"Cuando competíamos internacionalmente, si veías a un equipo arrastrando una caja de poliestireno expandido envuelta en cinta adhesiva, sabías que era el equipo vietnamita. La gente a menudo los llamaba en broma el 'Equipo de la Caja de Poliestireno'", recordó el chef Trinh Tuan Dung sobre sus días en Gales para la final del Global Chefs Challenge 2026.
Si bien muchos equipos llegaron con equipos de última generación y un amplio personal de apoyo, la delegación vietnamita estaba compuesta únicamente por dos miembros: Trinh Tuan Dung (nacido en 1999) y el ayudante de cocina Le Dac Minh Quan (nacido en 2005). Su equipaje consistía en cinco bultos que pesaban aproximadamente 115 kg, entre los que se encontraban ollas, sartenes y cajas de poliestireno expandido llenas de productos agrícolas locales como mangos de Hoa Loc y ajo de Ly Son.
Los resultados finales se anunciaron el 19 de mayo, y el equipo terminó en octavo lugar de 15 y ganó la medalla de plata, lo que marca la primera vez que Vietnam ha tenido un representante que participa y gana un premio en las finales mundiales de esta competición.
El Global Chefs Challenge es considerado el equivalente a las "Olimpiadas" de la industria culinaria mundial, organizado cada dos años por la Asociación Mundial de Chefs (Worldchefs). La competencia reúne a chefs excepcionales de diversos continentes, quienes se someten a un riguroso proceso de evaluación que abarca técnicas culinarias, sabor y gestión de residuos, de acuerdo con estándares internacionales.
Dung y Quan llevaron cajas de utensilios de cocina y productos agrícolas vietnamitas a la ronda final. Foto: Tuan Dung
Detrás de este logro se esconden nueve meses de exigente preparación. En las semifinales asiáticas celebradas en Malasia a principios de 2025, Dung pensó que no podría avanzar tras presenciar las impresionantes actuaciones de los demás equipos. Sin embargo, después de ayudar a Singapur a clasificarse para la final, decidió posponer sus estudios de máster para centrarse en el entrenamiento.
A partir de septiembre de 2025, comenzó a desarrollar el menú y, en diciembre, encontró un ayudante de cocina idóneo, Nguyen Minh Quan, un concursante menor de 25 años según las normas de la competición.
La competición requería que cada equipo preparara 4 platos, con un total de 12 raciones, en 7 horas. El menú del equipo vietnamita se basaba en la cocina tradicional, pero se presentaba utilizando técnicas modernas.
El aperitivo está inspirado en los panqueques salados vietnamitas (banh xeo). El plato de pescado presenta sabores del centro de Vietnam con limoncillo y hojas de lima. El plato principal se basa en el pho, y el postre lleva mangos de Hoa Loc, pomelos verdes y azúcar de palma. El equipo también utiliza salsa de pescado de Phu Quoc en toda la receta para mantener su identidad única.
"Los productos agrícolas y la gastronomía vietnamitas tienen la calidad suficiente para cumplir con los estrictos estándares de los mercados profesionales internacionales, y son capaces de competir con ingredientes de alta gama de otros países", dijo Dung.
Menú de cuatro platos del equipo vietnamita en la final del Global Chefs Challenge 2026. Foto: Tuan Dung
El mayor obstáculo para el equipo vietnamita es la obligación de utilizar muchos ingredientes de alta gama provenientes de patrocinadores internacionales. "Hay ingredientes que nunca antes habíamos probado", dijo Dung.
En Vietnam, un fletán de entre 5 y 6 kg suele costar varios millones de dongs por kilogramo. Durante meses, solo pudieron imaginar la textura de la carne usando lubina y pez cabeza de serpiente como referencia. Solo cuando se acercaron a la competencia se atrevieron a gastar su propio dinero para comprar un pequeño fletán en un supermercado de Inglaterra.
