La revolución de la velocidad en los ferrocarriles de Corea del Sur

Corea del Sur es uno de los países asiáticos que invirtió y desarrolló el ferrocarril de alta velocidad desde sus inicios, y es famosa por sus trenes KTX.

De un proyecto controvertido...

Cuando se habla de trenes de alta velocidad en Corea del Sur, es imposible no mencionar la primera línea de alta velocidad del país: el KTX (Korea Train Express).

Mapa de la red ferroviaria de alta velocidad de Corea del Sur.

En su discurso inaugural del 30 de marzo de 2004, el entonces presidente interino de Corea del Sur, Goh Kun, destacó que " el mundo ha entrado en una era donde la velocidad es uno de los factores más importantes que determinan la competitividad". Añadió: "El tren de alta velocidad es un símbolo de la competitividad nacional y la base de la prosperidad nacional en el siglo XXI".

Cabe destacar que, en aquel momento, la inauguración de esta línea ferroviaria (Fase 1 que conecta Seúl y Busan) convirtió oficialmente a Corea del Sur en el quinto país del mundo en construir con éxito una línea ferroviaria de alta velocidad, solo por detrás de Japón, Francia, Alemania y España.

Viajando a 300 km/h, el tren de alta velocidad de Corea del Sur puede transportar pasajeros de Seúl a Busan en tan solo 2 horas y 40 minutos, y de Seúl a Mokpo (provincia de Jeolla del Sur) en 2 horas y 58 minutos, ahorrando 1 hora y 30 minutos y 1 hora y 40 minutos respectivamente en comparación con viajar en tren regular.

La llegada del tren de alta velocidad ha permitido a los coreanos viajar a cualquier punto del país en tan solo medio día. Esto ha supuesto una revolución en los estilos de vida, permitiendo a las personas superar las limitaciones de tiempo y espacio.

Seúl y otras localidades se han vuelto más cercanas, e incluso las personas que viven en las provincias de Chungcheong del Sur y Chungcheong del Norte, en el centro de Corea del Sur, pueden desplazarse fácil y cómodamente a trabajar en empresas de la capital.

Poca gente sabe que el proyecto del tren de alta velocidad, que ayudó a Corea del Sur a ganar prestigio en el mundo, inicialmente se enfrentó a dificultades, cuando no a una controversia abierta.

Choi Jin-suk, director del Centro de Transporte Ferroviario del Instituto Coreano de Investigación del Transporte, declaró: "Cuando se presentó este plan por primera vez, hubo mucha oposición".

La razón es que el tren Saemaul tardaba entonces unas 4 horas y 50 minutos en viajar de Seúl a Busan. La introducción de estos trenes de alta velocidad reduciría el tiempo de viaje a 2 horas y 30 minutos; sin embargo, esto requeriría una inversión masiva de miles de millones de dólares.

Muchos expertos en transporte han argumentado que es un despilfarro de dinero gastar una suma tan grande solo para reducir el tiempo de viaje en dos horas.

Por el contrario, quienes defienden esta postura argumentan que uno de los recursos más valiosos y escasos para la humanidad es el tiempo.

Ahorrar tiempo también conlleva beneficios industriales y económicos . Esto es especialmente cierto en épocas de rápido crecimiento económico.

...a la nación líder mundial en trenes de alta velocidad

El proceso de construcción de la primera línea ferroviaria de alta velocidad de Corea del Sur fue largo y relativamente difícil.

El proyecto ferroviario Seúl-Busan tardó 12 años en completarse, contó con la participación de 30.000 trabajadores y costó 12 billones de wones (equivalente a 10.500 millones de dólares estadounidenses al tipo de cambio actual).

En 2004, Corea del Sur inauguró su primera línea de tren de alta velocidad, la línea Seúl-Busan de 417 km. Ese mismo año, también se inauguró la línea Seúl-Mokpo de 374 km. El tren de alta velocidad KTX (Korea Train Express), el quinto más rápido del mundo, alcanza velocidades superiores a los 300 km/h. A partir de entonces, Corea del Sur se unió al grupo de países con sistemas ferroviarios avanzados a nivel mundial.

Tras aproximadamente 20 años, Corea del Sur cuenta con una red ferroviaria de alta velocidad compuesta por 8 líneas, con una longitud total de 873 km y una velocidad máxima de 300 km/h, destinada exclusivamente al transporte de pasajeros. El objetivo es aumentar la velocidad a 400 km/h para el año 2040.

Desde entonces, la red ferroviaria de alta velocidad de Corea del Sur se ha expandido y construido continuamente. En septiembre de 2023, Corea del Sur contaba con 1.644 trenes de alta velocidad (KTX, KTX-Sancheon, KTX-EUM, SRT), que operaban 375 trenes al día, con una puntualidad del 99,8%; el número de pasajeros transportados alcanzó los 225.000 al día, la distancia media recorrida por pasajero fue de 225,4 km, y la tasa de ocupación osciló entre el 61,6% y el 89,2% de los pasajeros que reservaron billetes a través de aplicaciones móviles.

