“No estamos convirtiendo a Bamboo Airways en una aerolínea de bajo coste”

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El Sr. Luong Hoai Nam, quien participó en la reestructuración de Pacific Airlines hace casi 20 años, compartió con VnExpress por qué Bamboo Airways dejó de operar el Boeing 787 Dreamliner, que alguna vez fue el orgullo de la aerolínea, así como la salud actual y la forma futura de Bamboo Airways.

- A los 60 años aceptó el puesto de CEO de Bamboo Airways, una aerolínea muy difícil, de la que incluso se rumoreaba que estaba al borde de la quiebra. ¿Cómo te sientes después de unas semanas en esta silla?

- Convertirme en CEO de Bamboo Airways fue una decisión difícil, pero hasta ahora sigo pensando que tomé la decisión correcta. Con más de 30 años de experiencia en aviación, este trabajo es difícil, pero atractivo. Mi cara todavía se ve bien después de 5 semanas, no está tan mal, ¿verdad? (Reír)

Puedo contar la historia para que la gente pueda visualizarla. Al principio, cuando viajé de Ciudad Ho Chi Minh a Hanoi , mi esposa me acompañó para animarme y compartir, porque había presenciado lo miserable que era su marido cuando participó en la reestructuración de Pacific Airlines en los años 2004-2007. Pero después de 3 semanas, mi esposa regresó a Ciudad Ho Chi Minh cuando vio que su esposo no estaba demasiado estresado, no hasta el punto de trabajar durante mucho tiempo sin encontrar una manera como cuando participó en la reestructuración de Pacific Airlines antes.

- ¿En qué contexto decidió convertirse en CEO de Bamboo Airways?

- Desde mediados de este año, los dirigentes de Sacombank y el Consejo de Administración de Bamboo Airways me han pedido que participe en la reestructuración de la aerolínea como asesor o miembro del Comité Ejecutivo.

Los dirigentes y el consejo de administración de Sacombank me dejaron muy claras sus peticiones. Lo primero es mantener la empresa, estabilizar pronto la situación, reducir las pérdidas y volver a desarrollarse de forma sostenible y eficaz. La segunda es pagar las deudas con los acreedores, porque sólo cuando se liquidan las deudas Bamboo Airways puede crecer.

La pregunta es la misma que en cualquier reestructuración empresarial. Pero me tomó 3 meses aceptar el trabajo, no porque tuviera miedo de la dificultad o las dificultades. Lo que más me hace dudar es la familia. Hay razones personales por las que quiero pasar más tiempo con mi familia y cuidar de mis seres queridos.

Sin embargo, el 17 de octubre, después de asistir a una reunión entre Bamboo Airways y los socios de arrendamiento de aeronaves, comprendiendo las dificultades de la aerolínea, supe que era el momento de asumir la gestión de Bamboo Airways.

- ¿Cómo debemos entender los problemas recientes de Bamboo Airways?

- Bamboo Airways ha tenido que afrontar la carga de pérdidas y deudas tras un proceso de puesta en marcha con muchos factores desfavorables que afectaron al mercado de la aviación y a la economía como la pandemia de Covid-19, la guerra entre Rusia y Ucrania, la escalada de los precios del combustible, la fluctuación de los tipos de cambio... Sin embargo, hasta este punto, las cosas están mejorando. Afirmo que los rumores de quiebra de Bamboo Airways son infundados. Tenemos una dirección y una hoja de ruta para la reestructuración integral de Bamboo Airways.

- ¿Cómo ha tratado la aerolínea en el pasado con arrendadores de aeronaves, socios y proveedores de servicios?

-Se puede decir que hemos tenido que soportar bastante presión. Algunos socios son un poco "bruscos" con Bamboo Airways, en comparación con otras aerolíneas que también les deben. De hecho, después de la pandemia, no hay ninguna aerolínea en el mundo que no esté perdiendo dinero, endeudándose, como mínimo cientos de millones, como máximo hasta miles de millones de dólares.

