En 2012, la Sra. Tra (partera del Hospital Tu Du) se enfrentó a dos hitos en su vida simultáneamente: tener un hijo y presentarse al examen de admisión a la universidad. A los 30 años, anhelaba ser madre, pero tampoco quería perder la oportunidad de obtener una licenciatura, un paso adelante en su carrera. Lamentando que la oportunidad de asistir al programa "no se ofreciera todos los años", decidió estudiar para el examen de admisión a la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh a pesar de estar embarazada.
Cuatro días antes del examen, acudió sola al hospital. La joven madre quería un parto natural para recuperarse pronto, pero el parto se complicó y el médico le indicó que necesitaba una cesárea.
"No hay peor dolor que el del parto. Es insoportable", describió su experiencia al pasar por partos naturales y por cesárea.
Tanto la madre como el niño están sanos. Acunaba a su bebé, mamando las primeras gotas de calostro, mientras estudiaba diligentemente para sus exámenes, a pesar de los intentos de sus compañeros por disuadirla. Tres días después de dar a luz, la joven madre tomó analgésicos y se presentó al examen de admisión a la universidad, aunque su herida quirúrgica aún no había cicatrizado.
Esa fue su primera y última vez dando a luz. A pesar de trabajar en un lugar donde nacen más de 200 bebés al día, hacía tiempo que había decidido quedarse con un solo hijo, ignorando el llamado de la ciudad, que llevaba dos décadas instando a "tener dos hijos".
La Sra. Tra es un ejemplo típico de la generación de mujeres en Ciudad Ho Chi Minh posterior al año 2000, donde cada mujer da a luz un promedio de 1,24 a 1,68 hijos, un 20-30 % menos que el promedio nacional. Mientras tanto, la tasa de fecundidad de reemplazo —la tasa promedio para mantener un tamaño de población estable— es de aproximadamente 2,1 hijos por mujer. Durante muchos años, las autoridades de Ciudad Ho Chi Minh han expresado su preocupación por un futuro declive demográfico, lo que implica una disminución de la fuerza laboral y una ralentización del crecimiento de esta potencia económica.
El crecimiento económico, acompañado de una disminución de la natalidad, es una tendencia observada en muchos países desarrollados. En Corea del Sur, el país con la tasa de natalidad más baja del mundo (0,78 hijos por mujer), Seúl, el centro económico, registra la tasa más baja (0,59). En China, país que implementó la política de hijo único durante casi 40 años, megaciudades como Pekín y Shanghái tienen tasas de natalidad de tan solo alrededor del 0,7.
En Ciudad Ho Chi Minh, esta tendencia se ha mantenido durante casi dos décadas. Salvo en 2017, durante los últimos 16 años consecutivos, la ciudad de 10 millones de habitantes ha ocupado el último lugar del país en cuanto a tasa de fertilidad, según datos de la Oficina General de Estadística. Tener dos hijos se ha convertido en un anhelo arraigado de la población de Ciudad Ho Chi Minh, en lugar de los esfuerzos por animar a la gente a "conformarse con dos hijos para criarlos bien", como en muchas otras localidades.
En 2020, por primera vez, la tasa de fertilidad se convirtió en un objetivo en la resolución quinquenal del Comité del Partido Municipal. El objetivo es que Ciudad Ho Chi Minh alcance una tasa de fertilidad total de 1,4 hijos por mujer para 2025 y aumente a 1,6 en los cinco años siguientes.
Cada año, Ciudad Ho Chi Minh destina aproximadamente 700 millones de dongs a actividades de comunicación destinadas a sensibilizar sobre problemas de población, como la colocación de pancartas, la producción de películas de propaganda y la organización de seminarios. Sin embargo, esta solución ha resultado ineficaz, ya que la ciudad se ha mantenido al final de la lista de ciudades con mayor tasa de natalidad durante casi dos décadas.
Mujeres como la Sra. Tra tienen muchas razones para negarse a "resolver" la escasez de recién nacidos en la ciudad.
Como quinta de siete hermanas, Tra presenció un cambio generacional: de una generación en la que los padres simplemente daban a luz sin ningún concepto de planificación familiar, a familias más pequeñas con uno o dos hijos, una inversión total de la tendencia de 20 años antes. En el centro de este cambio se encuentran las madres y las esposas.
Criada en una época en la que las mujeres estaban confinadas al ideal de "ser buenas en los asuntos públicos y privados", la Sra. Tra empezó a trabajar a los 13 años, se mudó sola a Saigón a los 22 para comenzar su carrera y se convirtió en el principal sostén de su familia. A diferencia de su madre, quien sacrificó sus propios deseos para cuidar de siete hijos, ella tenía sus propios planes.
