En 2012, la Sra. Tra (partera en el Hospital Tu Du) se enfrentó a dos hitos vitales simultáneamente: tener un hijo y presentarse al examen de ingreso a la universidad. A sus 30 años, anhelaba ser madre, pero tampoco quería perder la oportunidad de obtener una licenciatura, un paso adelante en su carrera. Lamentando que la oportunidad de asistir al programa "no se ofreciera todos los años", decidió estudiar para el examen de ingreso a la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh a pesar de estar embarazada.
Cuatro días antes del examen, acudió al hospital por su cuenta. La joven madre deseaba un parto natural para recuperarse rápidamente, pero el trabajo de parto se complicó y el médico le dijo que necesitaba una cesárea.
"No hay dolor peor que el del parto. Es insoportable", describió su experiencia al pasar por partos naturales y por cesárea.
Madre e hijo gozan de buena salud. Ella acunaba a su bebé, amamantando las primeras gotas de calostro, mientras seguía estudiando diligentemente para sus exámenes, a pesar de los intentos de sus compañeros por disuadirla. Tres días después del parto, la joven madre tomó analgésicos y se presentó al examen de ingreso a la universidad, aunque su herida quirúrgica aún no había cicatrizado.
Esa fue la primera y última vez que dio a luz. A pesar de trabajar en un lugar donde nacen más de 200 bebés al día, hacía tiempo que había decidido tener solo un hijo, ignorando el llamado de la ciudad, que durante dos décadas había sido de "tener dos hijos".
La Sra. Tra representa a una generación típica de mujeres en Ciudad Ho Chi Minh nacidas después del año 2000, donde cada mujer tiene un promedio de 1,24 a 1,68 hijos, entre un 20 % y un 30 % menos que el promedio nacional. Mientras tanto, la tasa de fecundidad de reemplazo —la tasa promedio necesaria para mantener un tamaño de población estable— es de aproximadamente 2,1 hijos por mujer. Durante muchos años, las autoridades de Ciudad Ho Chi Minh han expresado su preocupación por una futura disminución de la población, lo que implicaría una reducción de la fuerza laboral y una desaceleración del crecimiento de esta "potencia económica".
El crecimiento económico, junto con la disminución de la natalidad, es una tendencia observada en muchos países desarrollados. En Corea del Sur, el país con la tasa de natalidad más baja del mundo (0,78 hijos por mujer), el centro económico de Seúl registra la tasa más baja (0,59). En China, país que implementó la política del hijo único durante casi 40 años, megaciudades como Pekín y Shanghái tienen tasas de natalidad de tan solo alrededor de 0,7.
En Ciudad Ho Chi Minh, esta tendencia se ha mantenido durante casi dos décadas. Excepto en 2017, durante los últimos 16 años consecutivos, la ciudad de 10 millones de habitantes ha ocupado el último lugar del país en cuanto a tasa de fertilidad, según datos de la Oficina General de Estadística. Tener dos hijos se ha convertido en un "deseo" arraigado en la población de Ciudad Ho Chi Minh, en lugar de los esfuerzos por alentar a las personas a "tener solo dos hijos para criarlos bien", como ocurre en muchas otras localidades.
En 2020, por primera vez, la tasa de fertilidad se convirtió en un objetivo de la resolución quinquenal del Comité del Partido de la ciudad. La meta es que Ciudad Ho Chi Minh alcance una tasa de fertilidad total de 1,4 hijos por mujer para 2025, y que aumente a 1,6 en los cinco años siguientes.
Cada año, Ciudad Ho Chi Minh destina aproximadamente 700 millones de VND a actividades de comunicación para concienciar sobre temas demográficos, como la colocación de pancartas, la producción de películas de propaganda y la organización de seminarios. Sin embargo, esta medida ha resultado ineficaz, ya que la ciudad se ha mantenido a la cola de la lista en cuanto a tasa de natalidad durante casi dos décadas.
Mujeres como la Sra. Tra tienen muchas razones para negarse a "resolver" la escasez de recién nacidos en la ciudad.
Como la quinta de siete hermanas, Tra presenció un cambio generacional: de una generación en la que los padres simplemente tenían hijos sin ningún concepto de planificación familiar, a familias más pequeñas de uno o dos hijos, una inversión total de la tendencia de 20 años antes. En el centro de este cambio se encontraban las madres y las esposas.
Criada en una época en la que las mujeres estaban confinadas al ideal de "ser competentes tanto en asuntos públicos como privados", la Sra. Tra comenzó a trabajar a los 13 años, se mudó sola a Saigón a los 22 para iniciar su carrera y se convirtió en el principal sostén de su familia. A diferencia de su madre, quien sacrificó sus propios deseos para cuidar de siete hijos, ella tenía sus propios planes para su futuro.