En Vietnam, algunas empresas aún tienen grandes deudas debido a las dificultades comerciales posteriores a la pandemia, incluso con deudas pendientes mucho mayores que las de Bamboo Airways. Sin embargo, es posible que hayan gestionado mejor sus relaciones con los acreedores y hayan creado mayor confianza en su capacidad para recuperar y pagar la deuda mediante planes de reestructuración. Ya sea mediante una autoreestructuración o una reestructuración obligatoria según las leyes de quiebra de cada país, para satisfacer a los acreedores, las aerolíneas necesitan presentar un plan de negocios que los acreedores consideren factible. Sobre esta base, las partes continúan cooperando para que la empresa pueda reestructurarse con éxito y pagar gradualmente sus deudas.

- Desde que asumiste como CEO, ¿qué has hecho en Bamboo Airways?

- Antes de incorporarme a Bamboo Airways, los inversores, el Consejo de Administración y yo acordamos dejar de operar la flota de Boeing 787 Dreamliner y los vuelos de larga distancia a Europa y Australia. Esta es una decisión muy grande y muy difícil. El Boeing 787 Dreamliner fue en su día el símbolo de Bamboo Airways, la primera aerolínea privada de Vietnam en operar este moderno avión.

Dos días después de asumir el cargo, propuse a los inversores y al Consejo de Administración dejar de operar todos los vuelos internacionales regulares restantes y centrarnos en la reestructuración de la red de vuelos nacionales. Para el mercado internacional, la aerolínea sólo acepta vuelos charter.

Estamos reestructurando nuestra flota para operar únicamente con aviones de fuselaje estrecho Airbus A320/321. Gracias a las negociaciones para devolver algunos aviones antes de tiempo, obtuvimos una exención y redujimos casi 2 billones de VND en deuda de alquiler de aeronaves, aliviando significativamente la carga de deuda de Bamboo Airways. Con una flota de un solo avión Airbus, reduciremos también muchos costes de operación, mantenimiento, formación... respecto a utilizar anteriormente hasta 3 tipos de aviones diferentes.

La decisión de dejar en tierra el Boeing 787 Dreamliner y de detener toda la red de vuelos internacionales se tomó con poca antelación, como un freno de emergencia para escapar. El viejo camino con enormes pérdidas y enormes deudas ha llevado a Bamboo Airways al borde del abismo, más allá de la resistencia de la empresa y sus acreedores. Ve más allá y cae en el abismo. Tuvimos que frenar bruscamente, parar allí, calmarnos y luego girar hacia otra carretera más luminosa.

Las drásticas decisiones mencionadas anteriormente han ayudado a Bamboo Airways a reducir las actividades comerciales que causaron grandes pérdidas, reduciendo significativamente la presión sobre los recursos de capital y permitiendo a la aerolínea cumplir básicamente con su compromiso de no incurrir en deuda adicional con los arrendadores de aeronaves y los proveedores de servicios.

- ¿Cómo se planifica la hoja de ruta de reestructuración?

- Mi propuesta inicial fue reestructurar Bamboo Airways en el plazo de un año. Sin embargo, las cosas se están moviendo en una dirección más favorable, por lo que nos fijamos una ambición mucho mayor: completar todo el proyecto antes del 31 de diciembre, reduciendo el tiempo de reestructuración de los 9 meses originalmente planeados a poco más de 2 meses.

Así, Bamboo Airways no tendrá que esperar hasta 2025 para operar bajo un nuevo modelo de negocio, sino desde principios de 2024. Algunas tareas no podrán completarse en diciembre de 2023, por ejemplo, cambiar el sistema de venta de billetes de avión, resolver el exceso de mano de obra..., pero la mayor parte del contenido de la reestructuración de Bamboo Airways estará completado antes del 31 de diciembre.

- La empresa todavía tiene deudas con los proveedores y está perdiendo dinero, así que ¿qué les hace tener confianza a usted y a sus asociados de que podrán “comprimir” el cronograma de 12 meses a poco más de 2 meses?