Otro ingrediente era el riñón de ternera, y Dung y Quan solo podían imaginarlo viendo vídeos en internet. En la sala de examen, Dung tuvo que recordar las instrucciones de sus superiores sobre que el riñón de ternera tenía una textura "similar a la del cerebro de cerdo" para ajustar la presión del cuchillo durante su primera preparación real.
El frío intenso de Gales también trastoca todos los cálculos. En Vietnam, los ingredientes pueden pasar de temperatura ambiente a 100 grados Celsius en cuestión de minutos. Pero en Gales, todo empieza por debajo de los 10 grados Celsius, lo que prolonga considerablemente el tiempo de cocción.
Algunos platos llevan salsas hechas con mantequilla y aceite de coco, que se solidifican rápidamente. Para evitarlo, Dung tenía que mantener los platos calientes constantemente, calcular los movimientos de los jueces y cronometrar con precisión la preparación hasta que le tocara el turno a su equipo para juzgar, antes de verter la salsa sobre los platos y servirlos.
Los mangos de Hoa Loc también estuvieron a punto de convertirse en un desastre, ya que las condiciones climáticas en Gales afectaron la maduración natural de la fruta. Dung y Quan tuvieron que envolver los mangos en el arroz que habían traído consigo para asegurarse de que maduraran a tiempo para el examen.
Lo que más preocupaba a Dung y Quan era el transporte. La competición comenzaba a las 6 de la mañana, mientras que su alojamiento estaba a más de una hora en coche del lugar del evento. Los taxis escaseaban a primera hora de la mañana. Los dos chefs tuvieron que usar toda la información posible para encontrar un conductor, incluso considerando la posibilidad de llevar su equipo a pie si no conseguían transporte.
La ronda final contó con 16 equipos, compitiendo 8 cada día. Algunos equipos europeos, como los de Italia, Países Bajos y Dinamarca, contaron con un gran número de seguidores, creando un ambiente vibrante. Por su parte, el equipo vietnamita, compuesto por tan solo dos personas y con un apoyo limitado, logró que Dung y Quan completaran sus tareas a tiempo.
Los jueces internacionales apreciaron enormemente la creatividad del equipo vietnamita, especialmente el plato inspirado en el pho, que combinó a la perfección ingredientes locales con técnicas culinarias occidentales.
Tuan Dung (derecha) y Minh Quan sostienen la bandera vietnamita en la ronda final de la competición. Foto: Comité Organizador .
Debido a la escasez de fondos, los dos chefs tuvieron que costear casi todo el viaje. Los organizadores solo les proporcionaron alojamiento durante la competición. Llevaron fideos instantáneos, pescado enlatado y carne de cerdo seca desmenuzada de Vietnam para comer durante el concurso, ahorrando entre 30 y 40 millones de VND que habrían destinado a la compra de ingredientes y equipo.
Según la Sra. Hien Minh, vicepresidenta de la Asociación de Chefs Profesionales de Saigón, la obtención de la medalla de plata por parte del equipo vietnamita representa un hito significativo que pone de manifiesto el talento de la joven generación de chefs vietnamitas en el escenario mundial.
La trayectoria de Dung y Quan también refleja la realidad común a la que se enfrentan los jóvenes chefs vietnamitas al aventurarse en el mercado internacional: la falta de centros de formación, los recursos financieros limitados y las políticas de apoyo insuficientes.
"Los jóvenes chefs que desean participar en competiciones internacionales primero necesitan dominar las reglas de la competición, prepararse y practicar seriamente, y tener un alto nivel de dedicación y determinación", dijo la Sra. Minh.
Al reflexionar sobre su trayectoria, Dung cree que los logros que él y Quan han alcanzado son el resultado de un largo y exigente proceso de preparación. Dung continuará perfeccionando sus habilidades y retomando el plan de estudios que se interrumpió temporalmente.
"Todavía tenemos potencial para hacerlo mejor de lo que lo hicimos", dijo Dung.
Según vnexpress.net
Fuente: https://baophutho.vn/dau-bep-viet-mang-nong-san-viet-di-thi-quoc-te-255279.htm
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