"Para mí la familia es la familia, la carrera es la carrera; hay que equilibrarlas bien, no se puede priorizar una sobre la otra", dijo la mujer de 41 años.
Cuando su hija tenía tres meses, la Sra. Tra recibió la notificación de que había sido aceptada en la universidad. Un mes después, finalizó su baja por maternidad anticipadamente y regresó al trabajo. A partir de ahí, la mujer de 30 años comenzó su camino de "tres roles": madre, estudiante y partera en el hospital.
Al igual que durante sus nueve meses de embarazo, lo hizo casi todo sola. Su esposo es un soldado destacado en Dong Thap y solo vuelve a casa cada tres o cuatro meses. Sus abuelos viven en Ben Tre , a tres horas en coche de Ciudad Ho Chi Minh, y les disgusta especialmente venir a la ciudad; solo se quedan un máximo de una semana.
Incluso ahora, todavía la atormentan aquellos días en que luchaba por encontrar la manera de dejar a su hijo con familiares o vecinos, o de llevarlo al hospital durante el turno de noche. Cuando su hijo estaba en preescolar, pagaba un extra a una maestra de escuela privada para que lo cuidara hasta las 9 o 10 de la noche, cuando terminaba su segundo trabajo en la clínica después de su turno en el hospital. Cuando su hijo iba a la escuela primaria y secundaria, elegía escuelas cerca de su lugar de trabajo para que le resultara más cómodo dejarlo y recogerlo.
Todos los días a las 5:45 a. m., madre e hija salen de casa. Aunque le encantan los fideos vermicelli y el pho, la niña solo puede desayunar rápidamente detrás de su madre camino al trabajo: a veces arroz glutinoso, a veces rollitos de arroz al vapor o dumplings... Fuera del horario escolar, pasa la mayor parte del tiempo en el hospital, buscando sus propias maneras de entretenerse, como leer y dibujar, mientras espera a su madre hasta la noche antes de irse a casa.
Al ver a muchas mujeres embarazadas acudir a sus controles y dar a luz a diario, y ver a su hija desear a veces tener un hermano con quien jugar, la Sra. Tra dudó en una ocasión. Sin embargo, este pensamiento se disipó rápidamente después de 11 horas de trabajo diarias, además de 2 o 3 horas de desplazamiento.
"Lo siento por mi hija porque no tengo suficiente tiempo para ella. Tener otro hijo sería aún peor, así que simplemente me rendiré", dijo, expresando su arrepentimiento a lo largo de sus 12 años de maternidad.
Según Pham Chanh Trung, director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, casarse más tarde y tener menos hijos es una tendencia creciente. Esto se debe, en parte, a las antiguas políticas de planificación familiar y a un cambio en la percepción sobre la formación de una familia.
La edad promedio para el primer matrimonio en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 29,8 años, un récord en Vietnam y casi tres años mayor que la media nacional. La ciudad también encabeza la lista de solteros: el 36 % de los adultos de la ciudad no están casados, mientras que la media nacional es del 24 %.
El señor Trung analizó que hay dos grupos de razones para el descenso de la tasa de natalidad en Ho Chi Minh: las parejas no quieren o no se atreven a tener más hijos.
El primer grupo se ve afectado por las preocupaciones sobre las cargas familiares, el entorno de vida, la atención médica, la educación y, especialmente, las oportunidades de desarrollo y progreso personal. Más del 83 % de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh trabaja más de 40 horas semanales, mientras que el promedio nacional es de casi el 72 %, según la Oficina General de Estadística. Como resultado, el tiempo disponible para el descanso y la familia es extremadamente limitado.
Por ejemplo, la Sra. Tra es actualmente jefa adjunta del Departamento de Endoscopia en el hospital de maternidad más grande del sur y también trabaja a tiempo parcial en una clínica, dedicando 11 horas diarias a su trabajo. El ingreso mensual promedio de la pareja es de 30 millones de dongs y ya son propietarios de su propia casa. Para esta partera, lo que le falta no es dinero, sino tiempo para cuidar a sus hijos.
Para quienes desean tener hijos pero dudan, la mayor presión es económica. El alto costo de criar a un hijo les disuade de tener muchos. Según la Oficina General de Estadística, el ingreso promedio de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh es de 9,1 millones de dongs al mes. Mientras tanto, una familia con dos hijos pequeños necesita al menos 12 millones de dongs al mes para mantener un nivel de vida mínimo, según cálculos de la Alianza por un Salario Digno (antes de la pandemia de 2020).
