La historia de los "demonios tragadores de oro"

Las clases particulares en China representan una industria de 70 mil millones de dólares. (Fuente: South China Morning Post)

A pesar del endurecimiento de las medidas gubernamentales en materia de clases particulares y tutorías privadas y de la disminución de los ingresos debido al impacto de la pandemia de COVID-19 y la recesión económica mundial, los padres en China todavía no dudan en gastar grandes sumas de dinero en las clases extracurriculares de sus hijos.

El coste de criar y educar a los niños en China es tan alto que se los compara con "pequeños monstruos devoradores de oro".

Nuevas variantes de tutoría

El pasado mes de julio, el gasto total de la familia de Liu Hao alcanzó el nivel más alto en tres años.

Además de los gastos de manutención diaria, Liu Hao, una mujer que vive en la ciudad de Ningbo, al este de China, gastó más de 40.000 yuanes (5.500 dólares) para que su hijo de 11 años asistiera a cursos de verano.

Alrededor de 25.000 yuanes de esa cantidad fueron para que su hijo asistiera a un programa de estudios de verano de corta duración en Japón; 10.000 yuanes se gastaron en clases adicionales y el resto fue para un viaje de campamento de verano.

Liu Hao, quien trabaja en una empresa comercial en China, dijo: «Mi esposo y yo no nos atrevemos a gastar demasiado en otras cosas porque nuestros ingresos apenas han aumentado en los últimos años». Pero Liu afirmó que su familia no dudaría en invertir una gran suma de dinero en la educación de su hijo.

La desaceleración económica y el modesto crecimiento de los ingresos han obligado a los consumidores chinos a reducir sus gastos. Sin embargo, esto no les ha impedido realizar grandes inversiones en productos educativos , a pesar de que el gobierno chino ha estado desalentando a los estudiantes a tomar clases adicionales en los últimos años.

Este verano son las primeras vacaciones de verano en tres años debido a la pandemia de COVID-19. El pasado julio también se cumplieron dos años desde que Pekín tomó medidas drásticas contra las clases particulares, lo que revolucionó una industria de 70 mil millones de dólares.

Los estudiantes chinos realizan el extenuante gaokao cada año. (Foto: Bloomberg)

Para hacer frente a la nueva política, muchos padres han enviado a sus hijos a estudiar al extranjero o han infringido deliberadamente la ley contratando tutores privados. Todo con el objetivo de que sus hijos tengan una ventaja académica en la escuela.

No quieren que sus hijos se queden atrás respecto a sus compañeros, en un contexto en el que un gran número de jóvenes chinos no pueden encontrar trabajo.

Para mantenerse a flote, muchos centros de tutoría también diseñan cursos “no académicos”.

Liu Hao comentó que el centro de inglés al que asiste su hijo cambió el nombre de un curso regular a "Ortodoncia en inglés". Básicamente, solo cambia el nombre; el contenido de la enseñanza no ha cambiado.

Además de los cursos extracurriculares renombrados, China también ha sido testigo de una explosión de viajes de aprendizaje experiencial para jóvenes, un producto en el que muchos padres inscriben a sus hijos para participar.

No es raro ver grandes grupos de estudiantes visitando lugares famosos como la Universidad de Tsinghua en Pekín o el Museo de Astronomía de Shanghái. Esto ha atraído la atención de los medios y se ha convertido en el centro de atención de las noticias.

Es difícil cambiar la opinión de los padres.

Aunque China ha reforzado su control sobre las clases particulares privadas, está claro que la manera de pensar de los padres sobre el tema no ha cambiado mucho.

Una mujer de apellido Luo, residente en Shanghái, tiene un hijo que cursa la primaria. Luo comentó que lo envió a una guardería durante las vacaciones de verano. Los profesores de allí lo ayudaron a prepararse para el nuevo curso escolar.

“La competencia es feroz. Parece que todos van a clases particulares, así que no puedo dejar que mi hijo se quede en casa durante las vacaciones”, dijo Luo.

