Hay un pueblo de artesanos en el río Cai.

En mis viejos recuerdos, cada día antes de la llegada del Tet, mi aldea bullía con hornos al rojo vivo día y noche. Era entonces cuando la gente preparaba la estufa del Dios de la Cocina...

Quizás no mucha gente sepa que en pleno centro de Nha Trang, rebosante de turistas, vehículos y lujosos restaurantes y hoteles, se encuentra la centenaria aldea alfarera Lu Cam, antaño famosa, ubicada a orillas del apacible río Cai (en el distrito de Ngoc Hiep). Nadie recuerda con exactitud cuándo comenzó esta profesión, solo se sabe que, desde su nacimiento y crianza, muchas generaciones de familias han estado ligadas a la tierra, y de ella elaboran ollas, sartenes, cuencos, jarras, jarrones, etc. Estos artículos, siguiendo el ajetreo de los barcos río arriba hasta las soleadas y ventosas Phan Rang y Phan Thiet, río abajo hasta la apacible Phu Yen , se extendieron luego a todas las regiones.

Etapa de preparación del terreno. (Foto tomada en 2012)

Mi abuela me contó que durante la época dorada, entre los productos cerámicos de Lu Cam, el más producido era la estufa del Dios de la Cocina, especialmente cerca del Tet. Cada día, toda la aldea de Lu Cam fabricaba miles de estufas, por lo que mucha gente todavía la llamaba "la aldea del Dios de la Cocina". En esta ocasión, al venerar al Dios de la Cocina para enviarlo al cielo, también es el momento en que la gente se prepara para reemplazar la estufa vieja, para que en el nuevo año, cuando el Dios de la Cocina regrese, tengan una casa nueva, celebren el Tet con su familia y recen por un año de calidez y prosperidad para la familia.

La abuela dijo que hacer una estufa parece simple, pero crear un "Sr. Tao" completo requiere más de diez pasos, desde elegir la tierra, amasarla, darle forma, moldearla, hacer la rejilla, secarla al sol, cocerla... La tierra para hacer la estufa debe ser arcilla suave, lisa y amasada. Luego, a través de las hábiles manos del artesano, se le da forma a la estufa, se hace la puerta de la estufa, se hace la rejilla y se le unen tres patas, que representan a los tres Dioses de la Cocina, este se considera un paso importante para crear la forma del "Sr. Tao". A continuación viene el paso de secado al sol, luego la estufa se mete en el horno durante aproximadamente 20 horas... Cada paso se hace a mano, por lo que requiere meticulosidad y perseverancia del artesano.

Un aldeano de la aldea alfarera de Lu Cam da forma al horno. (Foto tomada en 2012)

Un aldeano de la aldea alfarera de Lu Cam moldea un horno. (Foto tomada en 2012)

Recuerdo que cada diciembre, cuando todo el pueblo estaba ocupado construyendo la cocina del Dios de la Cocina, también llegaban compradores de todas partes, incluyendo lugareños y comerciantes, así que el bullicio nunca cesaba. Nosotros, por nuestra parte, estábamos muy emocionados porque estábamos a punto de tener un descanso escolar, emocionados porque se acercaba el Tet, podríamos comer pasteles y dulces, y disfrazarnos elegantemente. En aquella época, no había tantos juegos como ahora, así que cada vez que mi padre y mis tíos hacían la cocina del Dios de la Cocina, mis hermanos y yo solíamos ir a buscar la arcilla preamasada para jugar. A veces la moldeábamos en todo tipo de formas, a veces imitábamos que hacíamos petardos. Después de jugar, todos teníamos la cara y la ropa cubiertas de arcilla. En mis recuerdos de aquellos tiempos, estaban las risas alegres de los niños, el sonido de los adultos llamándose unos a otros, preparándose apresuradamente para los fogones y las bandejas de ofrendas para el Dios de la Cocina de mi abuela. En ese momento, junto a la pulcra bandeja de comida, había una estufa nueva en la cocina con el fuego encendido. Mientras esperaba a que terminara la ceremonia, mi abuela llevó la vieja estufa a la orilla del río, agradeciendo en silencio por un año de paz.

Los hornos terminados se sacan a secar para preparar la cocción. (Foto tomada en 2012)

Hoy en día, en la vida moderna, las estufas de gas y eléctricas se han vuelto comunes en las cocinas de todas las familias. De vez en cuando, se ven estufas en puestos callejeros o se usan para asar mariscos, carne, etc., en familia. Incapaz de competir con productos de otras provincias y ciudades, la alfarería en mi pueblo también ha quedado abandonada. Solo unas pocas familias aún conservan los hornos y elaboran algunos productos cuando llegan los turistas . Sin embargo, cada fin de año y con la llegada del Tet, en el fondo, mi abuela, mi madre, etc., que han dedicado toda su vida a la alfarería, siempre tienen la esperanza de que algún día, la alfarería del pueblo reviva.

Mini productos de cerámica elaborados por la Sra. Do Thi Hoa para servir a los turistas que visitan el pueblo artesanal.

El Sr. Le Van Chuong, uno de los alfareros más antiguos de la aldea de Lu Cam en la actualidad.

Mi madre solía decir que mientras exista el pueblo natal, la profesión seguirá existiendo. Y mi abuela, a su "extraña" edad, cada vez que llega el Tet, no olvida recordarles a sus hijos y nietos que limpien la cocina, preparen la bandeja de comida y la nueva casa para los Dioses de la Cocina. En la mente de mi abuela, mi padre, mi madre y los alfareros del pueblo, la imagen del "Dios de la Cocina" hecha de arcilla roja en el Tet es tan importante como el banh chung y las cebollas encurtidas; sin ella, el sabor del Tet se desvanecerá.

ARTÍCULO: NGUYEN PHUONG - FOTO: MANH HUNG

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