KOTO, la primera empresa social de Vietnam: la historia de “Caña de pescar y pez”

A partir de un fatídico encuentro con cuatro niños, el Sr. Jimmy Pham fundó la primera empresa social de Vietnam llamada KOTO con el lema de hacer el bien sin esperar nada a cambio.

Jimmy Pham llegó tarde a la entrevista con su ropa habitual y dijo que todavía le dolía el cuerpo después de haber llevado a los niños al cine la noche anterior. El asistente de Jimmy Pham dijo que él no tiene familia propia y que cuidar y educar a niños con antecedentes especiales ocupa la mayor parte de su semana.

Jimmy Pham es un hombre de sangre coreana y vietnamita. Nació en Vietnam y se mudó a Australia con su familia. Después de más de veinte años, regresó a su ciudad natal y estableció un restaurante llamado KOTO, seguido de un centro de capacitación. Posteriormente, KOTO fue reconocida oficialmente como la primera empresa social de Vietnam.

Los visitantes del restaurante KOTO, junto al Lago Oeste, no pueden evitar fijarse en las palabras que se leen justo encima de la entrada: "El mayor logro para alguien que te ha ayudado es verte valerte por ti mismo y ser capaz de ayudar a otros como ellos lo han hecho. Así que, conoce a uno, enseña a otro".

Y eso parece ser lo que más le apasionó cuando me contó su trayectoria para convertirse en hermano mayor de adolescentes desfavorecidos y marginados.

Hay personas que ayudarán a las mujeres porque son el sexo débil y a menudo están en desventaja en la sociedad. Hay personas que se centran en ayudar a los pacientes en circunstancias difíciles. ¿Por qué entonces decidiste ayudar a los niños y jóvenes de la calle?

En 1996, un encuentro con cuatro niños en Ciudad Ho Chi Minh cambió mi vida. En aquella época Vietnam aún tenía muchas dificultades. El Distrito 1 no era tan moderno como lo es ahora. El parque frente al Teatro de la ciudad de Ho Chi Minh está lleno de niños de la calle. Después de sacarlos a los cuatro a comer y charlar, me di cuenta de muchas situaciones que no podía ignorar.

Así que cuando regresé a Vietnam, me fijé un objetivo muy claro: ayudar a los niños de la calle. Durante tres años fui a visitar a niños desfavorecidos para darles dinero y enseñarles inglés. En ese momento pensé que había hecho algo maravilloso.

Pero luego encontré un "truco" que me hizo repensar cómo ayudar a los niños. Durante una comida con los niños en Hanoi para preguntarles sobre la situación, se disculparon por haberme mentido. El dinero que te doy para alquilar la casa, lo usas para otras cosas.

En ese momento no estaba enojado con ellos, pero sentí que había fracasado. Así que voy un paso más allá y les doy "cañas de pescar" en lugar de "peces". De ahí surgió la idea de abrir una sandwichería. En junio de 1999, abrí KOTO en Quoc Tu Giam con los primeros 9 niños.

¿La idea de formar KOTO ya existía cuando usted regresó a Vietnam, señor? Si no, ¿qué te llevó a la idea de fundar KOTO?

En mi época todo estaba muy claro. En ese momento, Vietnam sólo tenía organizaciones y empresas no gubernamentales ; no existía el concepto de empresas sociales. No pude registrar a KOTO como una ONG y no pude registrarla como empresa porque no tengo la nacionalidad vietnamita.

Ante un dilema, comencé a buscar pareja. Pero cuando les presentamos a los socios el modelo de abrir un restaurante y utilizar las ganancias para criar a adolescentes desfavorecidos, todos agitaron las manos en señal de rechazo. Como el concepto de empresa social no es muy conocido, los socios tienen miedo de “obtener una mala reputación” al patrocinar mi negocio.

Pero en mi opinión, para criar y educar a los niños, se necesita dinero. En segundo lugar, los estudiantes necesitan un entorno donde puedan estudiar y practicar. Por eso el restaurante es el lugar más práctico. Sin embargo, si los envías a otro restaurante, la gente suele estereotiparlos como perezosos y poco confiables. Así que decidí abrir mi propia tienda. Paso a paso, llegué a la decisión de crear la empresa social KOTO.

Se sabe que usted es el fundador y director ejecutivo de la primera empresa social de Vietnam llamada KOTO. ¿Podrías explicarme qué es una empresa social?