"Para mí, la familia es la familia, la carrera profesional es la carrera profesional; hay que encontrar un buen equilibrio entre ambas, no se puede priorizar una sobre la otra", dijo la mujer de 41 años.
Cuando su hija tenía tres meses, la Sra. Tra recibió la noticia de que había sido aceptada en la universidad. Un mes después, interrumpió su baja por maternidad y regresó al trabajo. A partir de ahí, esta mujer de 30 años comenzó su trayectoria de "tres roles": madre, estudiante y matrona en el hospital.
Al igual que durante sus nueve meses de embarazo, lo hizo casi todo sola. Su esposo es un soldado destinado en Dong Thap y solo regresa a casa una vez cada tres o cuatro meses. Sus abuelos, tanto paternos como maternos, viven en Ben Tre, a tres horas en coche de Ciudad Ho Chi Minh, y les disgusta especialmente ir a la ciudad, quedándose un máximo de una semana.
Aún hoy, le atormentan aquellos días en los que luchaba por encontrar la manera de dejar a su hijo con familiares o vecinos, o de llevarlo al hospital mientras trabajaba en turnos de noche. Cuando su hijo estaba en preescolar, pagaba un extra a una maestra de una escuela privada para que lo cuidara hasta las 9 o 10 de la noche, cuando terminaba su segundo trabajo en la clínica después de su turno en el hospital. Cuando su hijo empezó la primaria y la secundaria, eligió escuelas cercanas a su lugar de trabajo para que le resultara más fácil llevarlo y recogerlo.
Todos los días a las 5:45 de la mañana, madre e hija salen de casa. Aunque le encantan los platos de fideos como los fideos vermicelli y el pho, la niña solo puede desayunar rápidamente detrás de su madre de camino al trabajo: a veces arroz pegajoso, a veces rollitos de arroz al vapor o empanadillas. Fuera del horario escolar, la niña pasa la mayor parte del tiempo en el hospital, buscando sus propias maneras de entretenerse, como leer y dibujar, esperando a su madre hasta la noche antes de irse a casa.
Al ver a tantas mujeres embarazadas acudir a revisiones y dar a luz a diario, y observar cómo su hija a veces deseaba tener un hermanito o hermanita con quien jugar, la Sra. Tra llegó a dudar. Sin embargo, esta idea se disipó rápidamente tras once horas de trabajo diarias, más dos o tres horas de desplazamiento.
"Siento pena por mi hija porque no tengo suficiente tiempo para ella. Tener otro hijo sería aún peor, así que simplemente me rendiré", dijo, expresando su arrepentimiento a lo largo de sus 12 años de maternidad.
Según Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, casarse más tarde y tener menos hijos es una tendencia creciente. Esto se debe en parte a las políticas de planificación familiar vigentes en el pasado y a un cambio en la percepción sobre la formación de una familia.
La edad promedio para contraer matrimonio por primera vez en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 29,8 años, un récord en Vietnam y casi tres años mayor que el promedio nacional. La ciudad también encabeza la lista en cuanto a la tasa de soltería: el 36% de los adultos no están casados, mientras que el promedio nacional es del 24%.
El Sr. Trung analizó que existen dos grupos de razones para el descenso de la tasa de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh: las parejas no quieren, o no se atreven, a tener más hijos.
El primer grupo se ve afectado por preocupaciones relacionadas con las responsabilidades familiares, el entorno de vida, la atención médica, la educación y, sobre todo, las oportunidades de desarrollo y ascenso personal. Más del 83 % de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh trabajan más de 40 horas semanales, mientras que el promedio nacional ronda el 72 %, según la Oficina General de Estadística. En consecuencia, el tiempo disponible para el descanso y la familia es extremadamente limitado.
Por ejemplo, la Sra. Tra es actualmente la subdirectora del Departamento de Endoscopia del hospital de maternidad más grande del sur y también trabaja a tiempo parcial en una clínica, dedicando 11 horas diarias a su trabajo. El ingreso mensual promedio de la pareja es de 30 millones de VND y ya son dueños de su propia casa. Para esta partera, lo que le falta no es dinero, sino tiempo para cuidar a sus hijos.
Para quienes desean tener hijos pero dudan, la mayor presión es económica. El alto costo de criar a un hijo los disuade de tener muchos. Según la Oficina General de Estadística, el ingreso promedio de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh es de 9,1 millones de VND al mes. Por otro lado, una familia con dos hijos pequeños necesita al menos 12 millones de VND al mes para mantener un nivel de vida mínimo, según cálculos de la Alianza por un Salario Digno (antes de la pandemia de 2020).
