Curazao: De isla de trata de esclavos a sede de un Mundial.

VHO - Cuando Curazao formó su selección nacional en 2011, apenas tenía dinero para cubrir los gastos de participación en los partidos. Tan solo 15 años después, esta nación insular de apenas 156.000 habitantes se clasificó para la Copa del Mundo, convirtiéndose en el país más pequeño en participar en el mayor evento futbolístico del planeta.

Los jugadores de Curazao celebran haber asegurado su plaza en la Copa del Mundo.

La isla del béisbol, los esclavos y los vecinos de la samba.

Curazao, situada a unos 65 km de la costa de Venezuela en el Caribe, tiene una población de 156 000 habitantes y… 28 clubes de fútbol masculino. Durante 150 años, hasta 1815, la isla fue un centro del comercio de esclavos neerlandés. Posteriormente se unió a las Antillas Neerlandesas. En 2010, se convirtió en un estado autónomo dentro del Reino de los Países Bajos, pero aún no es una nación completamente independiente. Y en Copas del Mundo anteriores, los habitantes de Curazao colgaban banderas de Brasil, Argentina u Países Bajos en sus ventanas. Apoyaban a otros equipos porque el suyo no participaba.

En ese contexto, la selección nacional de fútbol de Curazao se fundó en 2011 con una misión que parecía sencilla pero que en realidad era bastante compleja: encontrar jugadores profesionales de origen curazal que jugaran en los Países Bajos y convencerlos de que representaran a su país. El problema era que la federación de fútbol de la isla no tenía suficiente dinero para comprar los billetes de avión para que los jugadores viajaran al país.

En 2016, el centrocampista Leandro Bacuna fue reclutado para la selección nacional por el entonces entrenador Patrick Kluivert, un legendario exdelantero neerlandés cuya madre era de Curazao. Bacuna recordó: "En aquel entonces, no había muchos jugadores de primer nivel". Él y el portero Eloy Room comenzaron a reclutar a otros jugadores neerlandeses que ya militaban en los Países Bajos.

Pero Eloy Room dejó claro su punto: «Siempre les digo a los jugadores que no me arrodillaré para convencer a nadie. Tienen que querer jugar para Curazao. Tienen que tener el corazón para jugar por esta isla». Los nombres más destacados de la generación de jugadores de origen curazal —Jurrien Timber del Arsenal, su hermano gemelo Quinten Timber del Olympique de Marsella, Jorel Hato del Chelsea— eligieron representar a los Países Bajos. Fue una decisión comprensible, aunque difícil de aceptar.

En 2023, mientras la liga nacional aún estaba suspendida, los clubes locales se acercaron a Gilbert Martina y le pidieron que asumiera la presidencia de la federación. Martina, entonces director ejecutivo del Centro Médico de Curazao, se llevó la propuesta a casa. «Lo comenté con mi esposa», recordó con una sonrisa. «Al principio, se negó rotundamente. Pero yo presentía que Curazao se clasificaría y que debíamos hacer todo lo posible para lograrlo».

Convenció a su esposa. Luego convenció a Corendon, una importante empresa de viajes , para que se convirtiera en el patrocinador principal. Y juntos llegaron a la conclusión: necesitaban un nombre importante en el cuerpo técnico para atraer tanto a jugadores como a patrocinadores.

Ese nombre era Dick Advocaat, el holandés de 78 años, apodado el "Pequeño General", que había dirigido a las selecciones nacionales de los Países Bajos, Rusia, Irak y el Glasgow Rangers. Martina solía bromear con él: "No eres mi primera opción". Louis van Gaal declinó amablemente la oferta; solo regresaría a un equipo capaz de ganar la Copa del Mundo. Fred Rutten aceptó la oferta y luego se retiró. Finalmente, el agente de Advocaat lo llamó para ofrecerle el puesto.

Y Advocaat lo cambió todo. Room dijo: «Creo que si Dick Advocaat te llamara, contestarías». Les trazó un camino viable hacia la Copa del Mundo: el torneo se amplió a 48 equipos, Estados Unidos, Canadá y México se clasificaron automáticamente como anfitriones, y Norteamérica, Centroamérica y el Caribe eran menos competitivos que nunca. Incluso antes de que comenzaran las eliminatorias, los jugadores se decían entre sí: «Este es nuestro destino».

Una noche en Kingston y lágrimas de camino a casa.

El último partido de clasificación: Curazao se enfrentó a Jamaica en Kingston. Un empate les habría bastado para asegurar su primera participación en un Mundial. Pero justo antes del partido, Advocaat recibió la noticia de que su hija estaba gravemente enferma y regresó a los Países Bajos. Los jugadores se reunieron y tomaron una decisión colectiva: luchar por su entrenador. Room se mantuvo firme en la portería y no dejó su portería a cero durante los 90 minutos. Jamaica estrelló el balón contra el travesaño tres veces. Jamaica recibió un penalti en el tiempo de descuento, que posteriormente fue anulado por el VAR.

Sonó el pitido final. Curazao se clasificó para el Mundial. En los Países Bajos, Advocaat se sentó frente al televisor y gritó en silencio. Más tarde, lo describió como "lo más increíble que he logrado en mi carrera como entrenador".

El día que los jugadores regresaron a Curazao, la gente se agolpaba en las calles desde el mediodía, a pesar de que el avión no aterrizó hasta bien entrada la tarde. Martina, que se encontraba entre la multitud, solo pudo decir una cosa: "Lágrimas. Lágrimas. Lágrimas de felicidad".

El 14 de junio de 2026, Curazao saltará al campo en la Copa Mundial de 2026, enfrentándose a Alemania, cuatro veces campeona del mundo , en su partido inaugural. Le seguirán Ecuador y Costa de Marfil. La firma de análisis de datos Opta estima que la probabilidad de que Curazao gane la Copa Mundial es del 0%. No todos los cuentos de hadas necesitan un trofeo dorado para convertirse en cuento de hadas. A veces, simplemente pisar el escenario, aunque sea solo una vez, aunque sean solo tres partidos de la fase de grupos, es algo que 156.000 personas en una pequeña isla del Caribe contarán a sus nietos por el resto de sus vidas.

Bacuna, el capitán de 34 años que juega en un pequeño club de Turquía, dijo antes del torneo: “Habrá muchos ojos puestos en nosotros. Si el destino está destinado para ti, llegará”.

Kluivert, oriundo de Curazao, exentrenador de la selección nacional y ahora viendo a sus jugadores brillar en el escenario mundial, afirmó con sinceridad: «Sin los Países Bajos, Curazao jamás habría llegado al Mundial. Pero los mejores jugadores siempre elegirán jugar para los Países Bajos». Es cierto. Pero también es lo que hace que esta historia sea aún más hermosa, porque Curazao logró este milagro no gracias a los mejores jugadores, sino gracias a la gente más apasionada por esta pequeña nación insular. Y allí, en esa pequeña isla donde los niños juegan al fútbol descalzos bajo el sol caribeño, donde antes ondeaban las banderas de Argentina y Brasil en cada Mundial, esta vez ondearán su propia bandera.

Fuente: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html