orgullosos de sus raíces.
Chad está aprendiendo vietnamita para comprender mejor la vida y la gastronomía de los lugareños. "Cuando domine el idioma, haré vídeos en vietnamita", dijo.
Vnexpress.net
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