Además, el alto grado de urbanización también conlleva una baja tasa de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh, donde casi el 80% de la población reside en zonas urbanas. Los resultados de los censos muestran sistemáticamente que las familias rurales tienden a tener más hijos. En comparación, Hanói presenta una distribución más equitativa de la población entre zonas urbanas y rurales (50-50), lo que resulta en una tasa de natalidad de 2,1 hijos por mujer, una vez y media superior a la de Ciudad Ho Chi Minh.
La baja tasa de natalidad hace que Ciudad Ho Chi Minh tenga una de las tasas de crecimiento demográfico natural más bajas entre las localidades. Sin embargo, esto se compensa con una tasa de migración neta —la diferencia entre inmigración y emigración— que se sitúa entre las cinco más altas del país.
Ciudad Ho Chi Minh es un claro ejemplo de la paradoja demográfica en las grandes ciudades: tiene la tasa de natalidad más baja del país, pero una de las mayores densidades de población. Cada cinco años, este centro económico del sur suma casi un millón de personas, el equivalente a la población de la provincia de Binh Phuoc. Esta megaciudad no solo tiene una gran población, sino que además sufre de sobrepoblación.
"Ciudad Ho Chi Minh es un imán para los inmigrantes", afirmó el profesor Giang Thanh Long (profesor titular de la Universidad Nacional de Economía), experto en población y desarrollo.
La baja tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh se compensa con tasas de natalidad más altas en otras regiones debido a la migración. Por lo tanto, la ciudad mantiene una abundante fuerza laboral. En promedio, por cada 100 habitantes, 75 están en edad laboral (entre 15 y 64 años), una cifra superior al promedio nacional del 68%, según el censo más reciente de 2019.
Con una densidad de población quince veces superior a la media nacional, casi 4.500 personas por kilómetro cuadrado, la infraestructura de Ciudad Ho Chi Minh se encuentra sobrecargada en muchos aspectos. Cada kilómetro cuadrado cuenta con tan solo 2,26 kilómetros de carreteras, una quinta parte de lo habitual. La alta densidad de población genera una gran presión sobre la vivienda. El espacio habitable promedio por persona es inferior a 22 metros cuadrados, 5 metros cuadrados menos que la media nacional.
Además de la escasez de espacio para vivir y de transporte, la infraestructura para el cuidado infantil y la educación también representa un problema. El promedio de alumnos por clase en la escuela primaria de Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 39,4, uno de los más altos del país. Si la tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh aumenta hasta alcanzar el nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer, esto significa que el número de nacimientos anuales tendría que ser al menos una vez y media mayor que la tasa actual. Si la ciudad no construye escuelas adicionales, el tamaño promedio de las clases podría llegar a 60 alumnos.
Esta realidad coloca a la megaciudad de Ciudad Ho Chi Minh en una posición difícil: quiere fomentar la natalidad al mismo tiempo que resuelve el problema del hacinamiento.
«Aumentar la tasa de natalidad aún no es una prioridad para Ciudad Ho Chi Minh», afirmó el profesor Long. En cambio, la ciudad debería destinar recursos a aliviar la presión sobre la infraestructura y satisfacer necesidades básicas como el transporte, la vivienda y la educación para sus residentes.
Por el contrario, Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, argumentó que la ciudad debe mejorar pronto su tasa de natalidad para reducir su dependencia de la mano de obra migrante.
"Muchas localidades necesitan urgentemente jóvenes talentos para impulsar el desarrollo económico", explicó.
Además de Ciudad Ho Chi Minh, otras 24 localidades del país, principalmente en las provincias del sureste (excluyendo Binh Phuoc) y el delta del Mekong, también presentan tasas de natalidad inferiores al nivel de reemplazo. Sin suficiente mano de obra local, Ciudad Ho Chi Minh tendrá dificultades para lograr un desarrollo sostenible, ya que las provincias vecinas compiten por atraer inmigrantes.
Además, los migrantes enfrentan dificultades para acceder a la vivienda y carecen de apoyo familiar, lo que genera reticencia a tener hijos. Según los resultados del censo de 2019 de la Oficina General de Estadística, las mujeres migrantes tuvieron, en promedio, 1,54 hijos, mientras que las que no se reubicaron tuvieron 2,13. Esto indica que cuanto mayor es la proporción de trabajadores migrantes, menor es la tasa de natalidad.
"La población de la ciudad está envejeciendo rápidamente", advirtió Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh.
La persistente baja tasa de natalidad ha provocado que Ciudad Ho Chi Minh comience a situarse en la mitad superior del índice de envejecimiento, con una proporción de personas de 60 años o más entre los niños que alcanza el 56%, mientras que el promedio vietnamita es del 53%. Esta cifra genera preocupación en el sector sanitario ante la perspectiva de un rápido aumento de la población anciana, lo que ejerce presión sobre los sistemas de seguridad social y atención sanitaria existentes, que aún no están preparados para adaptarse.
