Europa está sumida en una ola de calor con temperaturas que alcanzan los 38 grados centígrados.

El verano europeo aún no ha comenzado, pero muchos países de Europa Occidental ya están experimentando olas de calor sin precedentes, a pesar de que apenas estamos a finales de la primavera europea. La llegada inusualmente temprana de la ola de calor ha obligado a los gobiernos a emitir advertencias sobre los riesgos para la salud pública.

En los últimos años, las olas de calor en Europa se han vuelto cada vez más frecuentes y severas. Esta semana, gran parte de Europa Occidental está experimentando temperaturas entre 10 y 15 grados Celsius superiores a lo habitual.

En el Reino Unido, el 25 de mayo fue el mes de mayo más caluroso registrado, con temperaturas que alcanzaron los 34,8 °C en Londres, superando el récord anterior en 2 °C. El 26 de mayo, el récord se batió de nuevo, llegando a los 35 °C. La temperatura media en Londres a finales de mayo suele rondar los 20 °C. El récord anterior de 32,8 °C, establecido en 1922 y 1944, se mantuvo vigente durante décadas.

Las noches no son más agradables, ya que el país experimenta las "noches tropicales", un fenómeno en el que las temperaturas nocturnas no bajan de los 20 grados Celsius. Si bien en algunas partes del mundo no se consideran extremas, estas temperaturas son incómodamente altas, incluso peligrosas, para los británicos. La mayoría de las viviendas aquí no están diseñadas para soportar el calor, y solo alrededor del 5% de la población tiene aire acondicionado.

La semana pasada, un informe de la Comisión de Cambio Climático del Reino Unido advirtió que los edificios en el país son cada vez menos adecuados para las condiciones climáticas actuales. Las temperaturas extremas pueden provocar golpes de calor, lo cual es particularmente peligroso para personas con enfermedades crónicas como hipertensión o insuficiencia renal.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha emitido una alerta sanitaria naranja, el segundo nivel más alto, debido a la preocupación por un impacto grave en el sistema de salud y asistencia social, incluido un mayor riesgo de muertes, particularmente entre las personas mayores.

En Francia, las temperaturas sin precedentes también están poniendo a prueba la resistencia de la población. Según la agencia meteorológica francesa, el 25 de mayo se convirtió en el día de mayo más caluroso jamás registrado en el país. La agencia indicó que, durante el fin de semana, las temperaturas superaron en hasta 13 grados Celsius el promedio estacional en algunas zonas. Esta ola de calor se presentó inusualmente pronto, con una intensidad y duración extraordinarias.

El calor extremo está teniendo consecuencias mortales. Según las estadísticas, Francia registró al menos 7 muertes en mayo que se sospecha están relacionadas con el calor. De estas, 5 fueron por ahogamiento y 2 por muerte súbita durante la práctica de deportes. La ministra francesa de Deportes, Marina Ferrari, recalcó que practicar deporte en condiciones climáticas extremas requiere una vigilancia absoluta.

En España, también se registran temperaturas inusualmente altas. El portavoz de la Agencia Meteorológica, Rubén del Campo, informó que Sevilla alcanzó los 38 grados centígrados durante el fin de semana, mientras que gran parte de la península ibérica experimentó temperaturas entre 5 y 10 grados centígrados superiores a lo normal. Se prevé que las temperaturas en el sur de España alcancen los 40 grados centígrados en los próximos días. En Valladolid, en el centro del país, muchas terrazas y sillas están vacías, una imagen habitual durante el apogeo del calor veraniego a mediados de julio, cuando la gente evita salir al sol abrasador.

El calor extremo se considera actualmente una de las señales más claras de la crisis climática global. Los científicos afirman que el cambio climático está incrementando las olas de calor extremas, mientras que Europa es el continente que se calienta más rápidamente en el mundo.

Las consecuencias del calor extremo son muy graves. En Europa, en 2024, más de 62.000 personas fallecieron por causas relacionadas con el calor. 2024 fue el año más caluroso registrado a nivel mundial.

Los científicos predicen que las olas de calor extremas continuarán en los próximos años. Si bien se pronostica que 2026 también estará entre los años más calurosos registrados, probablemente seguirá siendo uno de los años más frescos en comparación con el clima de los años venideros.