A diferencia de las empresas comerciales, las empresas sociales como KOTO utilizarán las ganancias de sus actividades comerciales para servir a la sociedad, capacitar a los estudiantes y brindarles comida y alojamiento.

En comparación, las empresas comerciales utilizarán las ganancias para invertir en operaciones comerciales, seguir obteniendo ganancias y desarrollar la empresa. Pero las empresas sociales invierten en las personas. Necesitamos generar ganancias continuas para servir a las actividades sociales.

Cualquier negocio necesita capital para establecerse, así que ¿cómo se las arreglaron en los primeros días de establecer KOTO?

KOTO comenzó como una tienda de sándwiches. En el momento de la fundación, mis ahorros después de 4 años trabajando en la industria del turismo fueron suficientes para comprar 2 casas en Long Bien. Pero no compro una casa sino que ahorro dinero para cuidar a mis hermanos. Gasté $10,000 en una panificadora, busqué recetas y compré otros suministros.

Después de 1 año de abrir la tienda, recibí el patrocinio de 4 embajadas para abrir una escuela de capacitación en Thuy Khue, Hanoi. La Embajada Británica financió a KOTO con una estufa de 21.000 dólares, seguida por las embajadas de Dinamarca, Suiza y Australia.

Así, poco a poco, KOTO fue creciendo y el restaurante se hizo conocido entre muchos turistas. Después de eso, abrí un centro de formación para ellos para poder aceptar más estudiantes.

Generalmente sólo aquellos que han estado en una situación específica pueden comprender y simpatizar con la situación de los demás. ¿Es porque tienes tu propia historia que te motiva a ayudar a los demás?

Mi madre, mis hermanos y yo viajamos por seis países diferentes, desde Singapur hasta Arabia. No fue hasta que tuve 8 años que mi familia se mudó a Australia. Cuando era joven, a menudo pensaba que no era alguien que pudiera traer mucha esperanza a mi familia. Me considero una persona poco atractiva, sin un excelente rendimiento académico y viviendo en una familia con malas condiciones. La idea de que me convertiría en un simple "coolie" me persiguió por siempre.

Pero mi madre es quien ha tenido el mayor impacto en mi vida. Era huérfana pero una mujer extremadamente maravillosa. Aunque no sabía leer ni escribir y no tenía un marido con quien compartir la carga, aun así crio a seis de nosotros. Comencé a sentir que podía crecer y convertirme en la persona que siempre quise ser.

Habiendo vivido circunstancias difíciles, puedo simpatizar fácilmente con las personas que no tienen nada. Quiero llegar a los niños más “complicados” de la sociedad, descubrir las causas y ayudarlos a cambiar su forma de pensar. Es como desafiarte a ti mismo y disfruto encontrar formas de superar ese desafío.

¿Es difícil llegar a ellos cuando el público objetivo son jóvenes con circunstancias especiales?

Es extremadamente difícil para desconocidos de todo el país vivir juntos bajo un mismo techo de menos de 500 metros cuadrados. Pero los niños en KOTO nunca se pelean ni se pelean. Porque les di tres reglas a seguir, incluyendo no golpear a otros, no usar estimulantes y no difamar a KOTO, el lugar que los cuida. Aparte de esas tres cosas, si haces algo malo, recibirás una lección.

Siempre tenían miedo de mí porque no podían predecir qué "castigos" les daría. Por ejemplo, había un niño de Occidente que siempre se oponía a su madre adoptiva. Te castigé para que te acostaras con ella. Un mes después, dejé de discutir con mi madre adoptiva.

¿Seguramente cada joven que llega a KOTO tiene sus propias historias y preocupaciones? ¿Hubo entonces algún caso que le haya impresionado más, que le haya conmovido más, señor?

Si me hubieras preguntado por mis patrocinadores hace 3 años, probablemente no lo recordaría. Pero si me piden información sobre cualquiera de los más de 1.200 niños, les puedo decir de dónde es el niño, si está casado y a qué se dedica.

Cuando intervengo a tiempo y ayudo a un niño más a tener una vida mejor que antes, eso ya es un éxito. Por ejemplo, un niño que solía deambular por Thuy Khue ahora tiene dos casas en Hanoi. La pareja son exalumnos de KOTO y ahora tienen tres hijos. Ahora ella podrá darle a su hijo una vida mejor que la que tenía antes.

