En 2012, la Sra. Tra (partera del Hospital Tu Du) enfrentó dos hitos en su vida simultáneamente: tener un hijo y presentarse al examen de admisión a la universidad. A los 30 años, anhelaba ser madre, pero tampoco quería perder la oportunidad de obtener una licenciatura, un paso adelante en su carrera. Lamentando que "no todos los años la agencia la envía a estudiar", decidió presentarse al examen de admisión a la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh a pesar de estar embarazada.
Cuatro días antes del examen, ingresó en el hospital. La joven madre quería dar a luz de forma natural para recuperarse rápidamente, pero a mitad del parto no salió bien y el médico le indicó que necesitaría una cesárea.
"No hay peor dolor que el del parto. Es un dolor terrible", describió el dolor de tener que pasar por el parto natural y la cesárea.
La madre y el niño estaban sanos y salvos. Sostenía a su bebé en brazos y mamaba las primeras gotas de calostro, mientras seguía intentando leer sus materiales de estudio, a pesar de la disuasión de sus compañeros. Tres días después de dar a luz, la joven madre tomó analgésicos y presentó su examen de admisión a la universidad mientras la herida aún no se había secado.
Esa fue la primera y última vez que dio a luz. Aunque trabajaba en un lugar donde nacían más de 200 bebés al día, hacía tiempo que había decidido quedarse con un solo hijo, ignorando el llamado de la ciudad, vigente desde hacía dos décadas, de "tener dos hijos".
La Sra. Tra es un ejemplo típico de la generación de mujeres en Ciudad Ho Chi Minh posterior al año 2000, donde cada persona da a luz un promedio de 1,24 a 1,68 hijos, un 20-30 % menos que el promedio nacional. Mientras tanto, la tasa de fecundidad de reemplazo —la tasa promedio para mantener un tamaño de población estable— es de aproximadamente 2,1 hijos por mujer. Durante muchos años, las autoridades de Ciudad Ho Chi Minh han expresado su preocupación por un futuro declive demográfico, lo que implica una disminución de la fuerza laboral, lo que ralentiza el impulso de crecimiento de la "locomotora".
El crecimiento económico y la disminución de la natalidad son tendencias comunes en muchos países desarrollados. En Corea del Sur, el país con la tasa de natalidad más baja del mundo (0,78 hijos por mujer), Seúl, el centro económico, registra la tasa más baja (0,59). En China, país que ha implementado la política de hijo único durante casi 40 años, megaciudades como Pekín y Shanghái tienen tasas de natalidad de tan solo 0,7.
En Ciudad Ho Chi Minh, esta tendencia se ha mantenido durante casi dos décadas. Salvo en 2017, durante los últimos 16 años consecutivos, la ciudad de 10 millones de habitantes se ha situado en el último lugar del país en cuanto a tasa de natalidad, según datos de la Oficina General de Estadística. Tener dos hijos se ha convertido desde hace tiempo en una necesidad para la población de Ciudad Ho Chi Minh, en lugar de intentar animar a la gente a "conformarse con dos hijos para criarlos bien", como en muchas otras localidades.
En 2020, por primera vez, la tasa de natalidad se convirtió en un objetivo en la resolución quinquenal del Comité Municipal del Partido. El objetivo es que, para 2025, la tasa global de fecundidad de Ciudad Ho Chi Minh alcance 1,4 hijos por mujer y aumente a 1,6 en los próximos 5 años.
Cada año, Ho Chi Minh City gasta alrededor de 700 millones de VND en actividades de comunicación para concienciar a la población, como: colgar pancartas, hacer películas de propaganda, organizar seminarios... Sin embargo, esta solución no es efectiva ya que la ciudad ha mantenido la última posición en términos de tasa de natalidad durante casi dos décadas.
Mujeres como la Sra. Tra tienen muchas razones para negarse a "saciar" la sed de bebés recién nacidos de la ciudad.
Como quinta hija de una familia de siete hijos, la Sra. Tra presenció la transición entre dos generaciones: de la generación en la que los padres daban a luz inmediatamente, sin el concepto de "planificación familiar", el tamaño de la familia ahora se reduce a uno o dos hijos, un cambio radical respecto a la tendencia de hace 20 años. El centro de ese cambio reside en las madres y las esposas.
Criada en una época en la que las mujeres eran estereotipadas como "aptas para los asuntos públicos y las tareas del hogar", la Sra. Tra empezó a trabajar a los 13 años, se mudó a Saigón para emprender un negocio sola a los 22 y se convirtió en el pilar económico de la familia. A diferencia de su madre, quien renunció a todos sus deseos personales para cuidar de siete hijos, ella tiene sus propios planes.
