El ganador del premio VinFuture 2023 dedica su vida a investigar la reparación de la capa de ozono

La profesora Susan Solomon (EE.UU.) ganó el premio especial para científicas en VinFuture 2023 por descubrir el mecanismo que causa el agujero de ozono en la Antártida y durante más de 40 años ha intentado encontrar una forma de solucionarlo.

En una entrevista con la prensa vietnamita previa a la ceremonia de entrega de premios VinFuture 2023, la profesora Susan Solomon (Instituto Tecnológico de Massachusetts) atrajo la atención porque su historia reflejó su pasión por la ciencia. Fue la primera persona en descubrir el mecanismo que causó el agujero en la capa de ozono antártica y utilizó sus conocimientos de química para explicar su formación. "Perseverancia", "escuchar", "determinación a seguir" y "humor"... son las frases que utilizó para describir su camino hasta el anuncio que "conmocionó y preocupó al mundo entero".

En 1983, se descubrió un agujero en la capa de ozono antártica. La hipótesis de que los clorofluorocarbonos (CFC) estuvieran afectando la capa de ozono había sido un tema de interés durante años. Sin embargo, la magnitud de la disminución seguía desconcertando a los científicos. Con el apoyo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Susan Solomon y sus colegas decidieron poner a prueba la hipótesis.

A finales del invierno de 1986, la Dra. Solomon, que entonces tenía 30 años, dirigió una expedición de 16 personas a la Base McMurdo en la Antártida, donde las temperaturas llegaban a los -40 grados y la oscuridad reinaba casi las 24 horas del día. Como única mujer de la expedición, fue elegida por sus buenas dotes comunicativas. "Para organizar ese viaje, es necesario informar periódicamente a la Fundación Nacional de Ciencias, y probablemente me eligieron porque podía explicarlo fácilmente", reveló.

Dra. Susan Solomon en la Antártida. Foto de : NOAA

Durante el viaje, el equipo de científicos midió el tamaño del agujero y descubrió por qué era tan grande. Descubrieron que el nivel de dióxido de cloro era cien veces mayor de lo esperado. Esta fue la primera evidencia directa de que los clorofluorocarbonos (CFC), ampliamente utilizados en refrigeradores, aires acondicionados y lacas para el cabello, eran la causa del agujero en la capa de ozono sobre la Antártida. Utilizó sus conocimientos de química para explicar la composición del agujero, y los resultados experimentales demostraron que la composición química presentaba una proporción inusual de sustancias, lo que demuestra que fue causado por los humanos.

De hecho, en 1970, dos científicos fallecidos realizaron una investigación y concluyeron que la capa de ozono estaba siendo destruida, pero la magnitud real era mucho mayor que la conclusión de los científicos. «Cuando publicamos los resultados, el mundo entero quedó conmocionado y preocupado», recordó.

Para reunir más pruebas, realizó una segunda expedición a la Antártida en 1987. Los resultados experimentales confirmaron su hipótesis de que la alta densidad de nubes estratosféricas sobre la Antártida creaba una atracción electromagnética hacia los CFC. La investigación experimental de su equipo impulsó un esfuerzo global que culminó en el Protocolo de Montreal. Este es uno de los acuerdos internacionales más exitosos para abordar problemas ambientales globales, contribuyendo a un consenso mundial para la eliminación gradual de sustancias que agotan la capa de ozono, como los CFC.

Dijo que luego utilizó los resultados de la investigación para negociar con gobiernos , países y empresas para que cambiaran y no aceptaran el uso de CFC. Según ella, además de la política promulgada, «el consenso popular para eliminar los CFC ha dado resultados» y «la buena noticia es que el agujero se está cerrando y la capa de ozono se recuperará gradualmente. Esto podría suceder alrededor de 2050». Comentó que tenía 94 años en ese momento y que, con suerte, lo presenciaría. «Mi abuela vivió hasta los 101 años y, con suerte, con buenos genes, podré hacer lo mismo», dijo entre risas.

El viceprimer ministro Tran Hong Ha entregó el premio a la profesora Susan Solomon la noche del 20 de diciembre en Hanói. Foto: Giang Huy

Una de sus últimas áreas de investigación es el cambio climático. ¿Qué podemos hacer para reducir las emisiones de carbono? Solomon no tiene una respuesta, pero cree en la tecnología. Insiste en la necesidad de desarrollar fuentes de energía mejores y más económicas con bajas emisiones de carbono. «Si no nos esforzamos más en esa investigación, creo que la Tierra estará muy caliente en unos 50 años. Por eso, me gustaría ver un esfuerzo diplomático más amplio para promover la investigación conjunta sobre desarrollo tecnológico en todo el mundo», afirma.

En su primera visita a Vietnam, se mostró "agradecida e impresionada" de que los fundadores de VinFuture hubieran creado un premio especial para mujeres y científicas. "Este premio es como un pasaporte para que, en el futuro, podamos contar con más científicas", afirmó.

Susan Solomon nació en Chicago, Illinois, EE. UU. Desde pequeña, Susan sintió fascinación por la ciencia al ver programas de televisión sobre naturaleza como "Mundo Submarino" de Jacques Cousteau. Su pasión por la química atmosférica se hizo evidente en la secundaria y ganó un premio por su proyecto para medir la cantidad de oxígeno en una mezcla de gases. Susan estudió química en el Instituto Tecnológico de Illinois (IIT) en Chicago. Tras obtener una licenciatura en el IIT en 1977, realizó un posgrado en la Universidad de California en Berkeley, especializándose en química atmosférica. Completó su tesis doctoral en 1981 y posteriormente se incorporó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Actualmente es profesora de química atmosférica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), EE. UU., y aún se considera la científica ambiental más afortunada del planeta. "Me enorgullece decir que esta misión es el mayor logro en la historia de la humanidad en materia de medio ambiente, porque los humanos causamos las consecuencias y encontramos la solución", afirmó.

Nhu Quynh

Enlace de origen: https://vnexpress.net/chu-nhan-giai-vinfuture-2023-danh-mot-doi-nghien-cuu-va-tang-ozone-4690236.html