-No tenemos prisa ni nos apresuramos. Hace apenas unas semanas, Bamboo Airways se enfrentaba a riesgos muy elevados por parte de los arrendadores de aeronaves, los proveedores de combustible, los socios de servicios en tierra... Pero ahora, esas presiones prácticamente han desaparecido.

Anteriormente, los clientes que compraron billetes de avión de Bamboo podían haberse preocupado por esto y aquello, pero ahora pueden estar tranquilos, ya que hemos estabilizado la flota de aeronaves a través de negociaciones con los propietarios de arrendamiento de aeronaves. Además de llegar a un acuerdo para pagar anticipadamente algunos aviones, también recibimos un acuerdo de la mayoría de nuestros acreedores, que son proveedores nacionales, para suspender temporalmente las deudas antiguas para resolverlas más adelante, siempre y cuando paguemos las nuevas deudas en su totalidad.

Durante el reciente período difícil, el programa de vuelos de Bamboo Airways tuvo muchas fluctuaciones, pero actualmente el programa de vuelos nacionales de la aerolínea se ha estabilizado con 7 vuelos diarios entre Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh, 4-5 vuelos entre Hanoi, Ciudad Ho Chi Minh y Da Nang. Bamboo Airways sigue siendo la aerolínea más puntual de toda la industria de la aviación vietnamita, con una tasa de vuelos puntuales del 92,4% en octubre.

Los subdirectores generales y directores de Bamboo Airways comprenden claramente lo que es necesario para la reestructuración y reafirman la decisión de completarla antes del 31 de diciembre. Por lo tanto, no tengo motivos para mermar su entusiasmo.

- Anteriormente, desde la perspectiva de un forastero, ¿cómo se sintió acerca del despegue de Bamboo Airways?

- Una aerolínea con una tasa de puntualidad líder gracias a un muy buen sistema operativo y de explotación. La cultura, la actitud y la calidad del servicio de la aerolínea son muy apreciadas por los pasajeros y la comunidad. Bamboo Airways solía ser un hermoso sueño para mí con modernos aviones de fuselaje ancho y vuelos transcontinentales.

Sin embargo, en el contexto actual, no veo la viabilidad del antiguo modelo de negocio. Mi imagen antes y cuando me uní a Bamboo Airways era bastante similar. Es imposible “plantar” el sueño de desarrollar una aerolínea 5 estrellas en un mercado donde la mayoría de los clientes son sensibles al precio y la mayor parte de la población de nuestro país todavía tiene un ingreso promedio y bajo en comparación con otros países de la región. El método antiguo no sólo no generaba dinero, sino que además perdía mucho, y luego esa pérdida se convertía en deuda. Hay muy poco espacio para volar en el negocio, especialmente en el negocio de las aerolíneas.

Bamboo Airways debe ser realista y pragmático para poder alcanzar el punto de equilibrio y avanzar hacia la rentabilidad. "Realidad" significa que la estrategia comercial de Bamboo Airways debe estar vinculada a las condiciones específicas del mercado de aviación vietnamita. En cuanto a "pragmático" es hacer lo que es efectivo.

- Al realizar cambios como eliminar los vuelos internacionales y cambiar el modelo de negocio de “fantasía a realidad”, ¿qué tipo de reacciones encontró dentro de la empresa?

- Definitivamente hay arrepentimiento. ¿Quién no ama el Boeing 787 Dreamliner o quiere que su aerolínea tenga una amplia red de vuelos nacionales e internacionales?

Sin embargo, tuve una discusión abierta y seria con el personal del nivel departamental, los subdirectores generales de la empresa y los directores de bloque para diseccionar el viejo modelo y discutir el próximo camino. El intercambio terminó con una ronda de aplausos, lo que significó un consenso casi absoluto.

La gente puede arrepentirse de lo viejo, pero todos ven la necesidad de tomar un nuevo camino. Desde todos los puestos se espera el cambio para que el panorama empresarial de Bamboo Airways mejore lo antes posible.