Además, el alto nivel de urbanización también provoca una baja tasa de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh, donde casi el 80% de la población vive en zonas urbanas. Los resultados del censo muestran sistemáticamente que las familias rurales tienden a tener más hijos. En comparación, Hanói tiene una población distribuida de forma más equitativa entre las zonas urbanas y rurales (50-50), lo que resulta en una tasa de natalidad de 2,1 hijos por mujer, una vez y media superior a la de Ciudad Ho Chi Minh.
La baja tasa de natalidad significa que Ciudad Ho Chi Minh tiene una de las tasas de crecimiento poblacional natural más bajas entre las localidades. Sin embargo, esto se compensa con una tasa de migración neta (la diferencia entre inmigración y emigración) que se encuentra entre las cinco más altas del país.
Ciudad Ho Chi Minh es un claro ejemplo de la paradoja demográfica de las grandes ciudades: tiene la tasa de natalidad más baja del país, pero una de las densidades de población más altas. Cada cinco años, este centro económico del sur suma casi un millón de habitantes, el equivalente a la población de la provincia de Binh Phuoc. Esta megaciudad no solo no carece de población, sino que también sufre hacinamiento.
"Ho Chi Minh City es un imán para los inmigrantes", afirmó el profesor Giang Thanh Long (profesor titular de la Universidad Nacional de Economía), experto en población y desarrollo.
La baja tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh se compensa con las mayores tasas de natalidad en otros lugares debido a la migración. Por lo tanto, la ciudad mantiene una abundante fuerza laboral. En promedio, por cada 100 residentes, 75 están en edad laboral (15-64 años), cifra superior al promedio nacional del 68%, según el censo más reciente de 2019.
Con una densidad de población 15 veces superior a la media nacional, de casi 4.500 personas por kilómetro cuadrado, la infraestructura de Ciudad Ho Chi Minh está sobrecargada en muchos aspectos. Cada kilómetro cuadrado cuenta con tan solo 2,26 kilómetros de carreteras, una quinta parte del estándar. La alta densidad de población genera presión sobre la vivienda. La superficie habitable media por persona es inferior a 22 metros cuadrados, 5 metros cuadrados inferior a la media nacional.
Además de las limitaciones de espacio para vivir y transportarse, la infraestructura para el cuidado infantil y la educación también representa un problema. El promedio de alumnos por clase de primaria en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 39,4, uno de los más altos del país. Suponiendo que la tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh aumente hasta el nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer, esto significa que el número de niños nacidos anualmente tendría que ser al menos una vez y media mayor que la tasa actual. Si la ciudad no prepara escuelas adicionales, el tamaño promedio de las clases podría alcanzar los 60 alumnos.
Esta realidad coloca a la megaciudad de Ho Chi Minh City en una posición difícil: quiere fomentar la natalidad y al mismo tiempo resolver el problema del hacinamiento.
"Aumentar la tasa de natalidad aún no es un problema urgente para Ciudad Ho Chi Minh", afirmó el profesor Long. En cambio, la ciudad debería asignar recursos para aliviar la presión sobre la infraestructura y satisfacer necesidades esenciales como el transporte, la vivienda y la educación de sus residentes.
Por el contrario, Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, argumentó que la ciudad debe mejorar su tasa de natalidad pronto para reducir su dependencia de la mano de obra migrante.
"Muchas localidades necesitan urgentemente jóvenes talentos para impulsar el desarrollo económico", explicó.
Además de Ciudad Ho Chi Minh, 24 localidades a nivel nacional, principalmente en las provincias del sureste (excluyendo Binh Phuoc) y el delta del Mekong, también presentan tasas de natalidad inferiores al nivel de reemplazo. Sin suficiente mano de obra local, Ciudad Ho Chi Minh tendrá dificultades para alcanzar un desarrollo sostenible, ya que las provincias circundantes compiten por atraer inmigrantes.
Además, las personas migrantes enfrentan dificultades para acceder a la vivienda y carecen de apoyo familiar, lo que las hace reacias a tener hijos. Según los resultados del censo de 2019 de la Oficina General de Estadística, las mujeres migrantes tuvieron un promedio de 1,54 hijos, mientras que las que no se reubicaron tuvieron 2,13. Esto indica que a mayor proporción de trabajadores migrantes, menor tasa de natalidad.
"La población de la ciudad está envejeciendo rápidamente", advirtió Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh.
La persistente baja tasa de natalidad ha llevado a Ciudad Ho Chi Minh a situarse en la mitad superior del índice de envejecimiento, con una proporción de personas mayores de 60 años entre los niños que alcanza el 56%, mientras que el promedio vietnamita es del 53%. Esta cifra genera preocupación en el sector sanitario ante la perspectiva de un rápido aumento de la población de edad avanzada, lo que ejercerá presión sobre los sistemas de seguridad social y atención sanitaria existentes, que aún no están preparados para adaptarse.
