La oferta no puede satisfacer la demanda, Boeing aún quiere modernizar los helicópteros de ataque Apache

Los clientes todavía hacen cola para comprar el Apache AH-64, el helicóptero de ataque insignia de Boeing, pero la compañía apunta a una versión más potente para seguir atrayendo clientes a partir de la década de 2060.

Se dice que Boeing se está centrando en el diseño del helicóptero de ataque Apache AH-64F de próxima generación para encontrar formas alternativas de mejorar las capacidades de la aeronave.

El diseño más avanzado del Apache girará en torno a la reducción de peso y al diseño de fuselaje compuesto para que los militares puedan operar el helicóptero entre 2060 y 2070, según Terry Jamison, director de programas de helicópteros de ataque de Boeing.

El helicóptero de ataque Apache AH-64E es la versión más reciente y muy popular actualmente. Foto: Takom Milwatch

"Estamos listos para cualquier opción", ya sea que el Programa de Motores de Turbina Mejorados (ITEP) se recorte o continúe, declaró a Breaking Defense en la feria comercial MSPO en Kielce, Polonia. El ejército estadounidense ya ha anunciado recortes al programa ITPE.

La versión F se centrará en "reducir el peso de la aeronave para aportar más carga útil y capacidades al helicóptero de producción AH-64E Apache Guardian. ITEP le dará al principal helicóptero de ataque de Estados Unidos más potencia gracias a motores más avanzados.

La principal prioridad del ITEP es proporcionar un aumento del 50 % en la potencia y una mejora del 25 % en la eficiencia del combustible, además de un motor de reemplazo para el helicóptero utilitario Apache y el UH-60 Black Hawk, basado en el motor T901 de General Electric. Sin embargo, el problemático programa se ha visto afectado por interrupciones, incluyendo retrasos, antes de que el Ejército de los EE. UU. finalmente decidiera cancelarlo.

Esta no es la primera vez que Boeing revela planes para el avión tipo F, ya que el Ejército de EE. UU. rechazó un concepto anterior en 2016, que entonces fue visto como una solución puente antes de desarrollar un futuro avión de elevación vertical (FVL).

Boeing ahora tiene en la mira el motor T901 de GE para aumentar la potencia del Apache de nueva generación en un 50 %. Foto: General Electric

Según Jamison, el nuevo movimiento para revivir el diseño del helicóptero de próxima generación es diferente de la iteración anterior porque no está centrado en la alta velocidad, sino que se basa en una serie de "sesiones de trabajo conjuntas" con el Ejército de Estados Unidos para determinar los "requisitos" celebradas durante los últimos dos años.

A nivel operativo, el concepto de helicópteros Apache atacando objetivos con efectos lanzados desde el aire para futuras misiones, al menos en teoría, hace que el vuelo de helicópteros de alta velocidad sea una prioridad menor.

"Todavía no sé si la alta velocidad es un requisito del cliente", dijo Jamison.

La lista de espera para el AH-64 se extiende hasta 2060.

Mientras tanto, Boeing continúa cumpliendo un pedido plurianual de Apache en virtud de un contrato del Ejército de Estados Unidos, con un límite de 3.800 millones de dólares, firmado originalmente en 2023.

La producción del MY2 finalizará en el verano de 2028, después de lo cual Polonia será el siguiente país en recibir helicópteros producidos en la línea de Boeing en Mesa, Arizona, hasta 2031.

En 2022, en el marco del programa de helicópteros de ataque KRUK, Varsovia anunció la compra de 96 Apaches, el mayor pedido de exportación para este tipo de aeronaves.

Jamison señaló que los pedidos nuevos o adicionales del AH-64 dependen de decisiones futuras de Canadá, India, Indonesia y Rumania, que podrían tener el trabajo asegurado hasta la década de 2060.

Esto significa que, independientemente de si se mejora o se convierte a un nuevo motor, Boeing todavía no puede atender a los clientes para este famoso helicóptero de ataque.