No hay resistencia a la reestructuración de Bamboo Airways, pero lo que más lamentamos yo y mucha gente es que, con este plan, tenemos que decir adiós a mucha gente que ha estado con nosotros desde el principio, gente que quiere mucho a la compañía. No quiero una ruptura, pero tenemos que afrontar y lidiar con el problema del excedente de trabajo de una manera razonable y racional.

Hay una cierta cantidad de pilotos e ingenieros excedentes debido a la reducción en el número y tipos de aeronaves. Incluso antes de la reestructuración, había un cierto excedente de fuerza, porque Bamboo Airways había reclutado lo suficiente para su visión hasta 2025. Pero ahora, incluso si agrega más aviones el próximo año, la compañía no podrá utilizar completamente sus recursos actuales.

Hemos estado proponiendo que dos importantes aerolíneas nacionales consideren aceptar de Bamboo Airways a varios profesionales de la aviación (pilotos, ingenieros, auxiliares de vuelo) que hayan recibido una formación exhaustiva y costosa. Esas aerolíneas están calculando cuántos trabajadores pueden aceptar de Bamboo Airways, he visto señales positivas. Me alegra mucho recibir simpatía y disposición para ayudar por parte de empresas del mismo sector.

- En su opinión, ¿por qué Bamboo Airways recibe tanto apoyo de otras aerolíneas, que en esencia son sus competidoras?

-Absolutamente no, porque conozco al presidente o al director general de esas aerolíneas. Creo que los líderes de estas aerolíneas no quieren ver ningún colapso de Bamboo Airways. Debido a una serie de razones que provocan una escasez de aviones en todo el mundo, es probable que el próximo año haya una escasez de oferta en el mercado de aviación nacional, por lo que tener Bamboo Airways será mejor para la industria de la aviación que no tener Bamboo Airways. En el sector aeronáutico no existen precedentes, pero en el sector bancario se dan numerosos casos de bancos que se apoyan entre sí y participan en la reestructuración de bancos en dificultades.

Desde que asumí el cargo de CEO de Bamboo Airways, también he recibido mensajes de aliento de muchos líderes de empresas de turismo y aviación: "Sr. Nam, ¡siga así!".

- ¿En qué se diferencia la reestructuración actual de Bamboo Airways de la de Pacific Airlines de hace 20 años?

- En naturaleza, las crisis de estos dos negocios son similares. En 2004 asumí el cargo de CEO de Pacific Airlines, que también estaba en una situación empresarial ineficiente, con pérdidas acumuladas muchas veces mayores que su capital charter, y estaba asediada por acreedores de manera similar a Bamboo Airways recientemente.

La diferencia entre estas dos reestructuraciones está en la escala, ya que Pacific Airlines sólo posee 3 aviones y sólo una ruta internacional. Bamboo Airways tiene una flota de 30 aviones con 66 rutas nacionales, 15 rutas internacionales, una plantilla mucho más amplia y una lista de acreedores.

- ¿Cómo será entonces la nueva Bamboo Airways?

- No tengo intención de convertir Bamboo Airways en una aerolínea de bajo coste. Esto es muy diferente a lo que hacíamos antes Pacific Airlines, cuando cambiamos nuestro modelo de negocio de aerolíneas tradicionales a aerolíneas de bajo coste. El servicio de Business Class de Bamboo Airways es muy bueno, con una alta tasa de utilización de asientos y todavía puede aumentar, no hay razón para eliminar esta clase de servicio.

En la actualidad, Bamboo Airways necesita más soluciones para reducir los costos operativos, algo en lo que las aerolíneas de bajo costo son muy buenas. Nadie prohíbe a Bamboo Airways aprender la experiencia y las prácticas de las aerolíneas de bajo costo para operar y hacer negocios a costos significativamente más bajos.

Acortaremos los tiempos de respuesta de las aeronaves para aumentar las horas de vuelo. El tiempo de respuesta de las aerolíneas tradicionales es de 45 a 60 minutos, mientras que las aerolíneas de bajo costo es de 25 a 30 minutos. También buscaremos optimizar y mejorar la productividad laboral. También pretendemos reducir el número promedio de trabajadores por aeronave en un tercio en comparación con nuestro pico anterior.

