La antigua plantación…
A mediados de abril, con el viento abrasador de Laos, llegamos a Thai Hoa, el centro administrativo y político de la antigua región de Phu Quy, ahora una bulliciosa ciudad a orillas del tranquilo río Hieu. Una hilera de árboles centenarios proporcionaba sombra en el corazón de Tay Ho, a una cuadra del barrio de Quang Tien, creando un espacio típicamente occidental, antiguo y tranquilo, enclavado en una ciudad en rápido desarrollo. A pesar del ruido y el bullicio exterior, dos hileras de altos tamarindos, con diámetros que oscilaban entre los 70 cm y el metro, se plantaron en hileras ordenadas, extendiéndose hasta abarcar todo el pequeño pueblo.
Nos acompañó el Sr. Mai Xuan Thinh, de 85 años, exsecretario de la Sección del Partido del bloque Tay Ho 1, quien ha dedicado casi toda su vida a los tamarindos de esta zona. El Sr. Thinh es originario de Nam Dinh , y llegó a esta tierra hace 60 años, siendo joven, ayudando a construir la granja agrícola. También conoce bastante bien los tamarindos y las características únicas que aportan a los residentes locales.
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Imagen de una plantación de café en Vietnam durante la época colonial francesa. Foto: Coffeenewsvietnam |
En retrospectiva, a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando el proceso de colonización estaba en su apogeo, los franceses se percataron de que la zona de Phu Quy poseía un clima y un suelo propicios para el cultivo y desarrollo del café y el caucho. Por lo tanto, los colonialistas franceses presionaron al gobierno feudal para que se apropiara de las tierras y estableciera una vasta zona de plantaciones con decenas de miles de hectáreas de café, caucho y otros cultivos industriales. La actual Carretera Nacional 48 también se construyó durante este período para facilitar la explotación de recursos y minerales en Phu Quy y pacificar la región noroeste de la provincia de Nghe An.
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Cafetos en Cao Trai, uno de los centros de investigación del café en Phu Quy. Foto cortesía de Pham Xuan Can. |
El 22 de octubre de 1907, en esta misma zona, el Gobernador General de Indochina emitió un decreto que consolidaba la región de Quy Chau - Nghia Dan y establecía una oficina administrativa provincial en Nghia Hung. Esta oficina pasó a llamarse posteriormente estación de Nghia Hung el 1 de septiembre de 1908. El 3 de marzo de 1930, el Gobernador General de Indochina emitió otro decreto que elevaba la estación de Nghia Hung a la categoría de oficina administrativa de Phu Quy, otorgándole mayores responsabilidades y autoridad. Los colonialistas franceses pretendían consolidar su aparato gobernante, intensificar la represión, confiscar tierras para plantaciones y explotar a fondo los ricos recursos de la región de Phu Quy. En ese momento, el distrito de Nghia Dan comprendía seis comunas (Cu Lam, Thai Thinh, Nghia Hung, Thanh Khe, Ha Suu y Lam La), con 58 aldeas y caseríos, cada uno con su propio sello. La sede del distrito se ubicaba en Tan Hieu (anteriormente comuna de Nghia Quang, ahora Quang Phong y Quang Tien). La estructura administrativa existió hasta la exitosa Revolución de Agosto de 1945, cuando fue abolida.
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Imágenes de las orillas del río Hieu en la actualidad. Foto: Archivo de la BNA. |
Bajo la influencia de la explotación colonial, la zona de Phu Quy se convirtió en un vibrante centro urbano a principios del siglo XX. Entre 1937 y 1940, los colonialistas franceses replanificaron las calles y casas de las aldeas de Cuu Hieu y Bac Hieu, bautizándolas como Ville de Phu Quy. Este fue también el primer proyecto de planificación urbana para lo que hoy es la ciudad de Thai Hoa.
Según el Sr. Thinh, el sistema de plantaciones coloniales francesas solía ubicarse en ambas orillas del río Hieu, al este y al oeste. Las residencias, campamentos y áreas de descanso de los funcionarios franceses se ubicaban principalmente en la zona oeste del río Hieu.
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Anuncio telegráfico de la Compañía de Investigación de Ingeniería Pública y Privada, propiedad de FLWalthert. FLWalthert es también uno de los mayores propietarios de plantaciones de Phu Quy. Foto: Material de archivo. |
La región de Phu Quy cuenta con unas condiciones climáticas y edafológicas únicas. El suelo, principalmente de basalto rojo, es muy adecuado para el cultivo industrial. Tras ocupar la tierra, los franceses comenzaron a explotarla. Debido a la necesidad de una gran cantidad de mano de obra, además de obligar a la población local a trabajar para ellos, los colonialistas franceses también movilizaron a muchos trabajadores de otras regiones para que vinieran a Phu Quy a trabajar como jornaleros. Esto posteriormente convirtió la zona en un hogar común para muchas personas de todo el mundo.
Según las estadísticas compiladas por el Profesor Asociado Dr. Tran Vu Tai - Vicerrector de la Escuela de Formación de Profesores, Universidad de Vinh, en un artículo publicado en la Revista de Ciencias de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades, Universidad Nacional de Vietnam, Hanoi en 2006, el área de Nghia Dan tenía muchas plantaciones propiedad de los franceses de 1919 a 1945. Entre ellos, algunos propietarios de plantaciones poseían grandes extensiones de tierra como: Walther, que poseía 6.000 hectáreas en Dong Hieu y Tay Hieu (Nghia Dan); Saintard, que poseía 500 hectáreas en Nghia Hop (Nghia Dan); o Lapic et Société Company en Nghia Hung (Nghia Dan) con una superficie de 7.560 hectáreas...