"Para mí la familia es la familia, la carrera es la carrera, tengo que organizarlas bien en paralelo, no puedo considerar o priorizar una", afirmó la mujer de 41 años.
Cuando su hija tenía tres meses, la Sra. Tra recibió la notificación de su admisión a la universidad. Un mes después, finalizó su baja por maternidad anticipadamente y regresó al trabajo. A partir de entonces, la mujer de 30 años comenzó su camino de "tres responsabilidades": ser madre, estudiante y partera en el hospital.
Al igual que durante los nueve meses de embarazo, lo hizo casi todo sola. Su esposo era soldado, destinado en Dong Thap, y solo volvía a casa cada tres o cuatro meses. Sus abuelos paternos y maternos vivían en Ben Tre , a tres horas en coche de Ciudad Ho Chi Minh, y sobre todo no les gustaba ir a la ciudad; solo podían quedarse allí una semana como máximo.
Hasta ahora, todavía la atormentan los días de lucha por encontrar la manera de dejar a su hija con familiares o vecinos, o llevarla al hospital para trabajar en el turno de noche. Cuando su hija estaba en preescolar, pagaba un extra a una maestra de escuela privada para que la cuidara hasta las 9 o 10 de la noche, cuando terminaba su segundo trabajo en la clínica después de su turno en el hospital. Cuando su hija entró a la escuela primaria y secundaria, eligió una escuela cerca de su lugar de trabajo por comodidad.
A las 5:45 a. m., la madre y el niño salen de casa. Aunque le encantan las sopas como los fideos y el pho, el niño solo puede desayunar rápidamente, detrás de su madre, en el camino: a veces arroz glutinoso, a veces pasteles de arroz húmedos, dumplings... Fuera del horario escolar, el niño pasa la mayor parte del tiempo en el hospital, buscando sus propios pasatiempos: leer, dibujar y esperar a su madre a casa por la noche.
Al ver a tantas mujeres embarazadas acudiendo a sus controles prenatales y dando a luz a diario, y a su hija deseando a veces tener un hermano menor con quien jugar, la Sra. Tra dudaba. Sin embargo, este pensamiento se desvaneció rápidamente después de 11 horas de trabajo diarias y 2 o 3 horas de viaje.
"Me da pena mi hijo porque no tengo suficiente tiempo para estar con él. Ahora tener otro hijo es aún más lamentable, así que me doy por vencida", dijo sobre su tormento tras 12 años de maternidad.
El matrimonio tardío y la procreación son una tendencia, según Pham Chanh Trung, director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh. Esto se debe en parte a la anterior política de planificación familiar a largo plazo y a los cambios en el concepto de formación familiar.
La edad promedio del primer matrimonio en Ciudad Ho Chi Minh es ahora de 29,8 años, un récord en Vietnam y casi tres años mayor que la media nacional. La ciudad también encabeza la lista de solteros: el 36 % de los adultos de la ciudad no están casados, en comparación con la media nacional del 24 %.
El señor Trung analizó que hay dos grupos de razones para la disminución de la tasa de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh: las parejas no quieren o no se atreven a tener más hijos.
El primer grupo se preocupa mucho por las cargas familiares, el entorno de vida, las condiciones médicas, la educación y, sobre todo, las oportunidades de desarrollo y progreso personal. Más del 83 % de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh trabaja más de 40 horas semanales, mientras que el promedio nacional es de casi el 72 %, según datos de la Oficina General de Estadística. Como resultado, el tiempo para descansar y estar con la familia es insuficiente.
Por ejemplo, la Sra. Tra es actualmente subdirectora del Departamento de Endoscopia del hospital de maternidad más grande del sur y trabaja a tiempo parcial en una clínica, dedicando 11 horas al día. El ingreso promedio de la pareja es de 30 millones de dongs al mes y tienen casa propia. A esta partera, lo que le falta no es dinero, sino tiempo para cuidar de sus hijos.
Para quienes desean tener hijos pero no se atreven, la mayor presión es económica. El costo de criar a un hijo es demasiado alto, lo que les impide tener muchos. Según la Oficina General de Estadística, el ingreso promedio de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh es de 9,1 millones de dongs al mes. Mientras tanto, una familia con dos hijos pequeños necesita al menos 12 millones de dongs al mes para mantener un nivel de vida mínimo, según cálculos de la Alianza por un Salario Digno (antes de la pandemia de 2020).