Básicamente, la apariencia, la identidad y la calidad del servicio de Bamboo Airways siguen siendo las mismas. La aerolínea seguirá volando a tiempo. Intentaremos reducir costes sin afectar a la calidad del servicio, aunque hay que reconocer que es un problema difícil y que requiere mucha determinación para hacerlo.

Con el nuevo modelo de negocio, Bamboo Airways operará en la plataforma menos costosa y que requiere menos mano de obra. Después de reducir los costos, Bamboo Airways traerá mejores cosas al mercado de la aviación nacional. También pretendemos convertir Bamboo Airways en una “aerolínea digital” y una “aerolínea verde”.

- ¿Cuándo volverá la aerolínea a volar internacionalmente?

- Se espera que Bamboo Airways reinicie los vuelos internacionales regulares en 2025.

- ¿Qué hay de los planes para aumentar la flota?

- La aerolínea incorporará más aviones a partir de enero de 2024 con aviones Airbus en régimen de arrendamiento húmedo. Se espera que a partir de finales de 2024 aumentemos el número de aviones Airbus en arrendamiento sin tripulación. Planeamos volver al hito de 30 aviones después de lograr resultados positivos después de la reestructuración.

- Como persona práctica, ¿cuándo espera que Bamboo Airways escape de las pérdidas?

- Actualmente, la única fuente de ingresos de Bamboo Airways proviene del transporte aéreo, del cual los pasajeros representan el 97% y el 3% restante proviene de mercancías. Después de muchas medidas de reestructuración, se espera que a finales de este año la pérdida operativa de Bamboo Airways disminuya aproximadamente tres veces en comparación con el período anterior. El año que viene Bamboo Airways seguirá perdiendo dinero, pero la cifra será mucho menor. Se espera que para el cuarto trimestre de 2024, el negocio de la compañía ya no incurra en pérdidas, si los precios de la gasolina no se mueven en una dirección negativa.

- Como alguien que reestructuró exitosamente Pacific Airlines, ¿qué cree que la empresa necesita para implementar adecuadamente este plan?

- Lo más importante es que necesitamos el apoyo de los pasajeros. Lo siguiente es la simpatía de los acreedores para garantizar que no surjan riesgos durante la fase de reestructuración. Aunque la carga de la deuda es mucho más liviana, la compañía aún no ha desarrollado un plan para pagar la deuda antigua y todavía está esperando que participen los inversores. Al mismo tiempo, no solo Bamboo Airways, la industria de la aviación también necesita seguir recibiendo apoyo del Partido, el Estado y el Gobierno, creando condiciones para la recuperación y el desarrollo después de verse gravemente afectada por la pandemia de Covid. Al final, todo negocio necesita suerte. Además de los esfuerzos del equipo de Bamboo Airways, esperamos que factores externos como la economía vietnamita y la economía internacional evolucionen favorablemente, sin más tensiones geopolíticas. Se espera que los precios del combustible bajen, porque con los precios del petróleo por encima de los 100 dólares por barril, ninguna aerolínea puede obtener ganancias.

- Pacific Airlines, bajo su dirección como director general, pagó todas sus deudas y encontró inversores extranjeros tres años después (en 2007). ¿Es Bamboo Airways capaz de seguir este camino?

- Lo que es viable para Bamboo Airways a corto plazo es la participación de Sacombank. Pero el porcentaje de propiedad de Sacombank es sólo del 11% como máximo. Según el plan financiero que estamos construyendo para 5 años (2024-2028), Bamboo Airways debería tener más inversores nacionales.

Los inversores extranjeros podrían ser otro plan. La normativa actual limita la inversión extranjera en aerolíneas vietnamitas al 34%. Creo que no es fácil convencer a los inversores extranjeros para que inviertan en Bamboo Airways y en las aerolíneas vietnamitas en general, cuando su tasa de propiedad no es suficiente para tener poder de veto, y mucho menos poder de decisión.