El camino es largo y difícil

Presión sobre Europa para que cambie

De hecho, la administración estadounidense lleva años presionando a los aliados de la OTAN en Europa para que aumenten el gasto en defensa, y el ex secretario de defensa del presidente Barack Obama, Robert Gates, advirtió en un discurso pronunciado en Bruselas en 2011 sobre “la posibilidad real de un futuro sombrío, si no desolador, para la alianza transatlántica”.

El expresidente Donald Trump intensificó entonces la presión estadounidense, declarando en una reunión de la OTAN en 2018 que si Europa no aumentaba su gasto, «haré lo que me plazca», lo que se interpretó ampliamente como una posible retirada de Estados Unidos de la OTAN. Varios exasesores de Trump afirmaron que él había discutido tal medida con ellos.

Europa aumenta el gasto en defensa para carreteras de larga distancia y de difícil acceso (imagen 1). — La primera ministra danesa, Mette Frederiksen, el canciller alemán, Olaf Scholz, y el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, inauguran la construcción de una fábrica de armas en Alemania. - Foto: AFP

En sus recientes discursos de campaña, el Sr. Trump ha reiterado su llamamiento a aumentar el gasto europeo y ha dicho que, si es reelegido, no defenderá a los aliados que no cumplan las promesas presupuestarias de defensa de la OTAN.

Las declaraciones del Sr. Trump están reconfigurando el debate al señalar una división en la postura de Estados Unidos sobre las alianzas de seguridad internacional, una división que se evidencia en el reciente bloqueo por parte de los republicanos de la Cámara de Representantes de la ayuda militar a Ucrania, Israel y varios aliados.

Los miembros europeos de la OTAN, ya recelosos de una guerra continental y ahora inquietos por las amenazas del Sr. Trump, han decidido cambiar de rumbo. Este año, por primera vez en décadas, destinarán en conjunto el 2% de su producto interior bruto a la defensa.

El secretario general Jens Stoltenberg dijo que el gasto total alcanzaría los 380.000 millones de dólares, pero que podría variar de un país a otro, y que algunos países estarían por encima o por debajo del umbral que acordaron en 2014.

Más urgente que nunca

Tras la decisión, llegan las medidas. Los fabricantes de armas trabajan sin descanso y surgen nuevas fábricas para satisfacer la demanda. El lunes, el canciller alemán Olaf Scholz y la primera ministra danesa Mette Frederiksen pusieron la primera piedra de una nueva fábrica de municiones, una de las muchas instalaciones nuevas o ampliadas que se están construyendo en todo el continente.

Europa aumenta el gasto en defensa para carreteras de larga distancia y de difícil acceso (imagen 2). — El sistema de defensa antimisiles Patriot estadounidense tiene una gran demanda entre los gobiernos europeos. - Foto: AP

El mes pasado, la agencia de adquisiciones de la OTAN acordó apoyar a Alemania, España, los Países Bajos y Rumania en un acuerdo por valor de unos 5.600 millones de dólares para la compra de hasta 1.000 misiles Patriot, que se fabricarán en una nueva fábrica europea construida por el contratista de armas estadounidense RTX y el fabricante europeo de misiles MBDA.

El comisario de Mercado Interior de la Unión Europea (UE), Thierry Breton, asistió el martes a una reunión ordinaria de embajadores de la OTAN para debatir la coordinación de la producción y las adquisiciones de defensa entre las dos organizaciones internacionales con más de 20 miembros comunes.

El canciller alemán Olaf Scholz se reunió el lunes con el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro polaco Donald Tusk para impulsar los planes europeos de producción de defensa, que potencialmente podrían incluir la emisión de bonos por parte de la UE para financiar la expansión, tal como lo ha hecho el bloque para financiar su recuperación económica tras la COVID-19.

“El aumento de los suministros de armas europeos es una historia no contada”, dijo Camille Grand, ex subsecretario general de la OTAN para inversiones en defensa.

Puede que aún sea demasiado poco, demasiado tarde.

Aun así, estas medidas podrían no ser suficientes para convencer a los críticos que afirman que son insuficientes, llegan demasiado tarde y se producen tras décadas de falta de inversión que han debilitado a los ejércitos europeos.

Y los objetivos de gasto de Europa podrían ser aún más controvertidos: casi dos tercios del dinero que los gobiernos europeos se han comprometido a destinar a la compra de equipo militar en los últimos dos años se ha invertido en contratistas estadounidenses, según el centro de estudios francés IRIS. Los cazas F-35, los lanzadores de misiles HIMARS y los sistemas de defensa antimisiles Patriot estadounidenses tienen una gran demanda por parte de los gobiernos europeos.

Europa aumenta el gasto en defensa para carreteras de larga distancia y de difícil acceso, figura 3 — El helicóptero militar NH90, de fabricación europea, tiene más variantes que países clientes. - Foto: GI

Los organismos de planificación de la UE llevan mucho tiempo intentando, sin éxito, reducir el nacionalismo y la competencia entre los fabricantes de armas del bloque, lo que ahora provoca duplicación, despilfarro y escasez de producción de algunos equipos clave.

Por ejemplo, el helicóptero militar NH90 de fabricación europea, que en su día se promocionó como un proyecto transcontinental modelo, acabó teniendo más variantes que países clientes. Y esto perjudica la uniformidad del producto.

Mientras tanto, según el almirante Rob Bauer, alto funcionario militar de la OTAN, los miembros de este bloque, que incluye 28 países de Europa, producen 14 versiones diferentes de proyectiles de artillería de 155 mm según los estándares de la OTAN.

La Agencia Europea de Defensa de la UE indicó que las compras conjuntas de equipos entre los Estados miembros en 2021 —el último año del que se dispone de datos— representaron solo alrededor del 20 % del total de las compras militares. La agencia añadió que estas inversiones supusieron menos de una cuarta parte del gasto total en defensa de ese año.

Las compras conjuntas de material militar por parte de los Estados miembros de la UE representan aproximadamente el 5 % de su gasto militar total. La Agencia Europea de Defensa afirmó en su informe anual del año pasado que sus miembros prefieren adquirir material ya disponible en el mercado en lugar de desarrollar nuevos sistemas, y que la mayoría de las compras se realizan fuera de la UE.

Según IRIS, un centro de estudios francés, las compras de defensa a proveedores externos a la UE representaron el 78% del dinero prometido por sus miembros en los dos últimos años, de los cuales el 63% correspondió a Estados Unidos. Comprar a proveedores externos a la UE tiene una consecuencia: debilita la capacidad del bloque para desarrollar una industria armamentística.

Además, mantener el crecimiento del gasto militar europeo podría hacerse a expensas del gasto en bienestar social, atención médica y pensiones, lo cual es improbable que se mantenga durante muchos años, mientras que la necesidad de reconstruir las fuerzas armadas es urgente y resultará extremadamente costosa.

Está claro que Europa tiene un largo camino por recorrer y debe tomar decisiones difíciles si quiere reducir su dependencia del apoyo militar estadounidense y adaptarse a los nuevos acontecimientos geopolíticos.

Nguyen Khanh

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