El trabajo de un cargador de fuentes radiactivas

Ciudad Ho Chi Minh El Sr. Phan Phuoc Thang (39 años) ha realizado la carga de fuente radiactiva 4 veces y todavía no puede olvidar la sensación de temblor la primera vez que realizó este trabajo.

Phuoc Thang trabaja en el Centro de Investigación y Desarrollo de Tecnología de Radiación (Vinagamma) en la ciudad de Thu Duc, Ho Chi Minh, desde 2008. En aquel entonces, jóvenes como Thang tenían prioridad para realizar la carga de la fuente radiactiva a una distancia de 6 metros de la fuente radiactiva en el fondo del tanque de agua. Con una protección de 6 metros, el personal que realizaba esta tarea tenía garantizado un entorno similar al exterior, y la dosis de radiación recibida en el cuerpo (tasa de dosis de radiación) era baja.

Thang explicó que en la unidad, las personas suelen compartir el trabajo. Los empleados mayores con familia suelen encargarse de trasladar el Co-60 desde el exterior hasta la zona de carga de la fuente. "Los tíos con esposas e hijos se encargarán de transportar la fuente", explicó Thang, añadiendo que muchas personas creen que estar demasiado cerca de la fuente radiactiva resultará en una mayor dosis de radiación, lo que afectará la fertilidad.

El Sr. Phan Phuoc Thang lleva un medidor de dosis de radiación mientras trabaja cerca del irradiador en Vinagamma. Foto: Ha An

Las fuentes se transportan en un contenedor protector multicapa. Esta caja tiene un volumen aproximado de 1 m³ y pesa 5 toneladas. Generalmente, se transporta en zigzag con una carretilla elevadora para acceder a la cámara de irradiación. Una grúa eleva el contenedor, lo coloca en un tanque de agua de 6 m de profundidad y lo baja hasta el fondo.

Luego de abrir la tapa protectora, la persona encargada de este paso deberá controlar las pinzas ubicadas en la parte inferior del tanque para sujetar las barras de potencia en cada módulo de potencia del dispositivo.

Thang comentó que lo más aterrador de recoger la fuente de energía es que se caiga de la mesa ubicada en el fondo del tanque. Si se cae, será muy difícil y tardará mucho en volver a operarla. Por lo tanto, se requiere que los empleados tengan una vista aguda, con el apoyo de lupas y focos para operar. La persona que cargue la fuente de energía debe ser precisa y rápida, ya que a menor distancia, mayor será la dosis de radiación que recibirá.

Aquí, cada dos años, los empleados deben recargar la fuente radiactiva de cobalto-60 (Co-60) para el sistema de irradiación industrial. Esta fuente emite rayos gamma que se utilizan para eliminar microorganismos dañinos en alimentos, frutas, equipos médicos , etc.

Cada dos años, cada grupo de 10 a 12 técnicos de Vinagamma recarga la fuente radiactiva en la cámara de radiación durante 2 o 3 días. Esto se debe a que el Co-60 es un isótopo inestable que puede desintegrarse continuamente y emitir rayos gamma. Después de 5,25 años, la fuente radiactiva se reducirá a la mitad debido a su vida media, por lo que debe reponerse para mantener su actividad.

Debido al estrecho contacto con fuentes radiactivas, los agentes aquí presentes deberán recibir dosis de radiación directa en sus cuerpos. Por lo tanto, cada vez que realicen el procedimiento, deberán usar un medidor de dosis para saber si su cuerpo se encuentra dentro del umbral permisible.

Para garantizar que nadie sufra una sobredosis, el personal de Vinagamma no permite que una sola persona cargue la fuente radiactiva durante mucho tiempo, sino que debe rotar. "Llevo muchos años haciendo este trabajo, pero ahora siento que mi salud está normal", dijo el Sr. Thang.

Luz indicadora del estado de funcionamiento del irradiador y panel de advertencia de radiación en Vinagamma. Foto: Ha An

El Sr. Nguyen Thanh Cuong, Director de Vinagamma, indicó que la unidad cuenta actualmente con 26 técnicos y 92 trabajadores. Los operadores de equipos deben contar con un certificado de conocimientos sobre seguridad radiológica. Según la normativa, deben recibir capacitación cada dos años y renovar dicho certificado. Cada tres meses, el dosímetro que lleva el empleado debe enviarse para verificar la dosis de radiación que recibe.

Respecto al diseño de la caseta de irradiación, el Sr. Cuong explicó que debe calcularse y simularse con muros de hormigón lo suficientemente gruesos y con capacidad de blindaje, de modo que la radiación de fondo del muro exterior sea prácticamente igual a la del entorno. Cuando el irradiador deje de funcionar, sufra algún daño o entren personas externas, la fuente de radiación se trasladará al tanque de agua para garantizar la seguridad, junto con otras medidas de protección. «El principio de seguridad es el primer requisito», afirmó el Sr. Cuong.

Según el Departamento de Seguridad Radiológica Nuclear, actualmente existen más de 600 instalaciones en todo el país que utilizan y gestionan fuentes radiactivas, con un total de 5400. De estas, 2000 están en uso y más de 3000 se encuentran almacenadas temporalmente.

Ha An

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