El cementerio tradicional del pueblo Co Tu es una obra de arte que combina armoniosamente arquitectura, escultura y espiritualidad.

Preservar el espíritu nacional hasta en el último detalle.

Nacido en una familia con una larga tradición en la fabricación de lápidas, el Sr. Pham Xuan Tin comenzó a aprender el oficio a la temprana edad de 11 años. A menudo acompañaba a su padre a aldeas remotas, comenzando con tareas sencillas como tallar patrones que su padre ya había dibujado.

Cuando alcanzó un alto nivel de habilidad, comenzó a esculpir estatuas redondas para que los visitantes las colocaran alrededor de la tumba. Conservaba con cariño sus primeras esculturas, como la estatua de una persona con una cesta, una bailarina o una persona tocando gongs… «Mi padre se sintió muy orgulloso al ver estas primeras obras», recordaba. Se convirtió en un escultor de renombre en todos los pueblos.

Un día a principios de diciembre, en el ayuntamiento del distrito de Nam Dong, un grupo de artesanos de Co Tu tallaban y pintaban con esmero bloques de madera, creando obras de arte con la fuerte impronta de la cultura tradicional. Entre ellos, el Sr. Pham Xuan Tin es conocido como el "gran maestro". A sus 70 años, aún conserva la pasión y el sentido de responsabilidad que caracterizan el oficio heredado de sus antepasados. "Este trabajo requiere meticulosidad y un profundo conocimiento de la cultura, por lo que siempre reviso con atención cada patrón y cada detalle", compartió el Sr. Tin.

La tumba tradicional del pueblo Co Tu es una obra de arte que fusiona armoniosamente arquitectura, escultura y espiritualidad. Desde los pilares y el techo hasta los motivos, todo posee un profundo significado que refleja la cosmovisión del pueblo Co Tu. Entre ellos, el a chua (el techo de la tumba) se considera el "alma" de toda la estructura. El a chua suele estar tallado con la cabeza de un búfalo o una cabra, simbolizando la conexión entre los vivos y los difuntos, así como la reverencia a los ancestros.

El día de nuestra llegada, el señor Tin estaba ajustando la estructura de la tumba ancestral. Estaba corrigiendo algunos detalles imprecisos cometidos por sus aprendices. Para él, construir una tumba no es solo un arte, sino que también está relacionado con creencias religiosas. Incluso el más mínimo error es inaceptable. Por lo tanto, siempre les instruye a sus aprendices para que trabajen con cuidado, porque no se trata solo de una estructura para el difunto, sino también de una herencia espiritual.

Además del a chua (un tipo de ataúd de madera), el ataúd de una sola pieza también muestra la habilidad escultórica y la meticulosidad de los artesanos. El ataúd está hecho de un gran tronco de árbol, partido por la mitad y ahuecado para albergar el cuerpo. La tapa está tallada con patrones similares a los del a chua, creando armonía entre los componentes. "Los motivos del ataúd y la tumba reflejan las creencias del pueblo Co Tu sobre el universo, la vida y la muerte. Desde constelaciones y árboles hasta animales como geckos y gallos, todos conllevan profundos significados", explicó el Sr. Tin.

Con décadas de experiencia, el Sr. Tin ha dejado de usar maderas preciosas como el palo fierro y la teca, cada vez más escasas, para utilizar materiales alternativos como el cemento. Sin embargo, aún conserva los diseños tradicionales para preservar los valores culturales.

Formar a la próxima generación para preservar el oficio.

Desde 2020, el Sr. Pham Xuan Tin ha dedicado más tiempo a enseñar su oficio a las nuevas generaciones. En la comuna de Thuong Lo, ha abierto un taller para 20 alumnos, entre jóvenes y artesanos experimentados. «Construir tumbas y esculpir estatuas es fácil de aprender, pero se necesita talento para lograr la belleza», comentó. Muchos de sus alumnos han ganado premios en concursos, como el Sr. Tran Van A Hinh, quien recibió un Premio al Mérito en el Taller de Escultura Tradicional en 2023.

Además de la docencia, participa activamente en proyectos locales de preservación cultural. Las maquetas de tumbas que él y sus alumnos crean no solo son prácticas, sino también valiosos recursos que ayudan a las nuevas generaciones a comprender y apreciar su patrimonio nacional. La dedicación de Pham Xuan Tin no solo mantiene viva la tradición de la escultura de tumbas, sino que también fomenta el orgullo cultural nacional. Sus obras y las de sus alumnos son a la vez obras de arte y símbolos de amor y respeto por los ancestros, la comunidad y la patria.

Texto y fotos: Thai Chau