En Corea del Sur, el sistema ferroviario de alta velocidad está dedicado al transporte de pasajeros, con una velocidad máxima de diseño de 350 km/h. Las líneas ferroviarias tradicionales, por otro lado, se utilizan para trenes de carga y pasajeros, con una velocidad máxima de diseño de 150 km/h.

Corea del Sur no diseñó una línea ferroviaria de alta velocidad compartida debido a la preocupación por el tiempo perdido en las paradas y el impacto en los sistemas de señalización y comunicación.

Sin embargo, los trenes de alta velocidad aún pueden circular por las líneas ferroviarias tradicionales, pero solo paran en las estaciones principales y no realizan paradas para recoger ni dejar pasajeros. En estas líneas ferroviarias circulan tan solo entre 5 y 10 trenes de pasajeros de alta velocidad al día, o incluso menos.

En lo que respecta a la tecnología, según una investigación del periódico Transport Newspaper, este país selecciona, aplica y luego desarrolla su propia tecnología basándose en la transferencia de tecnología.

Cabe destacar que Corea del Sur incluso comenzó a construir infraestructura antes de tomar una decisión final sobre la selección de tecnología. Los elementos de infraestructura de la Fase 1 debían ser capaces de soportar todo tipo de tecnología.

Tras sopesar tres de las tecnologías ferroviarias de alta velocidad más avanzadas de la época —la tecnología alemana con la generación de trenes ICE-2 (280 km/h), la francesa SNCF (TGV) con la generación de trenes TGV Atlantique (300 km/h) y la japonesa con la generación de trenes Shinkansen 300 (270 km/h)— Corea del Sur decidió optar por Francia.

Tren de alta velocidad KTX (Foto: internet).

La razón fue que Francia se comprometió firmemente a transferir tecnología a Corea del Sur, mientras que Alemania y Japón no lo hicieron . Este fue uno de los factores decisivos en la elección de la tecnología TGV por parte de Corea del Sur para su sistema ferroviario de alta velocidad.

Para la primera línea ferroviaria de alta velocidad Seúl-Busan, los primeros 12 trenes, de un total de 46, se fabricaron en Francia y se ensamblaron en Corea del Sur, mientras que los 34 restantes se fabricaron y ensamblaron en Corea del Sur. Hyundai Rotem fue seleccionada para recibir la tecnología de fabricación de locomotoras y vagones, y comenzó la producción por fases a partir de 2001. Los trenes fabricados en Corea del Sur se denominan generación KTX-1.

En cuanto al alcance de la transferencia de tecnología, incluye todos los componentes y piezas necesarios para establecer líneas de producción de vehículos, ensamblaje, vagones y sistemas de control; proporciona especificaciones técnicas para 29 artículos, junto con 350.000 documentos técnicos, y capacitación y soporte para 2.000 técnicos.

Durante este período, el decimotercer tren KTX fue el primero fabricado en Corea del Sur y se completó en 2002; para 2003, se completó el tren número 46, lo que marcó el primer caso de localización de tecnología en Corea del Sur.

De este modo, cinco años después de la fabricación completa de los dos primeros trenes, Corea del Sur ha alcanzado un índice de localización del 93,8% para sus vehículos.

Para lograr una transferencia tecnológica exitosa, Corea del Sur implementó el Proyecto de Desarrollo de Tecnología Ferroviaria de Alta Velocidad entre 1996 y 2002. El Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte de Corea del Sur desempeñó un papel central, con la participación de otros ministerios como el de Comercio, Industria y Energía, y el de Ciencia y Tecnología. El proyecto fue gestionado por el Instituto Coreano de Investigación Ferroviaria. Participaron 4934 investigadores de 129 organizaciones y unidades, incluyendo 82 empresas, 18 institutos de investigación y 29 universidades.

Gracias a sus avances en ciencia y tecnología, Corea del Sur desarrolló la generación de trenes KTX-2, basándose en las características de la generación KTX-1 y adaptándolas. Los trenes coreanos incorporan plenamente las características de los trenes TGV originales, utilizando un sistema de propulsión centralizado y un sistema de comunicación GSM.

En 2021, Korea Railway Corporation (KORAIL) puso en marcha cinco nuevos trenes de alta velocidad KTX EMU-250, con una velocidad máxima de 260 km/h, en la línea Jungang entre Seúl y Gyeongju. Estos son los primeros trenes de alta velocidad con tecnología de propulsión distribuida que operan en Corea del Sur. El EMU-250 se desarrolló a partir del HEMU-430X, un prototipo de tren con una velocidad máxima de 430 km/h diseñado por Hyundai Rotem en 2012.

Gracias a la aplicación de la tecnología de propulsión distribuida, incluso si se produce un problema en una parte, el barco puede seguir funcionando de forma segura.

También se espera que los trenes mejoren la eficiencia energética y reduzcan la resistencia al viento. Esto permitirá a Corea del Sur reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de 235 000 toneladas en 2019 a 165 000 toneladas para 2029.

Actualmente, el 87,5% de los sistemas de control centralizado de trenes (CTC) permiten a KORAIL inspeccionar y supervisar las operaciones reales de los trenes, previniendo así posibles accidentes.

Fuente: https://www.baogiaothong.vn/cuoc-cach-revolution-of-the-speed-of-korea-railway-192241122001946556.htm