También dejé claro desde el principio que KOTO no fue creado para brindar formación vocacional. La formación profesional es sólo un tercio de lo que ofrece KOTO. Lo importante es que KOTO quiere enseñar a los niños a convertirse en personas amables y útiles, personas que saben dónde están y qué deben hacer por la sociedad.

Así que durante los últimos 6 años, dejé de "dar cañas de pescar para ir a pescar" y me concentré en cambiar la "profesión de pescador". Queremos enseñarles valores fundamentales para que comprendan su responsabilidad de construir una sociedad sostenible. Esos niños no necesitan pagar KOTO, sólo necesitan contribuir al desarrollo de la sociedad.

Hay muchos niños de la calle, entonces ¿cuáles son los criterios de KOTO para aceptarlos? ¿Y durante ese tiempo alguno de ellos se rindió, señor?

KOTO ha realizado bastantes cambios en sus políticas y procedimientos de admisión de estudiantes. Nuestro equipo de admisiones tiene 3 criterios de admisión. El primer criterio incluye el nivel de dificultad, si hay alguna violación de la ley o violencia. El segundo criterio es si el niño vive con la actitud de que el mundo entero está en deuda con él y debe ayudarlo. El tercer criterio es si tienes el espíritu de Conocer Uno, Enseñar Uno o no. KOTO también tendrá un departamento para verificar las circunstancias de los niños. Eso demuestra que el proceso de admisión es bastante estricto, no todos los que postulan son aceptados.

Además. Les damos a los niños un mes de prueba para ver si pueden adaptarse y amar el ambiente de KOTO. Dividimos el programa de formación en dos fases con hitos de 1 año y 2 años.

Aquellos que no puedan continuar tienen derecho a parar después de un año, recibir un certificado regular y recibir apoyo de KOTO para encontrar trabajo. Aquellos que puedan adaptarse y aprender, KOTO estará con ellos hasta el final. Así que todo el currículo será gratuito. Los estudiantes asistirán a ceremonias de graduación y recibirán diplomas internacionales.

Si abandonas antes de que se cumplan 1 o 2 años, tendrás que compensar a KOTO por los costos en los que te ha apoyado. Esta regulación existe para hacer que los estudiantes sean más responsables y también para reducir el ausentismo. Porque si realmente amas a tu familia necesitas demostrarlo.

¿En qué se formará a los niños en KOTO?

Cuando lleguen a KOTO, tendrán una semana de orientación para observar y experimentar. Luego decidirán sobre un campo de estudio que incluya coctelería, catering y cocina. Los estudiantes también practicarán en los propios restaurantes de KOTO.

Además de la formación especializada, los estudiantes están equipados con muchas otras habilidades, como tecnología de la información básica, para servir a su trabajo. El segundo es aprender inglés. En tercer lugar está la formación en habilidades para la vida, porque sois niños desfavorecidos.

El 100% de los graduados trabajarán en la industria de servicios de restaurantes y bebidas (F&B). Al graduarse, KOTO tendrá socios para crear oportunidades laborales para los estudiantes. Después de muchos años, algunas personas pueden cambiar de carrera, pero esa es sólo una minoría.

Actualmente estamos alquilando un local que servirá como centro de entrenamiento para los niños. Por lo tanto, lo que más me preocupa y espero es poder construir una escuela separada, más grande y más espaciosa para continuar con la misión de KOTO.

En cada ceremonia de graduación, viendo a los estudiantes crecer y cambiar, ¿cómo te sientes?

No hay graduación en la que no derrame lágrimas. Cuando se graduó la primera generación, como hermano mayor, me sentí muy orgulloso. Quiero estar en una montaña alta y gritar en voz alta lo orgulloso que estoy.

En una reciente ceremonia de graduación, lo que más me conmovió fue escuchar a una estudiante de una minoría étnica decir que su madre estaba muy preocupada por dejarla ir sola a la ciudad, especialmente porque nunca había estado en Hanoi antes. Pero después de 2 años, quiero decirle a mi madre: "Soy adulta y estoy a punto de ir a Australia, mamá". Ella cambió su mentalidad y supo que era dueña de su propio destino. Para mí ese momento no se compra con dinero.

Como empresa sin fines de lucro, trabajar para ayudar a la sociedad es algo positivo, pero ¿alguna vez te sientes presionado o cansado de este trabajo?