Según el Sr. Trung, el sector de la salud se está preparando para un punto de inflexión significativo en la política demográfica. La ciudad utilizará "dinero y recursos reales" para incentivar a las personas a tener dos hijos, en lugar de depender únicamente de la persuasión verbal como antes.
En el borrador de la Política de Población para Ciudad Ho Chi Minh hasta 2030, que se espera sea presentado al Consejo Municipal al final de la sesión de este año, Ciudad Ho Chi Minh planea recompensar a las familias con dinero o regalos por tener dos hijos, siguiendo una política promovida por el Ministerio de Salud desde 2021.
De aprobarse, se espera que la ciudad apoye a las familias que tengan un segundo hijo mediante la reducción de los gastos hospitalarios, la provisión de viviendas sociales, modificaciones en los servicios de guardería preescolar, exenciones y reducciones del impuesto sobre la renta personal y ajustes en las políticas de licencia por maternidad. El presupuesto estimado para este programa de control de la natalidad asciende a 50 mil millones de VND anuales, una cifra significativamente superior a los 700 millones de VND actuales, que se destinan principalmente a actividades de comunicación.
Aunque una ciudad de 10 millones de habitantes esté dispuesta a multiplicar por 70 su presupuesto para maternidad, el Dr. Le Truong Giang, presidente de la Asociación de Salud Pública de Ciudad Ho Chi Minh, considera que aún es insuficiente. Por su parte, el profesor Giang Thanh Long argumenta que los presupuestos de megaciudades como Ciudad Ho Chi Minh deberían priorizar la mejora de la infraestructura, la educación y la vivienda, elevando así la calidad de vida de sus residentes.
«El coste de criar a un hijo será cada vez mayor, por no hablar del coste de oportunidad en términos de carrera profesional y empleo. Si proporcionamos apoyo financiero, ¿cuánto será suficiente y podrá nuestro presupuesto afrontarlo?», declaró el profesor Long.
Los dos expertos citaron varios países desarrollados que no han logrado revertir esta tendencia.
Japón fue uno de los primeros países del mundo en utilizar incentivos monetarios para fomentar la natalidad, a partir de 1972, cuando la tasa de natalidad cayó a 2,1 hijos por mujer. La tasa de natalidad mejoró brevemente antes de desplomarse de nuevo, situándose actualmente en 1,3 hijos por mujer. De manera similar, se estima que el gobierno surcoreano ha gastado más de 200 mil millones de dólares en los últimos 16 años para incentivar a las mujeres a tener hijos, pero la tasa de natalidad sigue siendo la más baja del mundo: menos de 0,8 hijos por mujer.
Según el Sr. Giang, la política para fomentar la natalidad debería estar vinculada al objetivo práctico de mantener el nivel actual o incrementarlo ligeramente, en lugar de elevar drásticamente la tasa de natalidad hasta el nivel de reemplazo. Recomendó que Ciudad Ho Chi Minh no se limite a alentar a las familias a tener dos hijos, sino que brinde mayor apoyo a las familias que tengan un tercer hijo.
«Una familia que tiene un hijo debe calcular si cuenta con los recursos económicos para mantenerlo hasta la edad adulta. Por lo tanto, las políticas de apoyo deben ser continuas, a largo plazo e integrales para ser efectivas», afirmó. El experto considera que el apoyo estatal debe abarcar todo el proceso, desde el embarazo y el parto hasta la atención médica y la crianza de los hijos, para incentivar a las parejas a tener más hijos.
La escasez de mano de obra será una realidad inevitable; por lo tanto, cree que Ciudad Ho Chi Minh necesita políticas adecuadas para atraer inmigrantes, priorizando a los grupos cualificados y con alta experiencia, en consonancia con los principios del desarrollo económico basado en el conocimiento.
Mientras tanto, Pham Chanh Trung, jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, advirtió que la baja tasa de natalidad actual se convertirá en una carga para la generación de hijos únicos en el futuro. Estos niños, que antes contaban con el apoyo de sus familias paterna y materna, tendrán que asumir la responsabilidad de velar por el bienestar de una sociedad cada vez más envejecida, lo que implica una escasez de mano de obra.
"Las bajas tasas de natalidad son un problema muy difícil. La experiencia de los países con un solo hijo demuestra que Ciudad Ho Chi Minh debe anticiparse al envejecimiento de la población, y tener dos hijos es una de las medidas más importantes", concluyó el jefe del departamento de población de Ciudad Ho Chi Minh.
Viet Duc - Le Phuong - Thu Hang
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![[Foto] Ciudad Ho Chi Minh decorada con banderas y flores antes del día de las elecciones.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/13/1773392076518_anh-man-hinh-2026-03-13-luc-15-53-29.png)
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