Ubicadas en la bahía de Talbott, en la región de Kimberley en Australia Occidental, las cataratas se crean cuando el agua del mar ascendente se precipita entre dos estrechos acantilados, creando un cuerpo de agua de 4 metros de altura que se asemeja a una gran cascada.
En lo profundo de la bahía se encuentran dos cascadas horizontales, llamadas Cataratas Horizontales. Estas cascadas se formaron cuando el agua fluyó a través de una pequeña brecha entre las montañas de la cordillera McLarty.
Turistas cruzan en lancha rápida las cataratas Transverse en la bahía de Talbot, Australia Occidental. Foto: Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Esta cascada es sumamente atractiva para los turistas australianos debido a su peculiar cambio en el flujo del agua, difícil de encontrar en ningún otro lugar del mundo . Cuando la marea sube y baja, la cantidad de agua que fluye hacia la abertura es mayor que la que la atraviesa, lo que crea una gran presión. Desde allí, el agua que fluye hacia afuera se desliza, creando una espuma blanca que crea un efecto de cascada.
La dirección de la cascada cambiará con la marea. Por lo tanto, se invertirá unas dos veces al día.
Durante décadas, barcos turísticos han pasado por estos espacios, para gran preocupación de los aborígenes de la zona, que dicen que el lugar es sagrado.
Esa no es la única razón por la que los tours en barco siguen siendo controvertidos. En mayo de 2022, un barco chocó contra una roca, hiriendo a los pasajeros y provocando una importante operación de rescate. El incidente provocó peticiones de que se suspendieran los tours por razones de seguridad.
Aunque los viajes en barco continuarán, los pueblos aborígenes de larga data de la zona, y las autoridades de Australia Occidental (el estado donde se encuentran las cataratas) dicen que el área estará cerrada a los turistas en 2028.
Todavía se permite la observación de cerca
El Consejo de Turismo de Australia Occidental, que representa a las empresas turísticas del estado, advirtió que una prohibición de viajes entre las cataratas de cinco niveles disuadiría a los visitantes y causaría pérdidas de empleos para los trabajadores de la industria.
Tras la prohibición, los barcos aún pueden navegar por la bahía de Talbot, lo que permite a los visitantes observar la atracción de cerca. Foto: Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Ubicado en la región de Kimberley, a 1.900 km al norte de la capital del estado, Perth, Horizontal Falls se encuentra dentro de Maiyalam, uno de los tres parques marinos establecidos en 2022 por los aborígenes australianos y el Consejo de Turismo de Australia Occidental.
El principal operador de excursiones en barco en Talbot Bay, Horizontal Falls Seaplane Adventures, tendrá que dejar de realizar viajes por las cataratas en marzo de 2028, y todos los demás operadores dejarán de hacerlo a fines de 2026.
Después de que la prohibición entró en vigor, los barcos todavía podían navegar por la bahía de Talbot, lo que permitía a los visitantes ver de cerca las cataratas, alguna vez llamadas "la atracción natural más extraordinaria de Australia" por el naturalista británico David Attenborough.
El Ministro de Medio Ambiente de WA, Reece Whitby, destacó que la decisión reflejaba la doble responsabilidad del gobierno de respetar la cultura, así como la necesidad de proteger y apoyar la industria turística de WA.
“Queremos que la gente experimente la cultura indígena como una parte esencial y vibrante de la visita a parques nacionales y marinos gestionados conjuntamente en toda Australia Occidental”, afirmó.
El pueblo aborigen Dambeemangaddee se encuentra entre las docenas de pueblos indígenas que han vivido en Australia Occidental durante más de 50.000 años, antes del primer asentamiento británico en el siglo XIX. Australia posee una rica historia cultural indígena que se remonta a decenas de miles de años y ha evolucionado a lo largo de cientos de generaciones.
Respetar la cultura
La prohibición de las Cataratas Horizontales busca restaurar la sacralidad del sitio. Según las creencias indígenas locales, las embarcaciones que navegan por estas brechas perturbarán a Woongudd, la serpiente mística que creó esta maravilla.
Los habitantes de Dambeemangaddee aún desean que los turistas sigan visitando las cataratas Ngang. Creen que la fuerza de las mareas puede fascinar a los turistas, pero deben mantener una distancia prudente.
“Respeten el poder de este lugar y nuestra cultura, pero también manténganse a salvo”, dijo Dambeemangaddee.
En preparación para la prohibición de las Cataratas Horizontales, el pueblo Dambeemangaddee afirmó haber comenzado a crear nuevos videos y materiales promocionales que explicarán la cultura y la conexión espiritual del sitio con la Bahía de Talbot. También están creando nuevos recorridos, ceremonias de bienvenida y un plan de gestión de visitantes para el sitio.
Turismo en Australia Occidental dice que pasará a una "programación culturalmente apropiada que permita a los visitantes experimentar la espectacular maravilla natural de las cataratas en un contexto respetuoso.
Sally Shaw, directora ejecutiva de Kimberley Day Cruises, destacó que tomar un barco a través de las cataratas era peligroso y una falta de respeto a la cultura de los aborígenes que vivían allí.
Según la Sra. Shaw, no deberíamos bajar por las cataratas por razones de seguridad y respeto cultural.
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Fuente
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