Según el Sr. Trung, el sector salud se prepara para un importante punto de inflexión en la política demográfica. La ciudad destinará fondos y recursos reales para animar a la gente a tener dos hijos, en lugar de depender únicamente de la persuasión verbal como antes.
En el borrador de la Política de Población de Ciudad Ho Chi Minh hasta 2030, que se espera sea presentado al Ayuntamiento al final de la sesión de este año, Ciudad Ho Chi Minh planea recompensar a las familias con dinero o regalos por tener dos hijos, siguiendo una política impulsada por el Ministerio de Salud desde 2021.
De aprobarse, se espera que la ciudad apoye a las familias que tengan un segundo hijo mediante gastos hospitalarios, paquetes de vivienda social, cambios en los planes de guardería infantil, exenciones y reducciones del impuesto sobre la renta personal, y ajustes en las políticas de licencia por maternidad. El monto estimado para este programa de control de la natalidad asciende a 50 mil millones de dongs al año, una cifra significativamente superior a los 700 millones de dongs actuales, que se destinan principalmente a actividades de comunicación.
Aunque una ciudad de 10 millones de habitantes está dispuesta a multiplicar por 70 su presupuesto para la atención de partos, el Dr. Le Truong Giang, presidente de la Asociación de Salud Pública de Ciudad Ho Chi Minh, considera que sigue siendo insuficiente. Por su parte, el profesor Giang Thanh Long argumenta que los presupuestos de megaciudades como Ciudad Ho Chi Minh deberían centrarse primero en mejorar la infraestructura, la educación y la vivienda, mejorando así la calidad de vida de sus residentes.
El costo de criar a un hijo será cada vez más alto, sin mencionar el costo de oportunidad en términos de carrera y empleo. Si brindamos apoyo financiero, ¿cuánto será suficiente? ¿Podrá nuestro presupuesto afrontarlo?, preguntó el profesor Long.
Los dos expertos citaron varios países desarrollados que no han logrado revertir esta tendencia.
Japón fue uno de los primeros países del mundo en utilizar incentivos monetarios para fomentar la natalidad, a partir de 1972, cuando la tasa de natalidad descendió a 2,1 hijos por mujer. Esta tasa solo mejoró brevemente antes de volver a desplomarse, situándose actualmente en 1,3 hijos por mujer. De igual manera, se estima que el gobierno surcoreano ha gastado más de 200 000 millones de dólares en los últimos 16 años para incentivar la maternidad, pero la tasa de natalidad sigue siendo la más baja del mundo: menos de 0,8 hijos por mujer.
Según el Sr. Giang, la política de fomento de la natalidad debería estar vinculada al objetivo práctico de mantener el nivel actual o aumentarlo ligeramente, en lugar de elevar drásticamente la tasa de natalidad hasta el nivel de reemplazo. Recomendó que Ciudad Ho Chi Minh no se limite a alentar a las familias a tener dos hijos, sino que brinde más apoyo a las familias que tengan un tercer hijo.
"Una familia que tiene un hijo debe calcular si cuenta con los recursos económicos para invertir en él hasta la edad adulta. Por lo tanto, las políticas de apoyo deben ser continuas, a largo plazo e integrales para ser efectivas", afirmó. El experto considera que el apoyo estatal debe acompañar todo el proceso, desde el embarazo, el parto, la atención médica y la crianza, para incentivar a las parejas a tener más hijos.
La escasez de mano de obra será una realidad inevitable; por lo tanto, cree que Ciudad Ho Chi Minh necesita políticas apropiadas para atraer inmigrantes, priorizando a los grupos calificados y altamente calificados, de acuerdo con los principios del desarrollo económico basado en el conocimiento.
Mientras tanto, Pham Chanh Trung, director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, advirtió que la baja tasa de natalidad actual se convertirá en una carga para la generación de hijos únicos en el futuro. Estos niños, antes protegidos por sus familias paterna y materna, asumirán la responsabilidad de velar por el bienestar de una sociedad envejecida, lo que implica escasez de mano de obra.
"Las bajas tasas de natalidad son un problema muy complejo. La lección de los países con un solo hijo demuestra que Ciudad Ho Chi Minh debe anticipar el envejecimiento de la población, y tener dos hijos es una de las medidas más importantes", concluyó el director del departamento de población de Ciudad Ho Chi Minh.
Viet Duc - Le Phuong - Thu Hang
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