La Sra. Wu Jianxiong nació en 1912 en el seno de una familia intelectual en Liuhe, Jiangsu (China). Desde muy joven, mostró un talento precoz para las matemáticas y las ciencias naturales. Estudió en la Segunda Escuela Normal Femenina de Suzhou, perteneciente a la Universidad Nacional Central de Nanjing (actual Universidad de Nanjing).
En 1934, se graduó con la mejor nota de su clase en Física en la Universidad Nacional Central de Nanjing. En 1936, con el apoyo económico de su tío, viajó a Estados Unidos para estudiar. Allí se matriculó en la Universidad de California, Berkeley (EE. UU.) para especializarse en Física Nuclear. En 1940, publicó con éxito un artículo de investigación sobre la fisión nuclear y la radiactividad en la prestigiosa revista estadounidense Physics.
Para continuar su investigación a fondo en el campo que estudiaba, en 1942 solicitó una estancia en la Universidad de California como profesora asistente. En 1944, renunció para incorporarse a la Universidad de Columbia (1944-1980). En esa época, los físicos estadounidenses corrieron la voz de que el experimento que realizó sería absolutamente preciso. Por lo tanto, en 1944, fue invitada a participar en el Proyecto Manhattan. Este era un proyecto de alto secreto para desarrollar la bomba atómica estadounidense. En él, su tarea consistía en mejorar el contador Geiger para detectar la radiación y enriquecer uranio en grandes cantidades. Mediante el proceso de difusión gaseosa, desarrolló un método para separar los átomos de uranio en isótopos cargados de uranio-235 y uranio-238.
Fue esta investigación la que contribuyó al desarrollo de la bomba atómica estadounidense al estallar la Segunda Guerra Mundial. Tras la Segunda Guerra Mundial, regresó a la Universidad de Columbia para impartir docencia. En 1958, a los 46 años, fue nombrada profesora de la institución. Otra de sus contribuciones fue su investigación sobre la desintegración radiactiva.
Para llevar a cabo esta investigación, en 1950, emprendió un experimento para comprobar la ley de conservación de la paridad. Además de ella, la investigación contó con la participación de dos colegas, los físicos Lee Tsung-dao (Universidad de Columbia) y Yang Zhen-ning (Instituto de Estudios Avanzados de Princeton).
Tras un largo período de experimentación, en 1956, llegó a la conclusión final de que los núcleos de cristal de cobalto emitían electrones en un lado, pero no en el otro. Esto significó que había demostrado con éxito que la ley de conservación de la paridad era completamente errónea.
Este importante avance contribuyó a que dos físicos, Lee Tsung-dao y Yang Zhen-ning, ganaran el Premio Nobel de Física en 1957 por su trabajo sobre la Teoría de la Violación de la Paridad , basada en el Experimento de Wu Jian-hung. Dado que sus dos colegas recibieron el Premio Nobel, pero ella no, esto generó gran controversia y descontento en la comunidad científica.
Paralelamente a su investigación sobre la ley de la paridad, realizó una serie de importantes experimentos en física nuclear y cuántica. En concreto, en 1949, fue la primera en confirmar la teoría de la desintegración beta propuesta por el físico Enrico Fermi en 1933 (descubriendo cómo hacer que los átomos sean más estables y menos radiactivos).
Aunque no recibió el Premio Nobel, sigue siendo reconocida como una de las científicas más destacadas del siglo XX. Con sus investigaciones revolucionarias para la ciencia mundial, también se la conoce como la "reina nuclear".
Durante su investigación recibió varios premios prestigiosos: el Premio de Física Comstock (1964), el Premio Tom W. Bonner de Física Nuclear (1975), la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos (1975) y el Premio Wolf de Física (1978).
En 1997, falleció en Estados Unidos debido a una grave enfermedad. En sus últimos años, su único deseo fue regresar a su tierra natal, pero no pudo hacerlo. Por ello, tras su partida de este mundo, su esposo trajo sus cenizas a su tierra natal y las enterró bajo un mirto en el patio de la Escuela Mingde, la primera escuela para niñas en China fundada por su padre, donde también estudió de niña.
Cumpliendo su último deseo, la lápida fue grabada con las palabras: "Wu Chien-Hung fue un ciudadano destacado del mundo y chino para siempre".
Fuente: https://vietnamnet.vn/danh-tinh-nu-hoang-hat-nhan-tung-gop-phan-che-tao-bom-nguyen-tu-2384320.html
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