Sea fue en su momento un fenómeno bursátil, alcanzando una capitalización de mercado de más de 200 mil millones de dólares a pesar de las enormes pérdidas. Sin embargo, el mundo ha cambiado. Los inversores están dando la espalda a las empresas tecnológicas que solo saben "quemar dinero". Esto es lo que Sea tenía que cambiar, escribió Li. En medio de una fiebre alta y una tos persistente, informó a la junta directiva que era hora de centrarse en la rentabilidad y retirarse de la India.
El plan de bajas por enfermedad de Li provocó una profunda reestructuración en Sea en los meses siguientes. La empresa matriz, Shopee, despidió a más de 7.500 personas, lo que equivale al 10% de su plantilla. Los empleados no recibieron aumento salarial, mientras que Li y el equipo directivo decidieron no cobrar sueldo.
Se prohibieron los vuelos en clase ejecutiva; todos viajaban en clase económica, sin importar la distancia. El presupuesto diario para comidas se limitó a 30 dólares, y el de las habitaciones de hotel a 150 dólares por noche. Los refrigerios desaparecieron de la oficina. La marca de té de lujo TWG fue reemplazada por Lipton. En algunos baños, el papel higiénico de doble capa fue sustituido por papel de una sola capa.
En su primera entrevista en dos años, Li compartió: “Nos importa cada centavo. Puedes soñar en grande y ser ambicioso, pero ¿qué pasa si no puedes sobrevivir? Siempre habrá una voz en tu cabeza que te recordará que podríamos quedarnos sin dinero”.
La sorprendente decisión de Li dio sus frutos. En marzo, Sea registró su primer beneficio trimestral en 14 años. Las acciones de Sea subieron un 22%. La semana pasada, la compañía anunció un aumento salarial del 5% para la mayoría de sus empleados. Desde noviembre de 2022, su capitalización bursátil se ha duplicado con creces.
Al igual que muchas otras startups tecnológicas de su época, Sea sufrió pérdidas durante muchos años. De hecho, este gigante ha perdido más de 8 mil millones de dólares desde su fundación, a cambio de expandirse en comercio electrónico, videojuegos y finanzas. Al menos por ahora, Sea ha demostrado una cosa: si tu negocio principal es estable, puedes alcanzar el punto de equilibrio.
Esto supone un reto para los competidores de Sea. Entre ellos, Grab sigue perdiendo más de 300 millones de dólares por trimestre, mientras que GoTo pierde más de 250 millones. Según Amit Kunal, socio gerente de la firma de inversión Growtheum Capital, Sea "interpretó el mercado mucho antes y tomó las decisiones correctas".
Li presentía que se avecinaban problemas. En noviembre de 2021, invitó a la junta directiva a cenar a su casa para celebrar su 44.º cumpleaños. Tenían mucho que celebrar, como el hecho de que las acciones alcanzaran un máximo histórico el mes anterior. En 2020, en un momento dado, Sea fue la acción con mejor rendimiento del mundo.
Sin embargo, esa misma noche, Li notó señales preocupantes. Observó que la gente empezaba a dedicar menos tiempo a Free Fire, el popular juego para móviles con 150 millones de usuarios diarios, a medida que se relajaban las restricciones por la COVID-19. La cena pronto se convirtió en un debate sobre cómo cambiaría el mundo tras la pandemia.
En febrero de 2022, India prohibió abruptamente Free Fire, junto con decenas de otras aplicaciones chinas, en medio de la escalada de tensiones. Si bien Li es ciudadano singapurense y Sea tiene su sede allí, es de origen chino y Tencent es un accionista importante. Esto representó un revés significativo en un mercado de crecimiento crucial.
Un mes después, mientras Li presentaba sus planes de crecimiento durante la conferencia telefónica sobre los resultados trimestrales, los inversores vendieron masivamente las acciones de Sea. La compañía perdió más del 45% de su valor de mercado en cinco días. Para Li, fue una llamada de atención que le hizo ver que la situación era peor de lo que había imaginado. Fue entonces cuando redactó el plan desde su cama de hospital.