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Según el investigador Pham Xuan Can, Lapic et Société Company, con sede en Vinh, poseía una fábrica de conservas en Ben Thuy y también poseía plantaciones en la zona de Phu Quy. La foto muestra la antigua zona de Ben Thuy. Foto: Material de archivo. |
Según el Profesor Asociado Dr. Tran Vu Tai, aunque apareció más tarde que en otras regiones del país, después de la Primera Guerra Mundial, el sistema de plantaciones en la región Centro-Norte fue consolidado y expandido principalmente por los colonialistas franceses. Las plantaciones francesas se concentraron principalmente en las áreas centrales, donde había suelo fértil de basalto rojo. Estas se ubicaron principalmente en Ha Trung, Thach Thanh, Tho Xuan, Cam Thuy, Quan Hoa, Ngoc Lac, Nong Cong… (Thanh Hoa), Nghia Dan, Quy Chau, Yen Thanh, Quynh Luu (Nghe An) y Huong Son (Ha Tinh). El sistema de plantaciones en esta área se utilizó principalmente para el cultivo industrial y la cría de ganado grande. El cultivo de café jugó un papel importante en estas plantaciones. Antes de conquistar todas las Tierras Altas Centrales, los colonialistas franceses pretendían transformar el Centro-Norte de Vietnam en la región productora y exportadora de café más grande de Indochina.
De hecho, el cultivo de café en Phu Quy fue detectado y explotado por los franceses desde muy temprano, a partir de 1913, incluso antes que la región de tierras rojas de las Tierras Altas Centrales (1920-1925). El café producido en las plantaciones locales se exportaba principalmente a Francia bajo la marca Arábica du Tonkín (café Arábica de Tonkín).
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La puerta de entrada conduce al bloque Tay Ho 1, donde se encuentran antiguos tamarindos de más de 100 años. Foto: Tien Dong |
…y los antiguos árboles de tamarindo
Hoy en día, las villas y mansiones de los dueños de las plantaciones francesas en la ciudad de Thai Hoa han sido prácticamente destruidas, sin dejar rastro. Sin embargo, los tamarindos que los franceses trajeron y plantaron durante su explotación colonial de estas tierras aún permanecen, testimonio de un período vibrante en esta región de suelo rojo basáltico.
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El alto tamarindo, con su amplia copa, cubre toda la callejuela. Foto: Tien Dong |
Según el Sr. Thinh, incluso el nombre antiguo y actual del pueblo, Tay Ho 1 block, o el Hotel Giao Te justo a la entrada, ya le da a la zona un aire muy occidental. La mayoría de los residentes no son nativos de la zona. Anteriormente, la zona estaba rodeada de puestos militares y villas pertenecientes a propietarios de plantaciones francesas. Por lo tanto, trajeron tamarindos, una especie originaria de África, para plantarlos. Posteriormente, los lugareños los encontraron hermosos y nadie se atrevió a talarlos. Muchos residentes locales también han inspeccionado la zona, y la hilera de tamarindos se encuentra a unos 500 metros al oeste de la orilla del río Hieu. Lo especial es que desde la hilera de tamarindos se puede ver una zona llana y sin obstáculos. Gracias a la sombra que proporcionan los altos tamarindos, el viento que sopla del río Hieu es muy fresco en verano. La temperatura en la zona alrededor de los tamarindos a veces puede diferir de la del área circundante entre 3 y 5 grados Celsius.
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Un reportero del periódico Nghe An entrevistó al Sr. Mai Xuan Thinh. Foto: Tien Dong |
Actualmente, esta hilera de tamarindos se encuentra bajo el cuidado y la protección de la Asociación de Veteranos y la comunidad participante. Para proteger los árboles, según las normas de la comunidad, cualquier familia que desee construir una casa debe mantener una distancia mínima de 80 cm de la hilera. Las tuberías y los sistemas de drenaje construidos a lo largo de este camino no deben tocar los troncos de los árboles.
Los residentes mayores del distrito de Tay Ho 1 también creen que lo más lamentable es la casi desaparición de los documentos sobre el sistema de plantación, los propietarios de las tierras y la historia de los tamarindos. Por lo tanto, elaborar un expediente para que se los reconozca como árboles patrimoniales resulta difícil. Además, el cuidado y la protección de estos árboles se realizan actualmente de forma espontánea.
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El Sr. Mai Xuan Thinh junto a un antiguo tamarindo. Foto: Tien Dong |
“Anteriormente, la rama de la Asociación de Veteranos cosechaba la fruta para financiar la protección de los tamarindos, pero ahora, los árboles crecen cada vez más, lo que impide que nadie pueda treparlos y recogerlos, así que simplemente los dejan caer naturalmente. Sería maravilloso si pudiéramos crear un registro y un plan de cuidado, protección y poda… Porque es un patrimonio cultural único que se nos ha otorgado en esta tierra de Thai Hoa, algo difícil de encontrar”, reflexionó el Sr. Mai Xuan Thinh.
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