Además, el alto nivel de urbanización también provoca una baja tasa de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh, donde casi el 80% de la población vive en zonas urbanas. Los resultados del censo muestran que las familias rurales tienden a tener más hijos. En comparación, Hanói tiene una población distribuida equitativamente entre las zonas urbanas y rurales (50-50), por lo que la tasa de natalidad es de 2,1 hijos por mujer, una vez y media la de Ciudad Ho Chi Minh.
La baja tasa de natalidad significa que Ciudad Ho Chi Minh tiene una tasa de crecimiento poblacional natural en el tercio inferior de las localidades. Sin embargo, esto se compensa con una tasa de migración neta (la diferencia entre inmigración y emigración) que se encuentra entre las cinco más altas del país.
Ciudad Ho Chi Minh es un ejemplo típico de la paradoja poblacional de las grandes ciudades: la tasa de natalidad es la más baja del país, pero la densidad de población se encuentra entre las más altas. Cada cinco años, el centro económico del sur tiene casi un millón más de habitantes, el equivalente a la población de la provincia de Binh Phuoc. Esta megaciudad no solo no tiene escasez de habitantes, sino que también se enfrenta a una situación de sobrecarga.
"Ho Chi Minh City es un imán para los inmigrantes", afirmó el profesor Giang Thanh Long (profesor titular de la Universidad Nacional de Economía), experto en población y desarrollo.
La baja tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh se compensa con las altas tasas de natalidad en otros lugares debido a la migración. Como resultado, la ciudad mantiene una abundante fuerza laboral. En promedio, por cada 100 residentes que viven en la ciudad, 75 están en edad laboral (15-64 años), una tasa superior a la nacional del 68%, según el censo más reciente de 2019.
Con una densidad de población 15 veces superior a la de todo el país, con casi 4.500 habitantes por kilómetro cuadrado, la infraestructura de Ciudad Ho Chi Minh está sobrecargada en muchos aspectos. Cada kilómetro cuadrado cuenta con tan solo 2,26 kilómetros de carreteras, lo que equivale a una quinta parte del estándar. La gran población genera presión sobre la vivienda. La superficie media de vivienda por persona es inferior a 22 metros cuadrados, 5 metros cuadrados inferior a la media nacional.
Además de las limitaciones de espacio para vivir y transportarse, la infraestructura para el cuidado infantil y la educación también es un problema. El promedio de estudiantes de primaria en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 39,4 alumnos por clase, uno de los más altos del país. Supongamos que la tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh aumenta hasta el nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer, lo que significa que el número de niños nacidos cada año debe ser al menos una vez y media mayor que la cifra actual. En ese momento, si la ciudad no prepara escuelas adicionales, el promedio de alumnos por clase podría alcanzar los 60.
Esta realidad coloca a la megaciudad de Ho Chi Minh en una situación difícil: quiere fomentar los nacimientos mientras tiene que resolver el problema de la sobrecarga.
"El aumento de la natalidad no es un problema urgente para Ciudad Ho Chi Minh", afirmó el profesor Long. En cambio, la ciudad debería dedicar recursos a aliviar la presión sobre la infraestructura y satisfacer necesidades básicas como el transporte, la vivienda y la educación de la población.
Por el contrario, el jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, Pham Chanh Trung, dijo que la ciudad debe mejorar pronto la tasa de natalidad para reducir la dependencia de los trabajadores migrantes.
"Muchas localidades tienen sed de recursos humanos jóvenes para desarrollar la economía", explicó.
Además de Ciudad Ho Chi Minh, 24 localidades del país, principalmente las provincias del sureste (excepto Binh Phuoc) y el delta del Mekong, también registran tasas de natalidad por debajo del umbral de reemplazo. Sin suficientes recursos laborales locales, Ciudad Ho Chi Minh tendrá dificultades para desarrollarse de forma sostenible mientras las provincias vecinas compiten por atraer inmigrantes.
Además, las personas migrantes tienen dificultades para acceder a la vivienda y no tienen familiares cerca, por lo que se muestran reacias a tener hijos. Según los resultados del censo de población de 2019 de la Oficina General de Estadística, las mujeres migrantes tienen un promedio de 1,54 hijos, mientras que las que no tienen que cambiar de residencia tienen 2,13. Esto se traduce en que, a mayor tasa de trabajadores migrantes, menor tasa de natalidad.
"La población de la ciudad está envejeciendo rápidamente", advirtió Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh.
