Un escudo de 1.800 años de antigüedad revela los días de gloria del Imperio Romano

Un escudo hecho de madera y cuero que data de alrededor del año 250 d.C. es uno de los pocos artefactos romanos completos jamás encontrados.

Se descubrió un escudo de guerrero romano de 1.800 años de antigüedad en la antigua ciudad de Dura-Europos, en Siria. (Fuente: Live Science)

Este escudo semicilíndrico, parte de la colección de la Galería de Arte de la Universidad de Yale (EE. UU.), es uno de los pocos artefactos sobrevivientes del escudo guerrero romano, un tipo de escudo popular desde el siglo IV a. C. hasta el siglo III d. C.

El artefacto fue desenterrado en la antigua ciudad de Dura-Europos en Siria hace casi un siglo y perteneció a un soldado romano que murió en batalla.

Muy pocos ejemplos de este tipo de escudo han sobrevivido a lo largo de los milenios, aunque es bien conocido por sus representaciones en el arte y el cine. Varias capas de madera se prensaron para formar una superficie de 105,5 cm de alto, 41 cm de ancho y unos 6 mm de grosor.

El frente del escudo estaba cubierto de cuero, que posteriormente se pintaba. Según la Galería de Arte de la Universidad de Yale, las decoraciones pintadas representan símbolos romanos de la victoria, como un águila con una corona de laurel, el dios alado de la Victoria y un león.

El escudo fue descubierto por arqueólogos en 1933 bajo una torre de fortaleza durante las excavaciones de la antigua ciudad de Dura-Europos. Los romanos incorporaron Dura-Europos a su imperio en el año 165 d. C., convirtiéndose en un centro comercial en la parte oriental del Imperio romano. Sin embargo, la ciudad fue abandonada en el año 256 d. C. tras ser atacada por soldados del Imperio sasánida (antiguo Irán).

Los arqueólogos encontraron los esqueletos de 19 soldados romanos, armas, armaduras y este escudo en un túnel bajo la torre de la fortaleza. Es posible que los soldados quedaran atrapados y se asfixiaran en el túnel derrumbado. Algunos expertos creen que los soldados sasánidas esperaban en una emboscada a que los romanos se abrieran paso. Cuando los romanos emergieron, los sasánidas usaron nafta, una antigua arma química, para asfixiarlos.

Tras la batalla contra los sasánidas, los habitantes de la ciudad huyeron y Dura-Europos quedó sepultada gradualmente por las arenas del desierto. El sitio quedó olvidado hasta 1920, cuando el arqueólogo estadounidense James Henry Breasted redescubrió la antigua ciudad.