Además de su hijo pequeño, Luo también tiene una hija en la escuela secundaria. Luo comentó que la matrícula de su hija actualmente ronda los 350 yuanes por una clase de dos horas, mientras que la matrícula de un tutor individual llega a los 800 yuanes.

Luo gasta casi 250.000 yuanes al año en clases extra para sus dos hijos, sin contar el coste de otras actividades. Según Luo, a mayor nivel educativo, mayor es la matrícula.

Mi esposo y yo nos consideramos afortunados de que nuestros ingresos no se hayan visto significativamente afectados en los últimos años. Sin embargo, eso no significa que vayamos a gastar dinero sin pensarlo bien. Después de todo, ganar dinero hoy en día no es fácil, dijo.

El producto interno bruto de China creció un 6,3 por ciento interanual en el segundo trimestre de este año, significativamente por debajo de las expectativas de los expertos, en medio de una fuerte disminución de las exportaciones debido a la caída de la demanda y una caída en el mercado inmobiliario.

Aunque los chinos tienen el hábito de ahorrar, especialmente en tiempos de incertidumbre, en la primera mitad de este año los hogares chinos comenzaron a retirar dinero de sus ahorros para gastar, según un informe de Standard Chartered.

El costo de criar hijos en China es el segundo más alto del mundo , después de Corea del Sur. (Foto: CNA)

Bian Lu, propietaria de una empresa educativa en Nanjing, provincia de Jiangsu, admitió que algunos estudiantes habían abandonado las clases extraescolares debido a dificultades económicas. Sin embargo, insistió en que esto no significaba que los padres en China ya no se preocuparan por la educación.

“No creo que la tendencia de ‘quedarse quieto y dejar que la vida siga su curso’ se esté dando en el sector educativo. Por lo que he observado, las familias urbanas aún necesitan servicios de tutoría”, dijo Lu.

El término "despista" se refiere a un estilo de vida relacionado que se ha popularizado recientemente en China . Los jóvenes que adoptan esta mentalidad piden no dedicarse demasiado al trabajo y trabajan por un ingreso que apenas les alcanza para cubrir sus necesidades básicas.

Como madre de dos niños de escuela primaria, Lu dijo que cada año, las tasas de matrícula de sus dos hijos representan más de un tercio de los gastos totales de su familia.

Ella cree que, independientemente de si el gobierno endurece las medidas de apoyo escolar, la tasa no cambiará. Esto se debe a que la mayor parte del dinero se gasta en actividades no directamente relacionadas con los estudios, como las artes y los deportes.

En julio de 2021, China prohibió las clases particulares en asignaturas como matemáticas e inglés con el fin de promover la igualdad social. Innumerables empresas se vieron obligadas a cerrar y miles de millones de dólares de capitalización bursátil relacionados con las clases particulares se evaporaron.

Xiong Bingqi, director del Instituto de Investigación de Educación del Siglo XXI, dijo que dos años después de la rectificación de la tutoría, el tamaño del mercado de tutoría se ha reducido significativamente, pero la demanda de las familias no ha disminuido correspondientemente.

Comentó: «Algunas organizaciones (de tutoría) que antes operaban dentro del marco legal y cumplían plenamente con sus obligaciones tributarias ahora han optado por operar ilegalmente y no pagar impuestos. Encontrar una solución a este problema se ha convertido en un gran reto y está teniendo un impacto negativo en toda la industria».

Según un informe publicado por el Instituto de Investigación de Población YuWa en abril de este año, criar hijos en China es uno de los procesos más caros del mundo.

El informe señala que el costo de criar a un niño hasta los 18 años en China es 6,9 veces el producto interno bruto per cápita.

Esta cifra es la segunda más alta del mundo, el doble que en Alemania, el triple que en Francia y sólo por detrás de Corea del Sur, donde el coste de criar hijos es 7,79 veces superior al PIB per cápita.

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