La prolongada baja tasa de natalidad ha provocado que Ciudad Ho Chi Minh comience a descender a la mitad superior del índice de envejecimiento, con una proporción de personas mayores de 60 años respecto al total de hijos del 56%, mientras que el umbral general en Vietnam es del 53%. Esta cifra ha generado preocupación en el sector sanitario ante la perspectiva de un rápido aumento del número de personas mayores, lo que ha generado presión sobre el actual sistema de seguridad social y atención sanitaria, que no está preparado para adaptarse.
Según el Sr. Trung, el sector salud se prepara para un importante punto de inflexión en la política demográfica. La ciudad utilizará "dinero en efectivo y arroz real" para animar a la gente a tener dos hijos, en lugar de simplemente hablar de ello como antes.
En el Proyecto de Política de Población de Ciudad Ho Chi Minh hasta 2030, que se espera sea presentado al Consejo Popular en la reunión a finales de este año, Ciudad Ho Chi Minh planea recompensar con dinero en efectivo o regalos a las familias que den a luz a dos hijos, de acuerdo con la política impulsada por el Ministerio de Salud desde 2021.
De aprobarse, se espera que la ciudad apoye a las familias que tengan un segundo hijo con gastos hospitalarios, paquetes de vivienda social, cambios en la guardería infantil, exenciones del impuesto sobre la renta personal y ajustes a la baja por maternidad. Se estima que la cantidad de dinero para fomentar la natalidad asciende a 50 000 millones de dongs al año, muy superior a los 700 millones de dongs actuales, que se destinan principalmente a actividades de comunicación.
Aunque la ciudad de 10 millones de habitantes está dispuesta a multiplicar su presupuesto por 70 para fomentar la natalidad, el Dr. Le Truong Giang, presidente de la Asociación de Salud Pública de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que aún es insuficiente. Por su parte, el Prof. Dr. Giang Thanh Long afirmó que el presupuesto de megaciudades como Ciudad Ho Chi Minh debería centrarse prioritariamente en mejorar la infraestructura, la educación y la vivienda, mejorando así la calidad de vida de la población.
El costo de criar a un hijo será cada vez más alto, sin mencionar el costo de oportunidad de una carrera y un empleo. Si brindamos apoyo financiero, ¿cuánto es suficiente y puede nuestro presupuesto cubrirlo?, preguntó el profesor Long.
Los dos expertos citaron a muchos países desarrollados que no han logrado revertir esta tendencia.
Japón fue uno de los primeros países en utilizar dinero en efectivo para fomentar la fertilidad, a partir de 1972, cuando la tasa de natalidad descendió a 2,1 hijos por mujer. Esta tasa solo aumentó brevemente antes de desplomarse a 1,3 hijos por mujer. De igual manera, el gobierno surcoreano estima haber gastado más de 200 000 millones de dólares en los últimos 16 años para fomentar la maternidad, pero la tasa de natalidad sigue siendo la más baja del mundo, con menos de 0,8 hijos por mujer.
Según el Sr. Giang, la política de promoción de la natalidad debería estar vinculada al objetivo realista de mantener el nivel actual o aumentarlo ligeramente, no de aumentar drásticamente la tasa de natalidad hasta el nivel de reemplazo. Recomendó que Ciudad Ho Chi Minh no se limite a fomentar la maternidad con dos hijos, sino que brinde más apoyo a las familias que tengan un tercer hijo.
"Una familia con un hijo debe calcular si puede invertir en él hasta la edad adulta. Por lo tanto, las políticas de apoyo deben ser continuas, a largo plazo e integrales para ser efectivas", afirmó. Los expertos consideran que el apoyo estatal debe acompañar todo el proceso, desde el embarazo, el parto, la atención médica y la crianza, para incentivar a las parejas a tener más hijos.
La escasez de mano de obra será una realidad inevitable, por lo tanto, dijo que Ciudad Ho Chi Minh necesita tener políticas apropiadas para atraer inmigrantes, priorizando a los grupos con altas habilidades y calificaciones, de acuerdo con las leyes del desarrollo económico basado en el conocimiento.
Mientras tanto, Pham Chanh Trung, director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, advirtió que la baja tasa de natalidad actual se convertirá en una carga para la generación de un solo hijo en el futuro. Los niños que antes estaban protegidos tanto por sus familias paternas como maternas serán responsables del bienestar de una sociedad envejecida, lo que implica escasez de mano de obra.
"La baja tasa de natalidad es un problema muy complejo. La lección de los países anteriores sobre el hijo único demuestra que Ciudad Ho Chi Minh debe tomar la iniciativa en la previsión del envejecimiento poblacional, siendo tener dos hijos una de las medidas más importantes", concluyó el director del departamento de población de Ciudad Ho Chi Minh.
Viet Duc - Le Phuong - Thu Hang
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