Li y sus colegas entraron en modo de crisis. Comenzaron a reunirse mensualmente para analizar las previsiones de flujo de caja, además de sus reuniones semanales. Reveló que revisaron 200 versiones diferentes de previsiones financieras para 2022, lo que equivalía a reescribir el presupuesto cada dos días.
Además de los despidos y la congelación de salarios, Sea también se retiró de Europa y de la mayoría de los países latinoamericanos.
En agosto de 2022, un ingeniero chino relató en WeChat que Shopee le había retirado la oferta de trabajo nada más llegar a Singapur con su esposa. Ante las protestas, Shopee se disculpó y compensó al ingeniero por las pérdidas sufridas.
Según Bloomberg , los empleados de Sea incluso gastan su propio dinero para organizar eventos de integración de equipos con el fin de levantar la moral.
Durante la crisis, Li utilizó memorandos internos para comunicarse con los empleados y explicarles sus objetivos. Por ejemplo, en un memorando de septiembre, declaró que la alta dirección no recibiría sueldo hasta que la empresa alcanzara la autonomía financiera. Reconoció que no se trataba de una situación fácil de superar, ya que los inversores buscaban refugios seguros.
Según el Sr. Li, hubo un tiempo en que Sea se enorgullecía de ofrecer a sus empleados el mejor té de Singapur, junto con beneficios comparables a los de los gigantes de Silicon Valley. Ahora, quiere cambiar esa mentalidad y ser más rentable. Algunos empleados en varias oficinas han notado que el papel higiénico es más fino e incluso se acaba más rápido porque todos lo usan más.
Li comentó que seguirán reduciendo costos, no solo para ahorrar dinero, sino también para operar de manera más eficiente. Esta será una estrategia a largo plazo para Sea.
Después de que Sea recortara su presupuesto de entretenimiento, impidiendo que los empleados cenaran con socios o proveedores, Li animó a los empleados a reconocer que la empresa no tenía suficiente dinero para tales cosas. Sea también pidió a la mayoría de su plantilla del sudeste asiático que regresara a la oficina a finales del año pasado.
A pesar del difícil camino que le espera, Li no duda de que Sea puede alcanzar el punto de equilibrio. La trayectoria de Sea es, en cierto modo, bastante similar a la de Amazon y su fundador, Jeff Bezos. Amazon perdió dinero en su primer año online, mientras que Bezos siempre sostuvo que las inversiones en crecimiento eran más importantes que los ingresos trimestrales. De forma similar, Sea construyó Shopee invirtiendo más de mil millones de dólares anuales antes de superar a Tokopedia y Lazada en el sudeste asiático.
Li sostiene que Sea tiene una oportunidad única para llevar el comercio electrónico a los mercados emergentes. El éxito en estos mercados dependerá de atender a los clientes que viven en islas remotas, encontrar soluciones de pago donde pocas personas tienen tarjetas de crédito o realizar entregas en lugares con carreteras de difícil acceso o sin código postal.
Además de expandirse a mercados asiáticos como Indonesia, Li considera que Brasil es el mercado de mayor crecimiento.
Actualmente, Li reparte su tiempo entre Singapur y California para estar más cerca de la revolución de la IA que se está desarrollando en Silicon Valley. Cree que la IA desempeñará un papel fundamental en la sustitución de la mayoría de los trabajos repetitivos en las empresas.
Cuando se le preguntó si Sea podría mantener la rentabilidad cada trimestre, Li ladeó la cabeza y se rió a carcajadas, diciendo que no podía revelar demasiado ya que Sea estaba en un período de silencio antes de presentar sus resultados el 16 de mayo.
Sin embargo, según el fundador, ese no es el punto crucial. Lo importante es que Sea ha demostrado a empleados e inversores su capacidad para alcanzar el punto de equilibrio cuando ha sido necesario. Hasta la fecha, han podido ajustar el crecimiento y la rentabilidad en función de las prioridades estratégicas.
"Las cifras demuestran que nuestro destino está en nuestras manos. Ahora podemos dormir tranquilos", declaró a Bloomberg .
(Según Bloomberg)
Fuente
![[Foto] El secretario general y presidente To Lam y el presidente de Filipinas mantienen conversaciones.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/06/01/1780286997787_anh-man-hinh-2026-06-01-luc-11-09-43.png)
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