Siento presión casi todos los días. Cuando decidí seguir este camino, no había libros escritos sobre empresas sociales ni nadie que me guiara a través de las dificultades. Pero eso es lo bueno. Me metí a trabajar, me golpearon mucho y eso me ayudó a aprender y ganar experiencia.

Aunque muchas personas dudan de que KOTO sea "publicidad falsa" o que Jimmy Pham sea simplemente un "vietnamita rico en el extranjero", dejo que todos vengan y vean por sí mismos cómo opera KOTO y los logros que ha construido. Entonces, automáticamente dejarán de dudar de mí y de mi negocio.

Después de casi 18 años de arduo trabajo, KOTO finalmente fue reconocida como la primera empresa social en Vietnam. Cuando escuché esta noticia me conmoví mucho. Aunque no trabajo por reconocimiento, esto es sin duda una gran fuente de estímulo para mí. Hoy en día existen más de 50.000 empresas sociales en funcionamiento y eso promete un futuro más brillante.

Si pudieras elegir de nuevo, ¿querrías vivir una vida más personal, menos apegada a la comunidad?

Justo pensé en eso ayer. Todo el mundo quiere tener su propia felicidad, como comprar una casa o un coche. Pero mi deseo es como plantar un árbol y esperar hasta que el árbol dé frutos.

Para mí, el ideal del servicio comunitario es como la historia de los dos chicos en la playa. El hombre que iba delante se dio la vuelta y vio a su amigo sujetando estrellas de mar varadas y arrojándolas de nuevo al mar. Pero hay miles de ellos varados en la playa. Le dijo a su amigo que no podía ahorrar los mil restantes. El amigo continuó recogiendo otra estrella de mar, la arrojó al agua y dijo: "Al menos puedo darle una oportunidad de vivir a quienes ayudo".

Así que no necesitamos salvar al mundo entero, si cada persona ayuda a una persona más, la sociedad cambiará mucho. Nuestro país, Vietnam, también mejorará.

He planeado que en 2026, cuando se cumplan exactamente 30 años desde mi regreso a Vietnam, entregaré el KOTO a mi sucesor. Tengo fe en mi sucesor, que también es mi antiguo alumno. Es creativo y tiene la capacidad de ayudar a KOTO a crecer aún más.

Como ganador del premio Joven Líder Global 2011 del Foro Económico Mundial (FEM) y del premio Ciudadano Global Waislitz, ¿se siente orgulloso de los logros que usted y sus colegas han alcanzado para la sociedad?

No pierdo el tiempo mirando los premios que he recibido porque no son necesariamente míos. De hecho, gracias a los grandes premios y eventos, más personas conocerán KOTO y tendremos más recursos financieros para invertir y cuidar a los niños.

Entonces, como fundador de la primera empresa social de Vietnam, ¿qué piensa usted acerca de sus contribuciones personales y de KOTO al desarrollo general del país?

Creo que lo que he hecho en el pasado no es suficiente. KOTO debería difundirse muchas veces más de lo que se hace ahora. Los graduados de KOTO han podido hacer muchas cosas. Se desarrollan en el camino elegido, desarrollando sus carreras en campos como turismo, hotelería y restauración. Además, un estudiante incluso fundó una organización llamada Hope Box para apoyar a las mujeres víctimas de violencia. Ustedes son quienes constantemente contribuyen al país.

Para el país, los ciudadanos exitosos que pagan impuestos son mucho mejores que aquellos que caen en el vicio. KOTO ha ayudado a los niños a elegir el camino correcto, convirtiéndose en ciudadanos activos y útiles para la sociedad.

¿Tiene algún mensaje o palabras de aliento para quienes también están sirviendo al país en diferentes áreas de la vida?

No sólo los emprendedores sociales, sino también los jóvenes en general, deberíamos dejar de pensar que sólo podremos realizar un trabajo útil para la sociedad cuando ya seamos ricos. Unámonos para desarrollar una sociedad civilizada. Espero que la gente pueda cambiar su mentalidad para combinar el desarrollo personal y la ayuda a los demás, como el espíritu de "Conocer uno, enseñar uno". Creo firmemente que cuando hagamos eso, Vietnam se desarrollará cada vez más.

¡Muchas gracias!

Vietnamnet.vn